汚い艦娘を見つけたので虐待することにした

第八話 大本営と正義

前回の、大本営でのやり取りです。
提督、艦娘視点無し。

元帥まで脅迫する怖いもの知らず……！

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「随分と急だな。この私に面会などと」

「クックック、まぁいいじゃないですかぁ」

　私の目の前に座る男。

　その目つき、尊大な態度、そして大量の妖精。

　一度見たら忘れない。

「……なんだ。あまり時間は取れんぞ」

「あの鎮守府の事ですよ。分かってるでしょぉ？」

　こいつを送り込んだ、『例の鎮守府』。

　艦娘軽視派であったあの男を見抜けなかったのは、大本営の責任だ。

　三年間もの間、悪行を止めることが出来なかった。

　艦娘軽視派。

　『艦娘は人間に危害を加えられない』という性質から、

艦娘に人権など必要無く、好きに扱えばいいという者。

　嘆かわしい事に、そういった人間がある程度いるというのが、この国の現状だ。

　それは、我が大本営にも。

　あの男は、艦娘に支払われるはずだった給料を全額横領した。

　それは全てあいつの私腹を肥やす事にのみ使われていたという。

　鎮守府運営に、一切貢献はしていない。

　それでもあの海域が維持出来ていたのは、艦娘にそれだけの労働を強いていたということか。

　……あそこは、比較的規模の大きい鎮守府だ。

　どれだけの艦娘が苦しんできたか、想像するだけでも恐ろしい。

「……給料の話か」

「ええそうですよぉ。クックック」

　当然だろうな。

　支払われるはずの金が、正しき者に与えられていなかったのだ。

　あいつが起こした罪はあいつだけのものであって、艦娘らに罪は無い。

　横領されていたから、で、これまでの金を払わないのもおかしな話だ。

　しかし、この男は……。

「いやねぇ、分かってるんですよぉ。そちらさんが大変だってことは」

「む？」

「ククッ、前任と艦娘が結託して、鎮守府の有り金全部使っちまったんですよねぇ？」

　……。

「いやあ、甘やかし過ぎた弊害でしたねぇ」

「そんな管理体制のなってない鎮守府があったなんて……」

「世間に知られたら、どうなりますかねぇ？　クックック」

　……はぁ。

　全く、こいつは何も変わっていない。

　『勘違い提督』め。

「そいつは困るな。何が望みだ？」

「望みぃ？　そんなもん決まってますよぉ」

　この男、『艦娘は道具』と言っていたのを初めて聞いた時はどうしようかと思ったが。

　色々聞くと、思考、行動に問題は無いらしく。

　寧ろ、艦娘に味方するタイプの人間であることがわかった。

　こいつ自身は、艦娘に虐待する、などと言っているが。

　どうにもその行動全てが、艦娘にとっていい方向へ向かっていく。

　これはこの男の周囲にいる妖精さんの影響なのでは、という研究結果が出ているらしいが。

　まあつまり、こいつは大本営でも話題の『善性提督』なのだ。　

「これまでの三年間分の給料、頂きましょうか！」

　何故、そういう事になるのか。

　艦娘らが給料を今までしっかりと貰っていたという認識で、何故また貰おうとするのか。

　虐待とは……。

「何故だね？　貴様は……」

「そりゃあ勿論、『虐待』のためですよ」

　彼の弁は。

　今まで散々贅沢をしていた艦娘に、少ない金での辛さを味わわせたい。

　貰ってなかったと嘘をついたのに、三分の一しか貰えないという絶望を見せたい。

　更には嘘がバレていて、いつ罰せられるのかという恐怖も与えたい。

　とのことであった。

　こいつ、アホだ。

　本物の、ドアホだ。

　元々、艦娘達のこれまでの給金はすぐにでも支払う予定であった。

　鎮守府の再稼働が確認されたため、今週中にでも。

　だが、この男がこういうのであれば……。

　こんな事言ってるが、どうせ艦娘にプラスに働くだろう。

　ならば、その勘違いに付き合ってやるか。

「……ちっ、しょうがない、くれてやる」

「クックック！　それでは指定の口座に、よろしくお願いしますよぉ」

　これでいい。

　元々艦娘達に渡るはずだった金だ。

　前任のような悲劇は、起きないはずだ。

　……妖精さんがめっちゃいい笑顔でこっち見てる。

「それでは。失礼しましたァ」

　男は終始不敵な笑みを崩さず、退室していった。

　……大本営とて、一枚岩ではない。

　様々な思惑を持つ者が、しのぎを削っている。

　権力争い、思想の違いから生まれるいざこざ。

　深海棲艦という共通敵を持っても、人類の争いは収まらないか。

　願わくば、あの男が傷ついた艦娘達の『希望』になればいいのだがな……。

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　艦娘は、兵器じゃない。

　あんな可愛らしい女の子達が、兵器な訳ない。

　提督の中には、艦娘を人間扱いしないとんでもないやつがいるらしい。

　しかも、大本営はそれをみすみす見逃している。

　海軍は正義の執行者じゃなかったのか！？

　特に僕が最近気になっているのは、『例の提督』だ。

　艦娘を道具扱いする事を公言しているようなやつ。

　それを大本営の廊下で言うんだから、信じられない！

　今まで何回か、大本営の施設内で見た事がある。

　あれだけの妖精さんに囲まれているから、とても目立つんだ。

　……なんで妖精さんはあんなやつなんかに！

「それでは。失礼しましたァ」

「あっ！」

　そんな悪い意味で気になる張本人が、僕の目の前に現れた。

　あいつ、まさか元帥を脅迫したりしてたんじゃないだろうな。

（くっ……もう我慢しないぞ！）

　言ってやる。

　今までなんとか我慢してきたけど、もう限界だ！

　あの男に、何か一言言ってやらなきゃ気がすまない。

　よ、よーし……。

「お、おいっ！」

「あー？」

　うっ、め、眼が怖い！

　なんて鋭い目つきをしているんだ。

　まるで不良のような、凶悪な眼だ！

　周囲の妖精さんとのギャップが凄すぎて、なんか余計に怖い！

「う……あ、あの……」

「……？」

　お、恐れるな僕っ！

　こんな酷い奴に負けるな！

　艦娘は道具なんかじゃない、そう言うんだ！

「なんでもねーなら行くぜぇ」

「あっ」

　ま、待て！

　お前みたいなやつが、提督になってちゃダメなんだ！

　僕が、僕が艦娘を救わないと……！

「ふむ、おい」

「あ、げ、元帥……！」

　いつの間にか背後に立っていた元帥に、僕は急いで敬礼した。

　あいつは……行ってしまったか。

「貴様、此処で何をしている？」

「は、はっ！　先程元帥と話されていた様なので」

　何か文句を言ってやろう、だなんて、とても言えない。

　元帥殿はまっすぐに僕の顔を見ると、溜息をついた。

「……少し話をしよう。来たまえ」

　話？

　元帥から直接お話なんて。

　しかし断る理由もない。

　僕は対話室に連れられていった。

　……。

「艦娘とは何か、貴様は知っているかね」

「それは勿論です」

　軍学校で散々教えられた基礎中の基礎の知識だ。

　艦娘とは、かつて船舶として海上にあった物に、『魂』が宿った姿。

　それは一様に少女の形を取り、人間とまるで変わらない。

　船だったころの記憶は、個体差あれどほぼ持っていない。

「そう、その通りだ」

「ええ。だから艦娘は人間と同じなんですよ」

　艦娘は人間と同等だ。

　だって感情もあって、自我もあるんだから。

　だから、人間と同じように接するべきなんだ。

「……彼女らは、人間ではない」

「なんですって？」

　元帥は今、なんとおっしゃった？

「『人』ではなく、『道具』でもない」

「どちらでもなく、どちらでもある。故に『艦娘』なのだ」

「それは……」

　確かに、艦娘は人間と違う特徴を持っている。

　どんなに深海棲艦からダメージを受けても、本人はあまり傷つかない。

　衣服と艤装がもつ限り、彼女たちは死なない。

　また、人間に危害を加えられないという性質がある。

　そう、まるでロボットのように……。

「そもそも艦娘がどうやって生まれるか、よく考えろ」

「……」

　艦娘は、『建造』により生まれる。

　深海棲艦を倒した際に、稀に出現する『船の魂』。

　それを建造妖精が『何かする』ことで艦娘は生まれるのだ。

　でも……。

「それでも……僕は納得いきません！」

「はぁ、どうせ『あいつ』の件だろうな」

　元帥にはお見通しのようだ。

　こればかりは、僕の感情の問題なんだ。

「……まだ詳しい日程は決まっていないが」

「？」

「近々『例の鎮守府』に視察を出そうと考えていてな」

　例の鎮守府。

　くそったれな前任によって傷ついた、艦娘達のいる所。　

　そして、あの男が現在、提督として居る所。

「……行きたいか？」

「お願いしますっ！　行かせてくださいっ！」

　自分の目で見て、確かめたい。

　あいつの、悪行を。

　あいつに傷つけられている、艦娘を。

　全て、暴いてやりたい！

「分かった……話は終わりだ」

「はっ！　失礼しますっ！」

　僕は高鳴る鼓動を抑えて、退室した。

　身体が、震える。

　これは武者震いだ。

　艦娘を助ける為の戦いに、震えているんだ！

　待っていろ悪の提督。

　僕が絶対、お前を引きずり下ろしてやる！

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ついに正義の味方登場。
悪の提督に正義の鉄槌が！