汚い艦娘を見つけたので虐待することにした

第十五話 視察官と正義 前編

正義提督が魔境へ踏み込む！

これで提督の天下も終わりとなるか……。

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「此処か……」

　僕は目の前にそびえ立つ『例の鎮守府』を仰ぎ見た。

　外見だけは、普通の大型鎮守府だが……。

　かつて此処で悲劇が起こっていたと思うと、胸が痛む。

　幸い、一人も艦娘に死者が出なかったのが救いか。

　それでも、艦娘達の心は深く傷ついたはずだ。

　そんな場所に、あんな男を送り込むなんて！

　大本営内部は、艦娘軽視派とそうでない派閥に大きく分かれる。

　きっと、軽視派の重鎮があいつを送ったんだろう。

　ここの艦娘に、トドメを刺すために。

　そもそもあいつは声を大にして『艦娘は道具』だと言うようなやつだ。

　しかも風のうわさでは『虐待』が趣味だとか。

　あんな悪逆非道の腐れ提督がのさばっている事が、海軍腐敗の現れなんだろう。

　であれば、意志を持った者が行動を起こさければならない！

　僕は、海軍に入ってから初めて艦娘と出会った。

　そして触れ合い、関わっていき……。

　彼女たちと手を取り合い、戦っていきたいと思ったんだ。

　そして、少しでも非道に泣いている艦娘がいれば。

　出来る力の限り、救いたいと思った。

　これは『正義』だ。

　だから誰にも邪魔することは出来ないんだ。

　ここの鎮守府を皮切りに、艦娘軽視派を糾弾していくんだ！

　まずはここの皆を救わなきゃ！

「本日はようこそおいでくださいましたぁ、視察官様ぁ？」

「……キミがここの提督か？」

　来たな。

　提督自ら出迎えとは、これは自信の現れか？

　僕の眼を誤魔化しきれると。

「ええ、本日はよろしくお願いしますぅ」

「ああ……それと、言葉は崩してかまわないぞ」

　どうやら階級は同じらしい。

　こいつの本性を暴くのに、言葉使いなどどうでもいい。

　……というか、さっきから取ってつけた様な敬語が気持ち悪い。

　顔はニヤニヤしてるし、なんなんだ！

「ククク、そいつぁ有難えなぁ」

「……それがキミの素か」

　怪しい笑い声に、凶悪な瞳。

　こ、こわい……。

　いや、負けるな！

　怖くない！　怖くないぞ！

「まずは応接間へ。お話でもしましょうや」

「ふんっ」

　誘われるまま、鎮守府に入っていく。

　全神経を集中させて、視察しなくては。

　きっとこいつのことだ、巧妙に偽装しているにちがいない。

　艦娘達も脅されて、何も問題ないように接してくるだろう。

　冷静に、物事に対処するんだ。

　確実な証拠を抑えないと。

　僕が、絶対に救わないと！

　……あいつの肩にいる妖精、なんだか僕をじっと見つめてるような。

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　ククク、ついに視察が来やがった。

　まぁ俺が着任して、良い頃合いだと思ったんだろうなぁ。

　元帥め、よっぽど俺に脅迫された事が頭に来たとみえる。

　視察を送って圧力をかける魂胆だろうが……。

　いいぜぇ、視察さんよぉ。

　俺は己を偽らねぇ！

　ありのままの『虐待』を見てもらうぜ！

　それを報告するのも好きにしな。

　俺は元帥の弱みを握ってるんだ。

　虐待がバレても、手札はある。

　まぁ、あの元帥のことだ、今回の視察はガチではないんだろうな。

　あくまで嫌がらせ程度だろう。

「コーヒーをお持ちしました」

「あ、有難う」

　今日の秘書艦、鹿島が一切の音も立てずに珈琲を置いた。

　クク、流石俺の兵器。

　作法は完璧だなぁ！

「提督さんはブラック、ですよね♪」

「ああ、砂糖もミルクも無しだ」

「……僕はミルクを頼む」

　さぁて、楽しいお話タイムだ。

　ここに居るのは俺と視察官と鹿島。

　提督と艦娘の両名から話を聞くんだろうな。

　まぁ、この場は大したことねえはずだ。

　鹿島もここで『虐待』についてチクったりしねえだろうし。

　クク、後でこっそり密告してる所を見咎めて、叱りつけてやるぜ！

「まずは、キミが着任してからの海域状況報告からしてもらおうか」

「オーケーオーケー。鹿島、書類を頼む」

　さあ視察官さまぁ？

　しっかり仕事をしていけよなぁ。

　何も得るもんがなくて、ガッカリしねえようによぉ！

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「……」

「クックック、何か問題でも？」

　こ、こいつ。

　海域攻略情報を見たが、かなり良い戦果だ。

　前任が攻略した海域を維持しつつ、新たな通商ルートの開拓。

　大型商船団の護衛にも成功。

　また、南方海域に潜伏していた『姫級』の撃破……。

　艦娘が多いからって、これほどとは……。

　おまけに、無理な連続出撃をしているかと思えばそうではない。

　しっかりとしたローテーション。

　資材の増減を計算し、無理なく出撃している。

　艦隊撃破成績から、艦娘のコンディションも高いみたいだ。

　な、なんで？

　これが虚偽の報告だと断じるのは簡単だ。

　しかし……。

　資材の量なんて実際に見ればバレてしまうし。

　戦績は公式の物で、証言も証拠もあるはずだ。

　ここの前任は視察に金を握らせて買収していたらしい。

　だからこそ、長い間その悪事が明らかにならなかったんだ。

　つまりこれは、偽りのない記録？

　そ、そんな馬鹿な……。

　これじゃあ、まるで普通の鎮守府……。

　いや、それ以上のホワイト鎮守府じゃないか！？

「視察官さん？　どうされました？」

「あ、いや、ごめん。何でもないんだ」

　鹿島さんが心配してくれた。

　くそ、僕としたことが。

　動揺を見せるな。

　まだだ、まだ終わっていないぞ。

「キミっ！　一つ提案があるのだが！」

「あ？　なんだ？」

　戦果だけなら、兎も角。

　艦娘本人たちに実際に聞かなくちゃ分からない。

「少し、鎮守府内を見学させて貰えないか？」

「ああ、見学ね。それじゃあ……」

　席を立とうとする提督。

　そこだ！

「いや、一人で見て回りたいのだがっ！」

「……護衛に鹿島を連れて行くなら」

　やった。

　これで『提督の目がない』ところで艦娘と話ができる。

　これなら、真実が聞けるはずだ。

　おまけに、鎮守府内を見ていけば。

　必ず悪事の証拠が出て来るはずなんだ！

　フフ、覚悟しろよブラック提督めっ！

　これでお前の悪行三昧も終了だ。

　『悪』が『正義』に敵うはずがなかったんだ！

「では行きましょうか♪」

「うん。……それでは失礼する」

「ああ……クックック……」

　ふん、今更大物ぶってみても怖くないぞ。

　もうお前は袋のネズミなんだからな。

　もうすぐ、お前の席はここから無くなるんだ。

　でも油断してはいけない。

　最後まで、証拠を集めることに集中するんだ。

　僕は、偽装工作なんかに騙されないぞ。

　僕はっ！

　絶対にっ！

　ブラック提督なんかに負けたりしないっ！！

　…………………。

　お、おかしい。

　どこにいる艦娘も、皆普通だ。

　いや、普通どころか活気に満ちている！？

　演習場に居る艦娘は、誠心誠意練習し。

　食堂では艦種問わず仲よさげに同じ釜の飯をともにし。

　談話室では艦娘達が夢中でテレビゲームをしている。

　ぼ、僕の所にもあんな据え置きゲーム機なんて無いのに！

　そしてすれ違う艦娘全員が、笑顔で、元気よく挨拶をしてくれる。

　なんなんだ此処は！？

　全部演技……だとは到底思えない。

　傷ついた艦娘は？

　悪事を働く提督は？

　一体何処にいるっていうんだ！？

「か、鹿島さん、最近何か困ってる事とかないかな？」

「困っている事、ですか？」

　もう艦娘に直接尋ねるしか無い！

　しかし彼女が提督に脅されているなら、そう簡単に助けは求めないだろう。

　恐怖で艦娘を縛るなんて、許されない！

「うーん、特には無いですねぇ」

「……大丈夫だよ鹿島さん！」

　声を小さくして、鹿島さんを促す。

　僕が君を助ける。

　だから、脅迫なんかに負けないで！

「ここに提督はいない。本当の事を言ってもいいんだ」

「本当って……ほんとに何も困ってないんですけど」

　くっ、あいつの恐怖による支配は相当なものらしい。

　でも鹿島さん、お願いだ。

　君のために、真実を……。

「本当は虐待されているんだろう、あの男に！」

「…………ああ、そういう事ですか」

　つい言ってしまった瞬間、鹿島さんの雰囲気が変わった。

　やっと本当の事を言ってくれる気になったかな？

「ふぅ……ま、なんとなく予想はついていましたけどね」

「か、鹿島さん？」

　鹿島さんの顔から一瞬、あの人の良さそうな笑みが消えた。

　でも次の瞬間には、元の可愛らしい笑顔に戻っていた。

「うふふっ♪　視察官さんには『真実』をお話しますね！」

「あ、ありがとうッ！」

　や、やったぞ！

　遂に、彼女は決心してくれたんだ。

　これで、あいつを……。

「しっかり聞いて下さいね。私達がされた『虐待』について♪」

　これで、みんな救えるんだ！！

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「そ、そんな馬鹿な話が……」

「全てが事実ですよ。これが彼の『虐待』です」

　私は視察官さんに、これまで提督さんが行ってきた全てをお話しました。

　ご飯、お風呂、お掃除、お金、色んな施設、娯楽……。

　私達が今までどれほど苦しんで、それをどうやって救ってもらったのか。

　丁寧に、しっかり教えさせていただきました。

「か、彼は本気でそれが『虐待』だと、そう思ってるっていうのか！？」

「恐らくそうですね。ふふっ、かわいい方でしょう」

　提督自身は、『虐待』で私達が苦しんでると勘違いしているんでしょう。

　でも結果的には全て、私達にとって『救い』になったんです。

　これが、今のこの鎮守府なんです。

「そんなアホな……彼はドアホなのか？」

「うふふっ♪　はい、とってもアホな、私達の提督さんですっ」

　私が笑いかけると、視察官さんはうつむいて黙ってしまいました。

　恐らくこの方は、私達が酷い目にあっていると思って来たんでしょう。

　自分が、艦娘を救うと、正義感に燃えて。

　でもその対象が既に救われているとは、想像もできなかったみたいです。

「僕の、正義は……僕は何のために……」

「……視察官さん」

　私は、練習巡洋艦です。

　どうやらこの人にも、進むべき道を教えてあげる必要があるみたいです。

「貴方は、何をしに此処へやってきたんですか？」

「僕は……君たちを救う為に」

「そうでしょうね。でももう私達は救われているんですよ？」

　視察官さんが、私の方を向く。

　私は続けます。

「貴方の正義は間違っていません。でも、それを向けるべき物はもう此処に無いんです」

「もう悲劇は過去の物になり、私達は提督さんと未来に向かって進んでいるんです」

「貴方には、もっと他に見るべき物が沢山あるのではないでしょうか？」

「……」

　視察官さん。

　きっと貴方も提督さんと同じ、艦娘を救う事のできる人なんです。

　その『正義』は、間違っていない。

　でも、ここに『悪』は居ないんです。

「…………鹿島さん、有難うございます。そしてすいませんでした！」

「いえいえ、頭を上げてくださいっ！」

　視察官さんは背筋を伸ばすと、私に頭を下げました。

　本当に、まっすぐな方です。

「僕、あの人と話してみようと思います。色々」

「はい♪　それが一番です」

　視察官さんは、提督さんのいる部屋に向かっていきました。

　これでいいんです。

　提督さんなら、視察官さんと上手くやれるでしょう。

　私達を救ってくれた、あの提督さんなら。

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鹿島さんのお陰で、道を踏み外さなかった様です。

このお話は前編後編に分かれてお送りします。

次回、提督VS視察官。