個性:コジマ粒子

幕間

What are you fighting for ?

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「歓迎しよう」

懐かしい記憶だ。

「君は今この瞬間から、レイヴンだ」

初めてアーマード・コアに触れたあの日、あの時、あの瞬間から、俺は傭兵だった。

「好きなように生きて、好きなように死ぬ」

そうだ、そうだった。

「誰のためでもなく」

あぁ、そうだ。俺は傭兵だ。金のためなら、どんな依頼だって受ける。偽の依頼で騙されようが、力でねじ伏せる。

「それが、俺らのやり方だったな」

そうだ、俺は傭兵だ。それ以上でも、それ以下でもない。

個性がコジマ粒子だからって、周りに配慮する必要なんて無え。奴等は、俺の個性を、俺という一個人を否定しやがった。

復讐だ。

俺という存在を無かったことにした奴らへ、復讐だ。

あぁ、いいぜ、殺してやる。

総てを焼き尽くしてやる。

「いい加減にしろ！ この馬鹿息子！」

ゲェッ！？ セレン！？

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「ゴメンなさーい！」

って、あれ？

「な、なんだ、夢か。驚かせやがって……」

布団を被り直し二度寝をしようとしたが、世の中そんなに甘く無かった。

「ほう？ 謝りながらの起床とは、いい心がけだな」

「……エッ？」

ギ、ギ、ギ、という擬音が似合いそうなペースで、ゆっくりと後ろを振り向く。

「さて、お説教の時間だ」

「ひぃぃぃぃぃぃっっ！！！」

いつものセレンよりも5割り増しで怖かった。

──1時間後──

「……」

「まったく、私がどれだけ対応に回されたと思っているのだ」

「……」

「少しぐらい、返事をしたらどうだ？」

「……ごめんなさい」

「お前の何が悪いことだったのか、分かるか？」

「……セレンに、迷惑かけて、ごめんなさい」

「……チィッ。そうじゃない。私が言っているのはそうではない。なぜ人を殺した？」

「……なぜ？ なんでそんなこと聞くの？」

「ッッッ！？ ストレイド、お前……」

セレンにとって、この反応は不気味という他なかった。殺しというモノは、いままで1度だって教えたことはなかった。だが、この反応はどうなんなのだ？ まるで、人を殺すことが普通の人間のような──

「ストレイド！」

「……ごめんなさい」

──私は今、何を考えた？

「あぁ……クソッタレめ」

ガリガリと頭を掻き毟り、悪態をつく。

「……いいか、ストレイド。誰かの為に戦うんじゃない。己の為に戦うんだ。誰かの為に戦った結果、己の為に戦えなくなってしまっては、本末転倒だ」

その言葉には、先程までの怒りはなく、ストレイドの身を案じるものだった。

「ストレイド、頼むから、自分を大切にしてくれ」

そう言い残し、セレンは部屋から退出した。

「……自分を大切に、か」

果たして、その言葉は通じたのか。

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「アブ・マーシュ。貴様、どこまで知っている」

盛大に扉を蹴破り、研究室へと入ったセレン。

「いや、ちょっと今、先客がいるんだけど」

それに対しアブ・マーシュは、冷静に返答した。

「んっんん〜〜〜？ なんだい？ ナニナニ、なんか随分と切羽詰まってそうな声だったけど、どうしたんだい？」

その声の発生源は、アブ・マーシュの正面からだった。あまりに配慮に欠けた軽薄な声は、セレンの神経を逆撫でした。

「……誰だ」

「誰かって聞かれたら答えなくちゃねぇ？ ま、主任と呼んでくれりゃあいいよ。え？名前はどうしたって？ ほら、お互い裏の人間だし、そーゆー詮索は無しにしようぜ？」

「で、お前は誰だ」

「ありゃりゃ、欲しいのはこっちじゃなかったのね。うーん、誰って言われてもねぇ。どこまでなら話していいものやら」

「彼は、ヴィラン連合とちょっとした繋がりがあるんだよ」

「おいおい。そーゆー情報はポンポン出さないもんだぜ？ なんだか一気に冷めちまったよ」

「ヴィラン連合との繋がり、か」

「あ、こいつやべえ。敵にしたら面倒なタイプだ」

「その一言で殆ど察したぞ。ほら、内部事情をさっさと話せ」

「た、助けてアブえもん！」

「お前もだ、アブ・マーシュ」

「……え？」

「お前も知っているんだろ？」

「やーボクわからないなー」

「ストレイドについて、キリキリ吐いてもらうぞ」

──あ、これダメなやつだ。

2人は、同じ結論に至った。

▼▼▼

「これは、思っていた以上に根が深いな」

「ま、しょうがないね。そーゆー時代だもの」

「そーゆー時代だからこそ、俺たちみたいなのが生きやすいんだよ」

お茶を啜りながら、2人の男がそう返した。

「ヴィラン連合。USJを襲撃した奴等は所詮捨て駒か」

「ま、そうだね。いわば、本命への布石ってやつだ」

「お前ら、他人事だからってなぁ……」

「やべ、怒ってる」

「だって実際他人事だしなぁ」

この2人、結構仲がいい。

「ストレイドは、これからも暴走するのか？」

セレンの問いは、本当にストレイドの身を案じたものだった。

「うーん……僕の見立てだと、そうだな。多くて、あと5回がいいところだな」

「……まさか」

「限界が来れば、もう助からないね」

「……そうか」

その言葉を聞いたセレンは、とても落ち着いていた。

「あら、やっぱり落ち着いてるね。血も涙もないって噂は本当だったかな」

「取り乱したところで何も変わらん。で、解決策は何かあるのか？」

「無いね。ま、首輪を外されないことを祈るしかないね」

「チッ」

「ま、諦めな。ストレイドにも、このことを伝えておきな。それが保護者としての責任ってやつだろ？」

「……協力、感謝する。失礼したな」

そう言い残し、セレンは部屋から退出した。

「やっぱり、大事なことだけは言わないのね」

「ギャハハハハハハ！ そりゃそうだろ。じゃなきゃ、こんなことやらねぇっての」

「君も中々、難儀な生き方をしてるねえ」

「俺の使命なんだから、仕方ねえだろ」

「ま、仕方ないか。僕はただの研究者、君はただの監視者。目指す所は違うし、その過程もまったく違う。でも、協力することはある」

「頼むぜ、相棒。やることはまだあるからな」

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第1部 完 (まだChapter2の途中
こうしてストレイド君は、首輪を外して超パワーを出せる回数が、多くて4回までと制限されたのだった。5回目はほら、ね？ もう終わりを意味するしね。

本当は緑谷とかの、周りからの視点とか書こうと思ったけれども、AC的には無くした方がいいかなーと思い、やっぱり書きませんでした。

体育祭が書き終わったら、また投稿します。