汚い艦娘を見つけたので虐待することにした

第二十一話 秋津洲と強さ

徹底的に兵器扱いされる虐待！
秋津洲の明日は……。

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「演習終了ー！　全艦速やかに帰投せよ！」

　ある日の午後の、湾内演習場。

　今日も何の滞りもなく、演習は終了した。

　提督の決めた『演習』は、皆にとって当初は新鮮に見えたかも。

　本物の戦場でしか、自身を磨く場所が無かったから。

　こうやって模擬戦を出来るなんて、考えたことなかったのかも。

　でもそれはあくまで『皆にとって』。

　昔、一度だけしか出撃したことのない私には、関係なかった話かも。

　いつまでも弱い私には。

　それなのに……。

「秋津洲ちゃん大丈夫？　毎日大変だねぇ」

「伊勢さん……守ってくれて有難うございました」

「いやぁ、結局最後は負けちゃったけどね」

　悔しそうに笑う伊勢さん。

　本当に優しい先輩かも。

　私は水上機母艦、秋津洲。

　最近、何故か演習ばかりの日々を送ってるかも……。

　…………。

「はぁー……」

「秋津洲さん？　お疲れ様です」

　夕食の席、溜息をついた私に話し掛けてくれたのは、同じ水母の瑞穂。

　優しくて私よりも強い、ちょっと憧れの娘かも。

「毎日演習なのでしょう？　沢山食べて精を付けませんと」

「肉体的っていうより、精神的に疲れてるかも～……」

　そう。

　毎日演習に組み込まれているといっても、半日だけ。

　肉体的にそこまで疲弊するわけではないかも。

　それよりも、精神面。

　他の強い娘達の中で、一人だけ弱い私。

　出撃することもなく、鎮守府のこやしだった私が。

　何故か毎日演習している。

　こんなの精神的にくるに決まってるかも！

「提督は何考えてんのか分からないかも～っ！」

「うーん、また『いつもの』だと思うんですけどね」

　そう、どうせ『虐待』とか言って！

　私を無理やり演習に参加させるぜぇ、とかそんなんかも！

　実際、戦闘経験は積めている。

　特に、攻撃を回避することに慣れてきてはいるかも。

　でも、結局出撃しないんじゃ無駄かも。

　……提督は無駄な事はしない主義だと思っていたんだけどなぁ。

「大艇ちゃんを返してくれたのは、嬉しかったけど……」

「きっと提督にも何か考えがありますよ！」

　前の人は、私を一回だけ出撃させた後、散々引っ叩いてきた。

　なんでも『こんな役立たずだとは思わなかった』とか。

　その後大艇ちゃんだけ取り上げられて、私はずっと海に出なかったかも。

　取り上げられた大艇ちゃんも、結局使わなかったらしいけど。

　私は他の娘が必死で出撃を繰り返すのを、ずっと、ずっと見ていただけ。

　皆に申し訳がなくて、しょうがなかった。

　それでも皆優しくしてくれたのは、本当に嬉しかったかも。

　そうじゃなかったら、今頃……。

　今の提督は、私の大艇ちゃんを返してくれた。

　演習の時も、一緒に戦って（？）いるかも。

　大好きな大艇ちゃんと一緒にいられるのは良かった。

　でも、目的不明のプレッシャーが凄いかも。

　そろそろ提督に直接聞いてみようかな……。

「それでもちゃんと食べましょう。今日は焼きサバ定食ですよ」

「うん……滅茶苦茶美味しいかも……」

　やっぱりちゃんと動いた後のご飯は最高かも！

　取り敢えず今は目の前の幸せに集中したほうがいい。

　元気出して、明日も頑張るかも！

　…………。

「ぐえぇ……」

「大丈夫か、秋津洲」

　今日も今日とて演習だったかも。

　生存時間は伸びてきたとはいえ、やっぱり大破判定になる。

　提督はこんなこと続けて、何の意味があるっていうのかも！

　そんな私に話し掛けてくれたのは、日向さんだった。

　この人はなんか私をよく気にかけてくれるかも。

　なんでだろう？

「日向さん……演習が、キツいです……」

「まぁ、そうなるな」

　日に日に、演習は激化してるかも。

　それは私が艦隊旗艦になっているから。

　旗艦は一番狙われやすいから、当然かも。

　もう砲弾と魚雷から逃げまくる生活は嫌かも～！！

「……秋津洲は、瑞雲を信頼しているか？」

「日向さん、私大艇ちゃんと水戦しか積んでないかも」

「ははっ。そんな日もあるか。まぁいい」

　日向さん、何が言いたいんだろう？

「私は瑞雲を信じている。だから自信を持って戦えるんだ」

「……私は、自信が持てないかも」

「そうか。なら提督をよく見る事だな」

　提督を？

　確かに提督はいつも自信たっぷりかも。

　何か秘訣があるのかな……。

「私、提督の所に行ってきます！」

「ああ。ところで秋津洲。瑞雲についてなんだが」

　やっぱり提督とお話するしかないかも！

　そもそも私に一言も何も言わないなんておかしい！

　絶対に演習の理由を突き止めてやるかも！

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「というわけで、教えて欲しいかも！」

「そりゃもっともな疑問だな。ていうかもっと早く聞きに来ると思ってたぜ」

　演習結果を纏めていると、秋津洲が突入してきやがった。

　こいつ、聞きに来るのが遅すぎるぜ。

　疑問を持ったらすぐに聞きに来る！

　このまま質問に来なかったらどうしてくれようかと思ったぜ。

「……お前、大艇の扱いには慣れてきたか？」

「そりゃあ……大艇ちゃんは相棒だから」

「ククク、そいつはいい」

　秋津洲。

　他の水母と比べると、圧倒的にスペックは劣っている。

　しかし、こいつには『強み』がある。

　『二式大艇』と『回避性能』だ。

　回避性能ってのは、何もカタログスペックだけの話じゃあねえ。

　弱いからこそ、いい。

　俺はこいつらを虐待するのが好きだ。

　そしてそれと同じくらい、こいつらを兵器として磨きあげてぇ。

　自分の道具が強く、強くなっていく。

　そのことに俺は、喜びを感じるんだよなぁ！

　こいつは毎日演習をやらされて、さぞきつかっただろう。

　目的も言われず、延々と攻撃を受け続ける虐待！

　それもまた、虐待、だが……！

　この虐待は、俺を満足させるためだけではねぇ！

　こいつ自身が高みへ昇る為のモンでもあるんだよ！

　俺の道具を、進化させるなぁ！

「秋津洲、お前、今日が演習最終日な」

「ほんと！？」

「ああ。しかし、明日お前には出撃任務にあたってもらう」

　もう、こいつは花咲いた。

　俺の兵器としての、才能の花がなぁ！

「うぇ！？　無理！　絶対無理かもっ！！」

「ほう、なんでそう思う？」

「だって、私は弱くて……自信が無くて……」

　クク、くだらねえ言い訳だな。

　俺がニートと化したお前を見逃すわけねえだろう？

　弱いから、そんな言い訳は……！

　この演習で潰させてもらったぜ！

　そして、後は実践するのみ！

「俺は、自分に自信を持っている」

「なんで？　なんでそんなに……」

「何故なら、俺は俺の道具を信じているからだ」

　俺は深海棲艦と戦えねえ。

　俺の手足となり直接やりあうのは、艦娘共だ。

　俺の、道具たちだ。

「共にある道具を信じてるから、自分に自信を持てるんだ」

「共にある、道具……」

「クックック、秋津洲。お前の大艇を、お前は信じているか？」

「あ、当たり前かも！　大艇ちゃんは相棒かも！」

　それなら、何の問題もねえなぁ。

「なら、俺と同じじゃあねえか」

「え？　……あ」

「てめえの道具を信じる、自分を信じろ！」

　自分の道具への信頼は。

　自分自身への信頼と化す！

「大艇ちゃんを……」

「さぁ、今日は休みな！　明日に備えてなぁ！！」

　行くが良い秋津洲！

　己の弱さを超えていけ！

　そして、俺の兵器として、深海棲艦共をぶっ潰してきなぁ！！

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　提督は、私と同じだったかも。

　彼の言う『道具』は、私達。

　私の言う『道具』は、大艇ちゃん。

　信じているから、戦える。

「秋津洲ちゃん、敵艦隊と交戦開始します！　下がって！」

「大丈夫です。このまま前に出るかも……」

「秋津洲ちゃん！？　囮になる気！？　無茶だよ！」

　伊勢さんの叫び声が聞こえる。

　当たり前かも。

　当たったら、一撃で大破してしまうから。

　私は弱いから。

　だったら……。

　…………。

　大艇ちゃんは、少し特殊な偵察機かも。

　『普通の』偵察機は、得た情報を艦娘にそのまま伝えることが出来ない。

　発艦して、取得した情報を『音声』で送ってくる。

　そのため完璧な情報を、タイムラグ無く送る事は不可能なのだ。

　でも、大艇ちゃんは違う。

　大艇ちゃん自身が『見た』物を、直接私に『見せて』くれる。

　それも、リアルタイムで。

　今まで、面倒がなくてちょっと便利だとしか思っていなかったかも。

　でも、演習を得て、実戦に来て、分かった。

　この力が。

　私達の、強さが。

「読める……動きの『軌跡』が見えるかも……」

　上空に飛ばしている大艇ちゃんと、視界を共有する。

　俯瞰で見える、敵艦隊と私達。

　敵の砲撃が始まる。

　先頭にいる私に向かって。

　予知出来る。

　敵の弾が、何処に飛んで来るのか。

　どうやって動けば、当たらないのか。

　自分の周囲に水柱があがる。

　私には、当たっていないかも。

「あ、秋津洲ちゃん……！」

「ふっ、これが瑞雲搭載可能艦の成長性、か……」

　敵は必死で、私に攻撃を続ける。

　砲弾の雨あられ。

　でも、当たらない。

　ずっと、避けてきたから。

　ずっと、見えているから。

　ずっと、私は弱かったからッ！！

「未来の動きを予知しているかも！　私には絶対に当たらないッ！」

「秋津洲ちゃんが攻撃を引きつけている！　撃てーッ！」

「瑞雲を放って突撃！」

　これで皆、攻撃に集中出来るかも。

　でも、流石に相手も馬鹿じゃない。

　命中しない私から、攻撃目標を切り替える……。

　敵が放った艦爆機が、日向さんに迫って……。

「それも、『見えている』かも」

　機銃掃射と水戦により、迎撃に成功した。

　私はただの囮じゃあ、ない。

　敵艦隊の動きも。

　砲弾の軌道も。

　魚雷の軌跡も。

　艦載機の挙動も。

　全て、予知出来ているかもッ！！

　これが私と大艇ちゃんの『強さ』だ！

　…………。

「いやー秋津洲ちゃん凄かったよ！　演習のかいがあったねぇ！」

「全くだ。私の瑞雲も凄かったがな」

　帰投しながら、皆に褒められる。

　戦って勝って褒められるなんて、初めてかも。

「提督が、私を信じてくれたからかも」

「ふふっ、そうだねぇ」

　提督が私を信じるように。

　私も、大艇ちゃんを信じた。

　ただ、それだけの事だったかも。

　帰ったら、提督にお礼を言おう。

　信じてくれて、ありがとうって！

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【真・秋津洲流戦闘航海術報告書】

　二式大艇を用いた戦場状況把握により、圧倒的な回避性能と

敵艦載機迎撃能力を手に入れる戦術。

　敵航空戦力が多い場合、大艇を展開できず、能力を発動することが出来ない。

　序盤の囮役を終えた場合、後半は防空に専念するしかなく、敵艦隊に

直接ダメージを与える手段を持たない。

　よって、味方艦隊が航空優勢を取り、高攻撃力を持つ場合に、

極めて優秀な囮役と防空役を兼ねる事が出来る。

　追記……使い過ぎると目が疲れるかも。

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次回、僕っ娘提督再来。


※原因不明のエラーが出ていましたが無事復活致しました。