汚い艦娘を見つけたので虐待することにした

第二十四話 足柄とカツカレー

艦娘達を震え上がらせた、あの料理が帰ってくる。

しかも今回は残虐性がパワーアップしているらしい……。

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「……ふむ」

　自由時間の艦娘共の過ごし方と言えば、だいたい決まっている。

　食堂でダベるか、談話室で漫画、ゲームか。

　部屋でダラダラする、それ以外は各々の趣味をやっていたり。

　つまり『休んで』いるわけだ。

　効率的なパフォーマンスには、休息が必要不可欠。

　そういうとこしっかり理解しているのは、兵器としていい傾向だ。

　しかし。

「足柄さーん、そろそろ演習の時間ですよー！」

「分かったわー！」

　鎮守府内、運動場。

　基礎体力訓練などに使われているこの場所で。

　最近良く目にする艦娘がいやがる。

　重巡足柄だ。

　あいつ、最近どうにも『休んでいない』。

　自由時間にも関わらず、運動場で走り込みを行っていたり。

　筋トレをしたり、武蔵あたりに近接試合を申し込んでいたりと。

　どうにも様子がおかしい。

　武蔵みてえなやつだって、休憩時間に身体を動かすのは稀だ。

　基本的に休む、それが普通だ。

　何も運動するなとは言わねえ。

　適度なスポーツはストレス解消にもなるからなぁ。

　だが、足柄のそれは明らかにおかしい。

　休憩時間の殆どを訓練時間にあてていやがる。

　これは……何かあるな……。

「大淀、何か分かるか？」

「あ……その、実は」

　ん？

　何故そこで言い淀む？

　何も知っていなかったら、知りませんで済む。　

　しかし、『何かを知っているから』こそ、その反応。

　つまり……！

「いや、わかったぜ。サンキュー大淀」

「え」

　クク、全てが繋がったぜぇ！

　何故足柄がああまで必死になって訓練をしているのか。

　休みを削ってまで、自分を追い込んでいるのかがなぁ！

　まったく、くだらねえ話だぜ。

　そんな事で、俺の兵器としての機能が損なわれちゃたまらねえ！

　というわけで……。

「虐待準備開始だ、妖精さん！」

　俺の道具としての自覚が足りないやつには！

　とびっきりの虐待を食らわせてやるぜぇ！！

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「また負け……」

　今回の演習では、回避に問題があった。

　相手の挙動に注意しすぎて、逆に回避運動が鈍ってしまった。

　また、攻撃も冷静さを欠いてしまっていた気がする。

　こんなのではダメ。

　これでは実戦で通用しない。

「足柄？　この後一緒に……」

「ごめんなさい妙高姉さん。ちょっと用事があるから」

　妙高姉さんのお誘いも、断ってしまう。

　きっと甘味か、一緒に遊ぶつもりだったのか……。

　ごめんなさい。

　でも、しょうがない。

　今の私は、そんな事をしている場合ではない。

　勝つために、訓練をしなければ！

　体力をつけるために、走り込みをしなくては。

　筋力をつけるために、トレーニングをしなくては。

　集中力をあげるために、明日は長門さんに付き合ってもらおう。

　強くならなくてはいけない。　

　負けてはならない。

　絶対に、私は勝利しなくてはいけない！

　…………。

　…………。

「また敗北か。ほら、顔を上げろ化け物」

「……っ！！」

　汚い手のひらで、思い切り顔をぶたれる。

　口の中が切れて、血の味が広がっていく。

　でも、ぎゅっと歯を食いしばる。

　そして、目の前の醜男を睨みつけた。

　私は、此処の艦娘の中でも反抗的な方だった。

　そのせいで暴力を受ける頻度は高かったけど、

誇り、プライドだけは失いたくなかったから。

　だから黙って耐えて、態度だけで精一杯反抗していた。

　そして、今日もいつも通り。

　私が敵艦載機の攻撃を避けきれず、大破して帰投。

　相手の航空戦力を読み違えたのはこの男だ。

　当然、回避できなかった私にも責任はある。

　でも、私はこいつを認めていない。

　だから、全力で反抗したのだ。

　しかし……。

「全く、化け物の癖に生意気が過ぎるな……」

「……だから何」

「貴様の姉妹にでも、『連帯責任』してやるか？」

「！？」

　それだけはダメだ。

　私のせいで姉妹が、皆が傷つけられるなんて！

　それだけは……！

「だ、ダメ！　姉さん達は関係ないでしょ！」

「そうかな？　姉妹の絆でも見せてくれるんじゃないか？」

「やめてよ！　殴るなら私を……！」

　那智や妙高姉さん、そして羽黒。　

　みんな良い子なのに。

　絶対に、私が守らないと！

「じゃあ、土下座しろよ」

「……」

「土下座だよ土下座。さっさとしろ。妹でも呼ぶぞ」

「っ！　わ、わかり、ました……」

　屈辱だ。

　人質を取られ、いいようにされる。

　でも……。

「似合ってるぞ化け物」

「くっ……」

「じゃ、そのまま誠心誠意謝罪しな」

　私のプライドなんて。

　私の誇りなんて。

　そんなもの必要ない。

　守らなければいけない。

「生意気な態度で、すいませんでした……」

「もう二度と、反抗しません……」

「だから、許してください！」

　この日から、私はあいつに反抗するのを止めた。

　そして、絶対に勝ちたいという思いが強くなった。

　あんな屈辱はもう嫌だ。

　妹を害されるのも。

　だから勝つ。

　勝利だけが。

　勝利だけが、私の誇りだったのに……。

　…………。

　…………。

「足柄、もう夕食の時間よ」

「妙高姉さん……」

　もう日も沈みかけてきた頃、姉さんが声をかけてくれた。

　練習場には他の娘もいなく、私達だけ。

　私は黙って、姉さんについて食堂へ行く。

　もう、あいつはいなくなった。

　今の提督は馬鹿だけどとてもいい人で、優しい。

　だからこんなに勝利に固執する必要はないのかもしれない。

　だけど、どうしても望んでしまう。

　負けが続くと思い出すのだ。

　あの屈辱の日々を。

　……私は過去から逃げる為に、自分を追い込んでいるのかもしれない。

「さぁ足柄、食堂についたわ」

　何故か妙高姉さんが、私を先に行かせようとする。

　疑問を抱きつつ、私はゆっくりと食堂のドアに手をかけた。

　立て付けが良くなったドアが開かれる。

　大広間の明かりが、目に眩しくて。

　そして、嗅いだことがある、とてもいい匂いが私の鼻に飛び込んできた。

「来たな足柄……『虐待』の時間だぜぇ？」

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「提督？　これって……」

「クク、そう、今日の晩飯は『カツカレー』だぁ！」

　驚いていやがるな足柄ぁ。

　そりゃそうだろうな。

　今の自分が、一番求めていない物を出されたんだからなぁ！

　大淀のあの感じ、そして艦娘の感性。

　それから導き出される答えは、実に単純でくだらねえものだった。

　こいつ、ダイエットしてやがったなぁ！

　兵器の癖に生意気すぎなんだよなぁ。

　唯でさえ戦場に立つってのに、ダイエットて。

　どんだけ余裕かましてんだよこいつはよォ！！

「妙高達と作ったんだ、食べてくれるよなぁ？」

「ね、姉さんたちが！？」

　ああ、いい絶望顔だな。　

　信じていた姉妹から、裏切られたんだ。

　そりゃそんな顔にもなるだろうな！

　しかし、妙高達から提案された時はビビったぜ。

　足柄のダイエットを理由に虐待メニューを考えてたら、いきなり。

『カツカレーがいいのでは？』

　なんて言ってきやがった。

　クク、恐ろしいやつだと、心底思ったよ。

　まさか妹を貶める為の策を俺に授けるとはな！

「提督……皆……！」

「足柄、一杯食べな。当然、みんな一緒になぁ！！」

　そう！

　全艦娘、今日はカツカレーだ！

　足柄のせいで、皆が脂っこいモンを腹いっぱい食べなきゃいけなくなるんだ。

　『連帯責任』にしてやったぜぇ！

「さぁ、全員揃って『いただきます』だ！」

「いただきまーす！」

　クックック！

　足柄め、涙目になってまで食べてやがる！

　そんなに嫌かぁ！　残念だったなぁ！

　おかわりもあるぞ！

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「今日も大勝利！　当然の結果よね！」

　私は、誇りを取り戻した。

　屈辱の過去に怯えることもない。

　ただ今の為に、戦って勝つ事が出来るようになった。

　それも、提督のおかげ。

　彼と一緒なら、暁の水平線に勝利を刻める！

　だから！

「今日の当番は私よ！　そして当然晩御飯はー……」

「またカツカレークマ！？　もういいクマ！」

「アナタはもっと料理にレパートリーを持ちなさい！」

　誰も私を遮ることはできないわ！

　だって私は重巡足柄。

　『誇り』ある勝利を、提督へ捧げるんだもの！

「チーズカツカレーよー！！」

「カロリーが！」

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健康カレーに慣れた胃袋が悲鳴をあげる……！


『足柄のげんカツぎ定食』がメニューに追加されました。