オレは呼符を使い、英霊召喚を行った。そうして呼ばれたのは彼女だったはず。
――だが、彼女はもういない。その霊基だけが譲り受けられただけ。
それが何を意味するのかなんて、とっくに分かっていた。
「――」
もう彼女は、この世界のどこにも存在しない。
一人になるのが苦手だった、一人の少女。
心のどこかに空白があるせいか、酷く体が冷えている。
彼女を想って、首に巻いたマフラーをそっと握りしめた。
「……」
千里眼を使ったのか、魔術王はオレを静かに一瞥した。
その眼差しから感じるのは侮蔑ではなかった。
今、魔術王はここだけを見ている。立香とマシュ、他のサーヴァント達から目をそらしている。
あぁ、それでいい。今この場においては、それだけが活路だ。さすがの魔術王も、カルデアからの介入を妨害はできない筈。今のオレがいる限り。
「ドクター、皆の転送をお願いします。
今ならオレ一人に目が向いているから、急げば出来る筈です。時間なら、稼ぎ続けますから。
ここから先。どうか皆を、頼みます」
『……アラン君、ダメだよ許可できない。君も一緒に』
「相手はグランドキャスターなんです。下手すれば全滅だってありえる。
人理を、修復するんでしょう。なら――なら、オレ一人ぐらいの犠牲は受け入れてください。カルデアの目的は果たされ、立香達は日常に戻れる。
所詮、オレは死人です。生きている限り、結局死ぬ事には変わらない。
なら、立香を、マシュを、サーヴァント達を選んでください。オレの今なんかより、彼らの明日を」
歩き出す。一歩進むごとに、確かに死地に近づいていると感じていた。
地面に蹲る皆の傍を通り抜けて、オレは魔術王に近づいていく。
もう、後退りは許されない。進む事しか残されていない。
不思議な事に恐怖は無かった。ただコレがきっと、やるべき事なのだと。
魂がそう理解していた。
『……――スタッフ総員に通達。立香君とマシュを、第四特異点から離脱させる。
そして二人の安全を確認次第、アラン君も離脱させる。急ごう！』
ありがとう、ドクター。
そしてごめんなさい。貴方に嘘まで吐かせてしまって。
魔術王がこの場にいる限り、オレをここから離脱させるなんて事は叶いません。
多分貴方はずっと後悔するでしょう。
それが間違いでもいい。何一つ正しくなくたって。
それでも貴方には生きて欲しかった。
オレ達にとって貴方は、父親のような人ですから。
「アラン……っ！」
「ダメ、です、アランさんっ！ 何とかする手段があるはずだからっ。今まで、一緒に歩いてきたじゃないですかっ！
所長のように、いなくならないでっ……！」
立香、マシュ。
二人ならきっと大丈夫。どんな事があったって、切り抜けていける。
だってお前達は、世界を救うから。いつか、必ず。
死人でしかないオレだけど、二人の助けになれたのなら。オレがカルデアにいたのも、意味があったんだろう。
ここは必ず守り抜くから。どうか、健やかに。そして強く。その道が少しでも長く続くことを祈っているよ。
「マスター……！ 行かないでくださいっ……！ 貴方の剣になると、誓った筈っ！ だから……だから……！」
アルトリア、ありがとう。貴方の剣には何度も助けられた。
戦場にいる時の貴方は本当に頼もしくて、けどカルデアでは子供みたいにいつも何かを食べていて。
英雄だろうと、確かに人の子だと胸を撫で下ろした事を覚えている。貴方を見て、オレは初めてサーヴァントを理解しようと思ったんだ。
「マスターっ！ 約束、したじゃない！ 私と一緒に、地獄の炎で焼かれるって……！ お願い、お願いだから……！ 行かないで……っ」
ジャンヌ、貴方の振る舞いに何度安堵したか。
貴方はオレと同じだった。元より何も無いオレ達。今ある事さえ不安定で。だからきっと、オレは貴方に居場所を求めていたんだ。
貴方は自分の炎を怨念だというけれど。オレにとっては、温かい灯なんだよ。
「マスターっ、いけません……！ どうか、お戻りを！」
ランスロット――その心遣いはさすが騎士との賞賛ばかり送るしかなくて。
何も返せないマスターに、ずっと気づかいをしてくれていた。マスターとしても、人としても余りにも未熟過ぎたオレを献身的に支えてくれた。
皆、大切な人だから。オレに色彩をくれた人々。
だから、守らなきゃ。命に替えても。
オレの今を、皆の明日に繋げるために。
それがきっと、今やるべき事。
オレは死人だから。なら今を生きている皆を守らなきゃ。
「――ばいばい、皆」
口から出たのはそんな言葉だった。
もっと言いたい事はあったけど、それは全部まとめて墓場まで持っていくことにした。
こんなオレには贅沢な場所だった。恵まれた環境と善き人々。
死人が行き着く先にしては、とても温かかった。
最期までこの感情を言葉にする事は出来なかったけど。
でも、幕切れは名残惜しいくらいがいいのかもしれない。
足が止まる。
もうオレの前には魔術王しかいない。
これでいい。これから先、オレは二度と後ろへは下がらない。
さぁ、行こう。
最後の一仕事だ。
「……解せんな。人間如きがこの体に敵うと。
本気でそう思っているのか」
心底分からないと、そう言いたげに魔術王は吐き捨てた。
その問いが、今のオレにはあまりにも滑稽だ。
視える、魔術王の体。その周囲を取り巻く薄い魔力の壁。おそらくアレを突破しなければ魔術王にこの刃は届かない。
だが届かない距離じゃない。
この全霊を懸け、死力を絞りつくせば相手も本気を出さざるを得ない筈。命を賭ければ、その身に届く。
その手に魔力を込める。この体に備わった魔術回路は未熟だ。質も低ければ量も無い。へっぽこもいいところだ。
だが、彼女がいる。彼女との繋がりが、オレに戦う術を与えてくれる。一度きりの奇跡を、ここに為す。
“接続開始――”
魔術回路を起動。全身を駆け巡る回路の悉くを酷使する。
「確かにそうだろうさ。その体はあらゆる魔術の祖でもあり、奇跡を果たした王の器だ。
――だが、その眼は飾りか？ 魔術王」
「……」
「オレは無意味で無価値だ。肉体が死んでもこの魂は死にきる事を拒んだ。
そうまでして生き続けて。オレはここにいる。いくつもの出会いと別れを経て！」
「過酷な時代を生き抜いた人々に支えられて！」
過るのは特異点で出会った人々。
フランスの兵士と町の住民。
ローマの兵士達と国民。
水面に眠る財宝に明日を賭ける名もなき海賊達。
「未来へ語り継がれていく英雄達に導かれて！」
胸の奥には英霊達の言葉がよぎる。
彼らの言葉が、勇気を与えてくれる。
「オレは、此処にいる！
――お前に挑むのは、生きる事すら出来なかった人間の紛い物だ！」
根源接続完了。
探索開始。
検索終了。
魔力探知開始。
「目障りだ、消えろ」
魔術王が一工程で魔術を放つ。
いくつもの光弾が展開。ほぼ同時に射出される。それも全て背後の立香と彼らを狙って。
触れればサーヴァントですら致命傷となりうる濃度の魔力を秘めている。それが複数。
まるで爆撃のよう。これに対応できるのはキャスターのサーヴァントでもほんの一握りだろう。
だが、この体は別だ。
今、この場においてオレの全てが。魔術王にとって脅威となり得る。
「――させるかよ」
魔力探知。
術式解析開始。
解析終了。
魔術検索開始。
検索終了。
術式起動。
「何……？」
全く同じ光弾が突如、周囲から現れて射出。
魔術を、相殺した。
立香達を狙っていた全てを、叩き落したのだ。
「……ハハッ、ハハハハハハ！！！ 貴様、繋げたな！？ 何だ、何の英霊だ！」
――彼女の顔がよぎる。
オレが消してしまった一人の少女。
そんな彼女が、遺してくれた最期の力。
「別に。英霊でも何でもない。独りになるのが苦手だった、ただの――」
根源接続――。疑似的にそれを再現した。言葉にすればただそれだけだ。
魔術王の放った魔術を解析し、それを相殺できる魔術を放った。
奴はあらゆる魔術の祖。すなわち全知全能が宿っている。――だが、それだけだ。今、オレの中は、根源を通してこの世全ての人々がいる。その中にいる彼ら。この時代まで生きていた魔術師達の積み上げてきたモノならば、魔術王の術式に対して充分相殺し得る。
これなら相手もオレ一人に注視し続けるしかない。オレを殺さない限り、魔術王はカルデアに手が出せないのだから。
ドクター達の手で、立香がこの場を離脱するまで。彼らの全てを借りて、時間を稼ぎ続ける。
その代償が何であるかなど、もうとっくに分かっているけれど。
それでもオレはこの道を選ぶ。この選択に悔いは無い。
「覚悟はいいか。終わりまで付き合ってもらうぞ、魔術王」
――オレの命が、尽きるまで。
閉ざされた楽園。塔の中で、青年は言葉を紡いだ。
「白紙化した地球。生きていた人々は燃えつくされ名前すらも全て焼失した。
魔術王にとっては驚きだろう。
例え今の状況では、いかなる手段を用いたとしても魔術は意味をなさない。繋がりが途絶えているのだから」
それが根源に接続したとしても変わらない。繋げた先すらも、全てが燃え尽きる。
人理焼却は文字通り全てを焼き尽くすのだから。
「――それでこそ、私の出番と言う訳だ。観る事なら、私の専門だからね。物語なら全て覚えているとも」
彼がしたのは単純だ。少年と根源の繋がりにただ介入しただけの事。
手がかりがあれば、見つけるのは容易い。
「少年、あの嵐に立ち向かう準備はいいかい？ ――なんて、聞くまでも無かったね」
彼の周囲に花が咲き誇る。
杖を片手に、彼方へと呼びかけた。
「これは死と断絶の物語ではない。限られた生の中で、終わりを知りながら出会いと別れを繰り返す者達。
輝かしい、星の瞬きのような刹那の物語。――即ち、