オレ達は遠くから魔王らしき男を観察した。
何はともあれ情報だ。
戦うにしても、交渉するにしても、何も知らないままでは話にならない。
幸いまだ気づかれていないようだから、慎重に動こう。
「案内は終わりました、では私はここで」
「行く末を見届けないのか？」
「まだ死にたくありませんので、では！」
とんでもない早さで逃げ帰った案内人。
さながら脱兎、いや早馬のようだった。
「そもそも戦力じゃなかったから、放っておくか」
「リーダー、どうすんだよ。戦わないのか？」
「まずは調査だ。いいか、決して気取られずに。じっくり相手を」
「あれは、獣人？！ 狼系の獣人！」
「クゥス、どうした？」
「よっしゃぁぁあー！ 獣耳少女じゃーーい！」
「ま、待て！ クゥス！」
さっきの案内人と勝るとも劣らないスピードで駆けていくクゥス。
あんのバカ……、これじゃ調査なんかできねぇだろうが！
魔王相手になんで無防備になれるんだか。
オレはフェチ道の業の深さを痛感した。
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シルヴィアと一緒になって『アリさん貴族ごっこ』に興じていると、突然叫び声が聞こえた。
あれは、人間の女か？
ちょっとあり得ないスピードでこっちに駆け寄るソイツは、やはりちょっと異常な目をしていた。
シルヴィアを守るように一歩前に立ち、女に向かって小石を放った。
「獣耳ぃー！ 獣耳しょうじょ……グヘッ！」
女は半回転して頭から地面に倒れた。
今のは大丈夫なヤツか？
症状が酷ければリタに治してもらおう。
オレは遠巻きにしている二人組に声をかけた。
「そこのお前ら！ コイツの連れだろう？ なんとかしろ！」
少し間があってから返事が返ってきた。
「わかった、すぐ回収するから。落ち着いて話し合おう！」
そう言って両手を挙げながら近付いてきた。
落ち着くも何も、オレ達はいつも通りだってのに。
重装備の男がさっきの女を抱き起こした。
目を覚ますとすぐに立ち上がれたから、大事はなさそうだ。
「うちのモンが迷惑をかけたな。オレ達は只の冒険者だ」
「ほぅ……で、オレを殺しにでも来たのか？」
「……！ どうしてそう思う？」
「遠巻きに見てたろ、探るように。闘気も剥き出しでな」
「そこまでバレてたか、敵わねぁな」
闘気は感じたが、敵意は見られなかった。
それは目の前に現れた今も変わらない。
達人にもなると、気配の全てを消して攻撃できるらしいが。
コイツらにそんな芸当はできそうもなかった。
話し声を聞いてか、家からリタが顔を見せた。
「あら、アルフ。お客様？」
「客と言えば客、刺客といえば刺客かな」
「んーー、随分と幅のある方々なのね」
「待ってくれ、できれば穏便に事を運びたい。オレらに害意の無いことだけはわかってくれ！」
「確かに、あんな絶叫をあげながら突貫ってのは……有り得ねぇか」
「理解してもらえたようで何よりだ」
ホッとした空気が流れ、全員が警戒を解いた。
さっきの絶叫女がモジモジしている。
何か言いたいことでもあるんだろうか。
「どうした、そんなにソワソワして」
「アヒッ！ えっと、その女の子の耳をさわりたくってですね」
「シルヴィアだ。本人が許せばオレは構わん」
「シルヴィアちゃんって言うの、素敵な名前ね！ ねぇ、あなたの耳を触らせてくれない？」
「ちょっとだけなら、いいの。たくさんはヤなの」
「ありがとぉー！ うわツルッスベやん、たまんねぇ。これで飯三杯はイケらぁ！」
なんかコイツ気持ち悪ぃ。
仲間に目を移すと、同じような顔をしていた。
変なヤツに手を焼いているという感じか。
何となくリーダーの男に親近感を覚えたのだった。