オレ達は鎧の神の先導のもと、高原エリアに向かっていた。
街からそれほど遠くなく、散策気分で楽しめるという、お手軽な場所にあるらしい。
そこにいる花の神と会うことになっている。
シルヴィアは期待満面だが、正直なところオレは不安だ。
口には出さないがみんなも同じだろう。
しばらく歩くと、見渡す限り遮るもののない大平原になっていて、至るところに花が咲き乱れている。
そこに紛れるようにして、花の束を持って居る女が居た。
金色に輝くウェーブがかった髪に、清楚な薄緑のロングドレスを着ている。
口元は歌っているような、ささやいるかのように動き、花の束に話しかけているように見えた。
「おぅい、花の神よ。客人を連れてきたぞー！」
「今日はいいことある、ない、ある、ない、・・・ある・・・ない！あらーぁ、ないんですかー。」
「おぅい、花の神！聞いておるか、客じゃ。」
「ひぅっ！」
花の神が驚いて、持っていた花の束を盛大にばら蒔いた。
辺りに花びらが散ってしまい、それは甘い薫りを振り撒きながら空を舞った。
「あらー、占い用のお花でしたのにー。」
「むぅ、すまん。何度呼んでも反応せんかったからのう。」
「あーそうでしたかー、すみませんー。お客様ですかー。」
軽い足取りで花の神が近づいてくる。
敵意を一切感じさせない、周りを安心させるような笑顔で。
何というか、フワリフワリなんて擬音が聞こえてきそうだ。
「お客様がたー、ヤポーネにようこそー。美しいこの島を是非、楽しんでぇぇえぇーーーーー・・・。」
「は、花の神ぃ！？」
おい、挨拶途中に消えたぞ？！
まさか瞬間移動じゃないよな？
どうやら地面の穴に落ちたようだが、かなり深そうだ。
鎧の神が慌てながら引き上げた。
「よいしょっと、すみませんー。助かりましたー。」
「突然こんな穴に落ちるとは、ツイてないのう。」
「あー、さっき占いで【今日は良いことない】って出ちゃったからですねー。」
「ん？ 良いこと【ない】なのに悪いことが起きるのか？」
「そうですけどー、どこか変ですかー？」
物凄く不思議そうな顔された。
あれ、オレはそんな変なこと言ったか？
「お姉ちゃん、花のカミサマなの？」
「そうですよー、可愛いお嬢ちゃんー。ここの花を守ってる神なんですよー。」
「わぁあ、すごいすごい！ねぇねぇ、お花みてきてもいい？」
「うふふー、どうぞどうぞー。花たちも喜ぶから見ていってくださいねー。」
たしかに一面色とりどりの花が咲き乱れている。
野放図な感じはなく、ある程度ルールでもあるのか規則性が感じられる。
細かくブロック分けしたようにグループが作られており、それぞれの場所で違う種類が植わっているようだ。
そして南側に向かって、背の低いものは前、高いものは後ろというように配置されている。
見映え以外にも理由がありそうだが、何のためなんだろうな。
「へぇー、ここの管理は随分と細やかなんですねー。種類の相性やら生育期間やらで配置が計算されつくしてますよ。」
「あらー、それに気づくなんてー。もしかして翼のお姉さんも管理者なんですかー？」
「あ、私は森の方なんですよ。ほんとキッツイんですよねー。」
「あー、森ねぇー。森だと生物の種類が多くてー、外敵もたくさんだから、ここみたいにはちょっとー。」
「そうですそうです！もう木々から虫に魔獣にニンゲン！ほんっとに煩雑でー。」
おい、職業あるあるは後にしろ。
大平原で多数派を難民にすんな。
お前ら以外にその話題、誰が理解できんだよ。
「お姉ちゃーん、このお花はなんて名前なのー？」
「あ、それはですねぇー、スィートリーフぅぅぅぅーーーーーー・・・・・・」
「お姉ちゃん？！」
シルヴィアに歩み寄ろうとした花の神がまた消えた！
マジで落ちすぎだろ。
何回穴にダイブする気だ？
「アイタタ、やっぱり今日は【良いことない日】なんですねー。」
「お前は毎日のように穴に落ちてんのか？」
「そんなことないですよー、【良いことある日】は落ちない事だってあるんですよー？」
え、なにそれ。
大体毎日落ちてるってことならないか。
占いがどうこうって話じゃなくて、唯のドジだろ。
「お姉ちゃん、大丈夫？どろんこになっちゃったね。」
「大丈夫ですー、もう慣れっこなんですよー。」
いや、慣れんな学べ。
落ちなくて済むような努力をしろよ。
「ねぇお姉ちゃん、お花ちょっとだけ持ってかえってもいい？」
「いいですよ、両手に持てる量ならー。みなさんも良かったらどうぞー？」
それを聞いた女性陣はちょっと賑やかになった。
エレナだけは今一つピンと来てない顔をしているが。
シルヴィアとミレイアはキャアキャアはしゃいでいる。
オレとグレンは・・・まぁここで待ってますか。
「あらぁー、お二人はお花いらないですー？」
「まぁオレ達は別に。特別好きな訳じゃないからな。」
「自分達用じゃなくても良いんですよぅー、【意中の人】へのプレゼントにも最適ですからー。」
おいやめろ！
お気軽に我が家の地雷を踏むな。
それを聞いた三人娘が超高速で振り向いた。
お前らせめて体ごと振り向けよ、顔だけ向けんなおっかねぇ。
「アルフー？そのお花私にくれますよね？よねよね？今ならオサワリ自由ですよーお得ですよー？」
「わ、私に花など似合わんかもしれんが、その・・・絶対大切にするから、私にくれないか？」
「ねぇ、私たちはそろそろ・・・次のステージに進んで良い頃だと思うのよ。」
「お前らとりあえず離れろ、すり寄んな押し付けんな。」
ワラワラと集まる三人。
数歩離れて避難したグレンと花の神に鎧の神。
隔離やめろ、オレもそっち側にいれてくれ。
「この方がたはーいつもこうですー？」
「そうだね、だいたい毎日かな。」
「まぁ賑やかですねー。お客様の今日の運勢は、良いことある日でしょうかねー？」
「客人もやりますなぁ。両手どころか頭にも花とは。しかも全員が美人ときておる。」
クソッ、悪気はないと思うが煽り文句にしか聞こえんぞ。
オレはその辺りの花を数本拝借して、囲みを突破した。
アシュリーの脇を抜け、エレナの股下をスライディングし、リタの頭を踏み台にして逃げることに成功した。
「シルヴィア、ミレイア。この花とかもキレイかな？良かったらこれも持っていって。」
「ほんとーこれもキレイ！おとさん、ありがとう！」
「魔王様感激です、このお花はずっと大事にします！」
よし、これで何とか誤魔化せたな。
ブーイングが喧しいが、全部無視だ。
プンスカなんて擬音が聞こえてもだ。
「アルフは子供に逃げすぎですよーヘタレー、ムッツリヘタレー、ヘタレオブザイヤー！！」
「これはぁトーーフってぇ言うんですよぉ。独特の文化があるようでぇー」
「キィヤァァアァァー！やめてぇぇえーー！」
あ、なんか泡吹いて倒れた。
悪は滅びた。
この旅行中はアシュリーのコントロールが簡単で助かる。
それからしばらくして、みんな思い思いに花を貰えたようだ。
シルヴィアは跳び跳ねんばかりに喜んでいる。
「お姉ちゃん、キレイなお花ありがとうー！」
「いえいえー、花達もとても喜んでますよー。あ、そうだ。」
そういって花の神はちょっと変わった花を取り出した。
「せっかくだからお嬢ちゃんも占いやりますー？」
「いいの？やりたいやりたい！」
え、それ大丈夫か？
落とし穴にハマったりしないよな？
まぁ、所詮は占いだろうが・・・。
「今日はいいことがある、ない、ある、ない、ある・・・ない、・・・あるー！」
「やったぁ！いいことあるー！」
ちょっとだけホッとしたオレ。
いや、そんな占いを信じてる方じゃないけどさ。
今までの流れをみてるとなぁ。
一部を除き上機嫌で宿に戻ったオレ達。
すると「百万人の来館者ー！」とかでシルヴィアが盛大に祝われた。
記念として顔のイラストが入り口に飾られ、特別なデザートも晩飯に付けてもらえた。
ご満悦なシルヴィアを余所に、オレはさっきの占いについて考え込んでしまう。
・・・偶然だよな？