オレは今、一面乳白色の世界に居る。
ついさっきまで、リタやシルヴィアとお茶をしていたはずだが。
突然世界から音が消えて、皆の動きが止まり、オレは意識を失ったんだっけ。
この感覚は久しぶりだ。
たぶん半年ぶりくらいだろう。
目の前には「半精霊」を自称する、どう見ても猫にしか見えない、モコがいる。
ここはオレとモコだけが知る、不思議な空間だ。
ものすごく馴れ馴れしい声が聞こえてくる。
「やっほやっほー、久しぶりだねアルフ。元気だったー？」
「元気だったじゃねぇよ、今まで散々呼んだのに出てこねぇで何してた？」
「何って、君に頼まれ事をしてたんだけど？君の精神の奥深くに潜って仕事してたんだけど？」
「アッ・・・。」
やべっ。
完全に忘れてた。
「魔力の消費はバカでかくて困ってるから、何とかして欲しいって頼んできたのはアルフだよね？」
「ハイ。」
「それってどんな作業かわかってる？数万本の色違いの紐を、一対になるように探し出して結びつけるようなものだよ？途方もない作業だと思わない？」
「ハイ。」
「ここまで聞いて何か言うことはある？」
「モコおかえり、みんながお前の帰りを待ってたぞ。」
ヤレヤレという擬音が聞こえるようだ。
くそ、わざとらしい動きしやがって。
「んで、上手くいったのか？」
「まぁね。でも劇的には良くなってないよ？いくらかマシになったってくらい。」
「ふーん、例えば？」
「このまえ魔力枯渇になったでしょ？今ならしんどいってレベルですむよ。」
「あんま変わってねぇな。」
もっと好き勝手使えるようになりたかったんだがな。
世の中そんな甘くはねえか。
「その事でひとついいかな？」
「どうしたんだよ、改まって。」
「あまり魔力を使わないで欲しいんだ。少なくとも枯渇させないで欲しい。」
「なんでだ？理由を教えてくれよ。」
「君自身の身を守るためにも少なくない魔力が使われてるんだ。無意識的にね。枯渇の状態になったら、その防御機能が働かなくなる。そうなったら君は普通の人間となんら変わらない、ただの村人になってしまうんだ。」
モコは普段よりも声色を落として説明をしていた。
軽口や冗談を挟むつもりも無いようだ。
「特に連日や連戦での戦いには気を付けて。魔力の回復が追い付かなくなって、予想外のタイミングで枯渇しちゃうから。」
「わかった、配分には注意するよ。」
そうオレが言うと、視界がだんだんぼやけ出した。
元の世界に戻っていくのだろう。
「早くみんなにも顔出さなきゃ。可愛いペットの座を取り戻さなきゃ。」
世界が切り替わる刹那、最後に聞こえた声だ。
マスコットポジションを犬のコロに奪われて焦るのはわかるが、魔力の説明の時より真に迫った声なのはどういうこと？
視界がいつもの家の中に変わり、徐々に色が、音が、時間が戻っていく。
オレの意識が別空間に飛んだことなど誰も気づかないように、世界はまた動き出した。
「あ、モコちゃんだー！モコちゃんきてくれたの！」
「あらモコちゃん、久しぶりじゃない。どこに行ってたの？」
テーブルにはオレの魔力で顕在化したモコがいた。
みんなに頭やアゴを撫でられて気持ち良さそうにしている。
蕩けた表情しやがって。
魔力の消費に気を付けろって言ったお前が、早速それを消費するのってどうよ？
「モッコちゃーん、モコちゃんにおともだちなの。コロちゃんなの。」
シルヴィアがコロを抱きかかえて連れてくる。
コロは限界まで首を伸ばして匂いをかぎ、耳の裏や顔の辺りをひたすらクンクンしてる。
嗅ぎ終わったら何度かワンワンと吠えた。
「コロちゃん、メッ！モコちゃんともなかよしさんになるの！」
「やっぱり急に顔会わせるとこうなっちゃうわよね。時間をかければ平気かしら？」
モコはというとつまらなそうにコロに目線を向けて、眠そうに欠伸をした。
モコ、お前はキチンと色々理解できてんだろ？
調和を乱さないように協力しろよ。
お前とは違ってコロはほんとに子供なんだから仲良くしてやれよ。
翌日からというもの、逃げるモコを全力でコロが追いかけて、シャーッと怒られる光景が日常になった。
バタバタと騒がしくなったもんだ。
モコはそうやって怒りながらも、まんざらでもない顔をしていた。
ちなみにモコは現実世界では喋ろうとしない。
だからモコの知能が高いことを、オレ以外のやつはしらない。
なぜそこまで猫に徹するのか聞いてみた。
「愛玩動物は喋らないから可愛いのさ。僕はこの家で一番愛される子でありたい。」
モコの真意を知った時の皆の顔が気になるが、とりあえずは黙っておくか。