仮面ライダーAP

夜戦編 蒼き女豹と仮面の狙撃手 最終話

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※たなか えーじ先生に有償依頼で描いて頂いたイラストをさらに再掲！　ヘレン・アーヴィングと真凛・S・スチュワートのツーショットになります。彼女達2人をカッコ良く描いて頂き誠にありがとうございました……！m(_ _)m

　長かった本章も今話でようやく完結！　今回は孤島編〜夜戦編全体のエピローグ的な回であり、ちょっと早めのクリスマス回でもありますm(_ _)m

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　そして、シャドーフォートレス島の戦いからさらに数ヶ月が過ぎた2020年12月25日。クリスマスの聖夜を迎えていたアメリカ合衆国・ニューヨークでは、雪に彩られたヴェラザノ=ナローズ橋を舞台に、新世代ライダー達の激闘が繰り広げられていた。

　ノバシェード・ニューヨーク支部に属する最後の刺客である、蜘蛛型改造人間。その怪人を捕らえるべく、2台のライダーマシンがナローズ橋を疾走している。マシンGチェイサーとマシンGドロンが、「失敗作」の怪人を挟み撃ちにしようとしていた。

「そこの改造人間、大人しく止まれッ！　今からでも遅くはないんだ！　こちらも手荒な真似は本意ではないッ！」

「チョロチョロ逃げ回ってないで、真正面から掛かって来いよ！　あいつら(・・・・)みたいになァッ！」

「ライダー共め……『挟み撃ち』だとォッ！？」

　「仮面ライダーケージ」こと鳥海穹哉(とりうみくうや)と、「仮面ライダーオルバス」こと忠義(チュウギ)・ウェルフリット。彼ら2人の愛車は対向するように走り、蜘蛛型怪人を「挟み撃ち」の要領で追い詰めている。一方、怪人は2人のライダーを「同士討ち」で仕留めるべく、衝突するギリギリのところで真横に飛び退こうとしていた。

「ぬっ、ぬぅう……！　ならばッ！」

「そうは……！」

「させるかよッ！」

　だが、その程度の浅い策に踊らされる2人ではない。彼らはそれぞれの愛車から素早く飛び出しながら、空中で身体を捻り「必殺技」を繰り出す体勢に入っていた。

「はぁあぁああーッ！」

「でぇえぇえーいッ！」

「ぐわぁあぁあーッ！？」

　濃紺のボディを持つケージと、深紅の鎧を纏うオルバス。彼らが放つ「青」と「赤」のライダーキックが、聖なる夜に交錯する。その「挟撃」を浴びた怪人の絶叫が、ニューヨークの夜空に轟いていた。

　それは、ノバシェードのニューヨーク支部が完全に「壊滅」したことを意味する悲鳴。平和の到来をこの街に知らせる、悪の断末魔であった。

「……何ですって？　ケージとオルバス以外の『仮面ライダー』が、このニューヨークで目撃されている……？」

　一方、その頃――ニューヨーク市のマンハッタン区内に位置する、ノバシェード対策室本部の高層オフィスビルにて。

　クリスマス休暇を返上する勢いで事務作業に没頭していたヘレン・アーヴィングは、オフィスに掛かって来た緊急電話の内容に眉を顰めていた。レディーススーツを押し上げる釣鐘型の爆乳が、その弾みでたわわに揺れ動く。

　同僚の男性達からの「誘い」を全て袖にして、世界各地の事件を調査し続けていた彼女は、クリスマスの聖夜だろうとお構いなしにノバシェードの足跡を辿り続けていたのである。彼女の眼前に置かれているノートパソコンの画面には、無数の調査データが映し出されていた。

「そんなはずはないわ。他の新世代ライダー達は全員、他の現場に散っているはずよ。どうせあなたのことだから、市警に配備された試作量産型(マス・ライダー)と見間違えたのでしょう？　馬鹿なこと言ってないで、今夜くらいは家族と一緒に居てあげなさい。あなたが担当していた事件の記録なら、私が代わりにチェックしておくから」

　家族愛に溢れている、既婚の同僚男性。そんな彼から掛かって来た緊急電話の内容にため息を吐きながら、ヘレンは一方的に通話を切ってしまう。自分のことより「家族サービス」を優先しろ、と言い切る彼女はガチャリと受話器を置き、目の前のキーボードを叩きながら不遜に鼻を鳴らしていた。

（……数ヶ月前のシャドーフォートレス島事件。あれは確かにノバシェードが関連した事件ではあったけれど、実態としては「某国陸軍の暴走」と呼ぶ方が適切な状況だった。スパルタンシリーズ……あんなモノが密かに存在していたなんて、今でも信じられない）

　そんな彼女の脳裏に過ぎるのは、数ヶ月前に経験したシャドーフォートレス島事件の光景。そこで目の当たりにした「惨状」は、今も彼女の記憶に深く焼き付いている。ミサイルスパルタンの凶悪な巨体を思い出すたびに、ヘレンは独り眉を顰めていた。

　それに、ギルエード山地で起きた謎の爆発事件も、実質未解決のままとなっている。どうやら彼(か)の国を巡るノバシェードとの悪縁は、まだまだ断ち切れないようだ。

（それにしても……彼が担当していた事件は、あまりにも惨過ぎるわ。市街地に潜んでいたノバシェードが何者かに襲撃され、現場が血の海になっていたなんて……）

　シャドーフォートレス島事件やギルエード事件だけではない。実は同時期に別の市街地でも、ノバシェードのアジトが突然何者かに襲撃されるという怪事件が起きていたのだ。しかもその事件には新世代ライダーも対策室も一切関与しておらず、捜査官達が現場に到着した頃には、すでに凄惨な血の海が広がっていたのだという。同僚が担当していたその事件の記録に目を通すヘレンは、あまりの内容に剣呑な表情を浮かべていた。

　可憐な巨乳美少女が、悍ましい「悪魔の仮面ライダー」に変身する瞬間を見た。その怪物が血の海を作り上げた。そんな荒唐無稽な目撃情報も上がっている。普通なら、居合わせた者達の錯乱が生み出した幻覚の類と断じているところだ。しかし、超常的な怪人達と常に対峙する立場にある対策室としては、簡単に無視するわけには行かない。

（ノバシェードに苛烈な攻撃を加えているという「悪魔の仮面ライダー」……。恐るべき存在は、ノバシェードだけじゃない。それ以外の何かが、確実に動き出している……）

　ギルエード山地での爆発事件といい、この怪事件といい。シャドーフォートレス島で見た、真凛・S・スチュワートの幻影といい。新世代ライダーでも対策室でもない謎の存在は間違いなく、「裏」で動き始めている。対策室の捜査網でも捕捉し切れないほどの「何か」が、水面下で蠢いている。その「影」を肌で感じていたヘレンは、表情を強張らせていた。

（あの北欧某国の英雄……ジークフリート・マルコシアン大佐が属していた過激派組織なら、すでに仮面ライダー達によって壊滅させられている。しかしあの組織が潰されてからも、各地で奇妙な事件は起き続けている……。やはり……新世代ライダーや私達以外の誰かが、ノバシェードと戦い続けているのね。それも仮面ライダーと同等、あるいはそれ以上の力を持った誰かが……！）

　今から約4ヶ月前となる、2020年8月某日。その頃には、改造人間の殲滅を掲げていた過激派組織が、とある仮面ライダー達の手によって壊滅させられていた。北欧某国の英雄であるジークフリート・マルコシアン大佐が、軍事顧問を務めていたという組織だ。その組織が潰えた今も、得体の知れない「影」は世界各地で見え隠れしている。気を許してはならない相手はノバシェードだけではないのだと、ヘレンは独り気を引き締めていた。

「……」

　そんな彼女は再び、同僚が担当していた怪事件の記録に目を通して行く。この事件が周囲に残した「爪痕」の深さを知るヘレンは、悔しげに口元を歪めていた。

（例の襲撃事件の現場を目撃した捜査官のほとんどは、PTSDを発症して現場への復帰が困難になっている。……確かに、ノバシェードの敵だというのなら私達と利害は一致しているのかも知れない。けれど……その巻き添えで多くの人々を傷付けているのなら、私達はそれを許すわけには行かないわ）

　一見すればノバシェードを攻撃している、頼もしい味方のようにも見えるが。その実態は不明瞭であり、こちら側に何らかの2次被害が及んでいるケースさえあるのだ。人類の秩序を重んじる特務捜査官の立場として、如何なる事情があろうとも彼らの行動を許容するわけには行かない。

　それが悪魔の力を模した凶戦士(ジャスティアライダー)の仕業であることなど知らないヘレンは、キーボードを叩きながら独り静かに特務捜査官としての正義感に燃えていた。ジャスティアタイプ32番機「アスモデイ」。その力で殺戮の限りを尽くした「仮面ライダーアスモデイ」こと暁月(あかつき)レイラの恐ろしさを知らぬまま、ヘレンは神妙な面持ちで事件の記録を調べ続けている。

　一光(にのまえひかる)博士の助手にして側近でもある、亜灰縁(あくいえん)。彼女による情報操作さえ無ければ、ヘレンはとうにアスモデイの実態と暁月レイラの動向を突き止めていたのだろう。だが、この件に限ってはこれで正しかったのだ。もし真相を知ったヘレンがレイラを捕まえようとしていたら、彼女は間違いなく一瞬で返り討ちに遭っていた。

　例えレイラ自身に殺意が無くとも、アスモデイのパワーなら「マス・ライダー軽装型」の強化服など紙切れも同然。ヘレンは自らの正義感に殺され、無惨な肉塊と化していたに違いない。縁としては単に不都合な真実を隠蔽したに過ぎないのだが、それが結果としてヘレンの命を救うことにも繋がっていたのである。

（「悪魔の仮面ライダー」……そんなもの、私は認めない。「仮面ライダー」は人間の自由と平和を守護する、スーパーヒーローの称号なのよ。それをこんなっ……許せないわ、絶対に）

　仮面ライダーAPに救われて以来、「仮面ライダー」という称号を神聖視して来たヘレンにとって、アスモデイの凶行は到底許せないものだったのだろう。どんな理由があろうと、ノバシェードの敵であろうと、人類の味方ではないというのなら容赦はしない。そんな愚直なまでの高潔さが、蒼い双眸に顕れている。己が「幸運」によって生かされている身であることを知らぬまま、ヘレンは真っ直ぐな瞳でノバシェード関連の事件を調査し続けていた。

　――だが。そんな彼女の真後ろ。1枚のガラス壁を隔てた先に建っている、隣のビルの屋上では。

「へへ……ついに見つけたぜ、ヘレン・アーヴィング。あのシャドーフォートレス島を壊滅させた張本人ッ……！」

　ケージやオルバスの眼から逃れていたノバシェード構成員の生き残りが、ヘレンの後頭部を狙って狙撃銃を構えていた。どうやら同胞である蜘蛛型怪人の暴走に乗じて、ここまで忍び込んでいたらしい。

「この距離なら外す方が難しいぜ……！　仮面ライダーでもねぇ雌豚の分際で、俺達ノバシェードに楯突くとどうなるか……その命で思い知らせてやるッ！」

　シャドーフォートレス島を壊滅させた張本人であるヘレンも、ノバシェードにとっては憎い仇敵の1人なのだ。構成員は憎悪を込めた眼差しでヘレンの頭部に狙いを定め、引き金に指を掛けている。

　改造人間用に強化された狙撃銃の威力なら、対策室製の防弾ガラスなど簡単に貫通する。ヘレンは何が起きたのかも分からないまま、冷たい骸と化すだろう。その光景を現実のものとするべく、構成員は指先に力を込め、引き金を引こうとする。

「くたばりやがれ、乳牛女ッ――！？」

　そして――それよりも疾く。狙撃銃を構えていた構成員は悲鳴を上げる間も無く、物言わぬ骸と化した。

　突如真横から突き出された「三叉の槍」が、彼の頭部を真横から貫いたのである。あまりの速さに、構成員は声も出なかった。

　まるでヘレンに対して行われようとしていたことが、そのまま返って来たかのようであった。蒼と銀の装甲を纏う、女性型の「仮面ライダー」。その「刺客」に頭部を貫かれた構成員は断末魔すら上げられず、身体を持ち上げられていた。

「……」

　その時。先ほどの同僚の言葉が気になっていたヘレンは、Jカップの爆乳をぶるんっと揺らして後ろへと振り向く。しかしその頃には構成員の遺体も、女性型のライダーも忽然と姿を消していた。

　やはり気のせいだったのか――とため息を吐くヘレンは、乳房を弾ませて正面のノートパソコンに向き直って行く。まだ誰にも触らせたことがない釣鐘型の爆乳が、たわわに揺れ動いていた。

「……皆、疲れているのね」

　そんな独り言を呟くヘレンが、再びキーボードを叩き始めた頃。すでにビルから飛び降りていた謎の女性ライダーは、対策室のオフィスビルを路上から見上げていた。彼女の手に握られた三叉槍には、構成員の遺体が突き刺さったままとなっている。

「そういうあなたも働き過ぎよ、ヘレン」

　女性ライダーは優しげな声色でそう呟きながら踵を返し、雪景色の彼方へと歩み去って行く。引き締まった腰を左右にくねらせて、釣鐘型の爆乳と安産型の巨尻をぶるんぶるんと振って歩くその動きは、雄の獣欲を掻き立てる「色香」に満ち溢れていた。

　蒼と白銀を基調としている強化外骨格。人魚の悪魔(ウェパル)を描いた紋章が刻まれている右側の胸部装甲をはじめ、その身体の各部は煌びやかな装甲に守られている。しかしそれらのプロテクターに対して、アンダースーツはあまりにも薄い(・・)。

　装着者自身の規格外(・・・)なボディラインがくっきりと浮き出てしまっており、乳房や桃尻の曲線(・・)がこれでもかと露わになっている。引き締まった腰をくねらせて一歩進むたびに、超弩級の乳房と安産型の桃尻が、たゆんたゆんと上下に弾んでいた。くびれた腰つきが、極上の果実の存在感をより際立たせている。

　ヘレンが装着していた「マス・ライダー軽装型」の強化服も、装着者の身体にぴっちりと張り付く扇情的な仕様になっていたが。この外骨格のアンダースーツは、それ以上にボディラインの強調が際どい(・・・)。隙間なく肢体に密着させるため、下着を付けていない状態(ノーパン&ノーブラ)であることは明らかだ。

　胸部装甲が無ければ、乳房の先端部が色々な意味で危ないことになっていただろう。もはや、裸より恥ずかしいという次元すら超えている。ボディペイントと見紛うほどの「極薄」なのだ。このような状態になるまで「重量」を削ぎ落として機動性を追求したスーツだからこそ、先ほどの速さを発揮していたのだろうか。

　さらに――三叉の槍を携えたそのライダーの腰部には、オルバスのものと同じ「ジャスティアドライバー」が装着されていた。この外骨格もオルバスと同様に、ソロモン72柱の悪魔を模した力を宿しているのである。

　ジャスティアタイプ42番機「ウェペル」。そのコードネームを持つ「仮面ライダーウェペル」は、くびれた腰を左右にくねらせ、扇情的な足取りで歩み続けている。細く引き締まった腰つきが、特大の爆乳と巨尻の膨らみを際立たせていた。

「私も……そろそろ、次の『仕事』に戻るとしましょうか。新しい『依頼人(クライアント)』を失望させないように……ね」

　その外骨格を纏う女傑――真凛・S・スチュワートの双眸は、冷たく鋭利な闘志を宿している。ジャスティアタイプの開発者・一光という新たな「雇い主」を得た彼女は、優雅な歩みで「次」の戦場を目指していた。聖夜の贈り物(クリスマスプレゼント)として光から託されたジャスティアドライバー。そのベルトに適合している真凛の肉体は、すでに「悪魔の力」に魅入られていた。

「さぁ……今度は誰で、この『力』を試そうかしら？」

　仮面の下で、蠱惑的な笑みを溢す真凛。妖しく微笑む彼女の手に握られた三叉槍はすでに、悪しき改造人間の血に汚れていた。かつて味わった「恥辱」の苦しみさえ糧にした彼女は、串刺しにされている男の呆けた死に顔を仰ぎ、嗜虐的な微笑を浮かべている。

　やがて、得物に纏わり付いた血を振り払うように。彼女は三叉槍をビュンと真横に振り、構成員の遺体を吹き飛ばしてしまった。その弾みで、スーツを押し上げる爆乳と巨尻がぶるんっと左右に揺れる。

　歩道脇のゴミ捨て場に叩き付けられた遺体は力無く横たわり、その骸の血がこの場の雪景色を赤く染め上げていた。文字通り、路傍に打ち捨てられた生ゴミのような扱いだ。

　――約1年前。自分達のアジトに潜入していた真凛を捕らえ、媚薬漬けにした上で苛烈な「拷問」を加えていたノバシェードの構成員達。その数少ない「生き残り」だった男は、見るも無惨な死体と化して転がっている。一度は真凛の肉体を徹底的に「調教」し、「屈服」する寸前まで追い詰めたこともある因縁の男。そんな彼は、かつて自分が堕としかけた女に一瞬で抹殺されてしまったのである。

　そんな哀れな暗殺者の末路を、一瞥もせず。真凛ことウェペルは三叉槍の柄を背中に装着すると、眼前に停められていた青いボディの愛車(クラシックバイク)に跨り、この場から走り去ってしまう。眩い輝きを放つ丸型のヘッドライトが、彼女の行先を照らし続けていた。

　規格外の馬力を物語るように、車体のマフラーから猛炎が噴き出す。ノバシェードが滅びる日まで、彼女の旅が終わることはない。彼女がバイクを降りる時は、世界が平和になった時なのだから――。

　◆

　その後。シャドーフォートレス島やニューヨーク支部の壊滅を受けてノバシェードの残存勢力はますます衰退し、組織はより弱体化されて行った。戦いの終わりは近い。間も無く悪の組織は滅び、世界を股に掛ける闘争の日々は仮面ライダーの勝利によって幕を閉じる。

　誰もがそう信じていた。疑いもしなかった。だが、翌年の2021年1月――ライダー達の完勝で終わるはずだったこの戦いに、恐るべき新風が吹き抜けたのである。

　約半世紀に渡り戦乱の世界に身を置き続けて来た、最恐にして最古の怪人軍団。旧シェードの創設にも携わっていたとされる、15体の始祖怪人(オリジン)。

　長い仮死状態から覚醒した彼らがノバシェードとの合流を果たしたことにより、新世代ライダー達の戦いは新たな局面を迎えようとしていたのだ。

　――そうして、ノバシェードとの戦いが激化の一途を辿る中で。悪のダークライダーとして戦史から消え去ったスパルタンシリーズは、「過去の遺物」として忘れ去られて行く。

　全ての原点たる「仮面ライダーG」の覚醒から始まった、2009年。その激動の時代に生まれ合わせ、スパルタンシリーズと共に死地に赴いていたマルコシアン隊。彼らこそが、初めて「人間」でありながら「仮面ライダー」として改造人間に立ち向かっていた、「始まり」のヒーローだったというのに。その真実を知る者はもう、数えるほども残っていない――。

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　夜戦編もこれにてようやく今度こそ完結！　本章を最後まで見届けて頂き、誠にありがとうございました！　当初は孤島編における真凛の行動にのみフォーカスを当てる感じの構想だったのですが、せっかくならオルバス以外の新世代ライダー達も出したい……！　ということでホークアイザー戦を盛り込んだりと、色々寄り道しまくりな物語となりました。
　結果として当初の想定を遥かに超えた話数となってしまいましたが、楽しんで頂けたのであれば何よりです。本章も最後まで応援して頂き誠にありがとうございましたm(_ _)m

　今話で描かれた仮面ライダーウェペルの登場シーンは、番外編「クリスマス・ライダーキック（https://syosetu.org/novel/128200/66.html）」と連動した内容になっており、こちらのお話の「裏側」を描いたものとなっております。新ライダーの顔見せといえば、冬映画あるあるネタの一つ。スタッフロールで｢仮面ライダーウェペル：？？？｣となっているアレですね。それも絡めた、ちょっと早めのクリスマス回だと思って頂ければ……(^^;)
　ギルエード事件の時はジークフリート・マルコシアン。シャドーフォートレス島事件の時は北欧某国の国王。そして、ウェペルのベルトを貰ってからは一光。事あるごとに「雇い主」をコロコロ変えてる真凛ですが、多分この先もこういう感じで根無し草の旅を続けて行くんだろうなーと思っております。本作にとっての峰不二子、あるいはエイダ・ウォンですな(´ω`)

　現在公開されている範囲内での時系列としてはこの後、ヘレンが初登場した凶兆編（https://syosetu.org/novel/128200/94.html）、斎藤空幻の末路が明かされる番外編（https://syosetu.org/novel/128200/67.html）、市街地戦が舞台の北欧編（https://syosetu.org/novel/128200/97.html）と続き、最後には始祖怪人達の過去と、彼らとの最終決戦を描いた特別編（https://syosetu.org/novel/128200/71.html）へと向かって行くことになります。機会がありましたら、こちらのエピソード群もどうぞよしなに(＞人＜;)

　ちなみに現在は、新たな読者参加型企画を準備しているところでして。その新章の舞台は、この夜戦編から11年前の2009年。これまで何度も作中で触れられていたマルコシアン隊と、彼らを率いていた若き日のジークフリート・マルコシアンにスポットを当てた、いわゆる過去編エピソードとなります。本編の第1章に繋がって行く「始まりの物語」であり、作者的にはかなーり重要なお話になるかなーと思っております。
　まだ全体のプロットを組んでる途中なのでいつ頃から始められるかは分かりませんが、いずれは形にしたいなーと思っておりますので、今後もどうぞお楽しみに。出来れば、仮面ライダーG&ディケイド生誕15周年となる来年の1月頃には始めたいなーと思っております。ではではっ！٩( 'ω' )و

　さてさて、それではここで大事なお知らせ。現在、X2愛好家先生が連載されている3次創作作品「仮面ライダーAP外伝 Imitated Devil（https://syosetu.org/novel/316771/）」は仮面ライダーオルバスこと忠義・ウェルフリットが主人公を務めており、私原案の真凛・S・スチュワートも読者応募キャラの1人として登場しております！　彼女が変身する「仮面ライダーウェペル」の活躍はこちらの作品がメインになると思われますので、真凛に興味を持ってくださった方々は要チェックですぞ！　さらにこちらの作品では、今話で名前が出て来た暁月レイラこと「仮面ライダーアスモデイ」も本格的に登場しております。彼女が起こしたという殺戮事件の詳細も明らかに……！？(ﾟωﾟ)
　物語の舞台は2021年7月頃のアメリカ。時系列としてはこの夜戦編から約1年後の時期に当たりますね。これまでのお話で幾度か言及されていた、ジャスティアライダー達の活躍に焦点を当てた物語となっております。本章に登場したハイパーレスキューの東方駿介と巽・D・仁も本格的に活躍しておりますので、気になる方々は是非ともご一読くださいませ〜！(*≧∀≦*)

　さらに現在は、ダス・ライヒ先生の3次創作作品「仮面ライダーＡＰ　アナザーメモリ（https://syosetu.org/novel/313018/）」も掲載されております！　AP世界の2020年8月頃を舞台としているこちらの作品では、数多くの読者応募キャラ達が所狭しと活躍しており、孤島編で活躍していたヘレン・アーヴィング捜査官も登場しております。結構美味しい役回りを貰っておりますし、孤島編の主役だったマス・ライダー軽装型も活躍しておりますので、彼女に興味を持って頂いた方々におススメですぞ(*´꒳`*)
　もちろんヘレンだけでなく、多種多様なライダーや怪人達が大暴れしている大変賑やかな作品となっております！　さらにこれまでのお話で度々触れられていた、ジークフリート・マルコシアン大佐も本格的に登場しておりますので、皆様も機会がありましたら是非ご一読ください〜(*^▽^*)


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Ps
　「皆……疲れているのか……」