二日空きましたが、平常運転です。
前回：干支高校を相手に、三回ウラ２点を先制。果たしてリードを守れるのか...！
今話はまず、後藤六目線から始まります。
ということで、どうぞ！
アメモヨウ
四回表、ワンアウト一、三塁。
マウンド上の俺は、ピンチを迎えていた。
この回先頭の卯川にヒットを許し、次の四番丑光はレフトフライに抑えたが、五番巳上の打順で卯川に盗塁され、さらに、巳上にヒットを浴びた。
そして今、打席には六番の羊田。
援護点をもらっている。これを、守らなければいけない。このチームのエースとして。
初球。低めにストレート。きれいにストライク。
二球目。スライダー。
「っ！」指に引っかかる。
ボールがワンバンして、キャッチャーの小野原がはじいた。
幸い三塁ランナーは突っ込んでこなかったが、一塁ランナーは進塁。
一死二、三塁と、更にピンチが広がった。
流石に二塁ランナーは、返すわけにはいかない！
三球目。アウトコース、ストレート。四球目。アウトコース、カットボール。
どちらもファールとなる。ツーストライク、ワンボール。
五球目。高めに釣り球の要求。
思いっきり投げ込むと、打者が振ってくれた。空振り三振。これで、ツーアウトだ。
「ッシャァァ！！」
抑える！！絶対に、抑える！！
二死二、三塁から、バッターは、七番猿渡。
初球、低めのストレート。
痛打された。
打球は、二遊間を抜けてセンター前へ。
ホームベースカバーに入る。
三塁ランナーは、悠々生還。これで一点。
二塁ランナーも、三塁を蹴ってホームに向かってきた。
センターの秋五がボールを捕球するのが見えた。
「（頼む、秋五！刺してくれ！）」
秋五は、良い外野手。肩も強い。
良い返球が来る。ワンバウンドの、ストライク送球。
ランナーの滑り込み。小野原は、捕球し、懸命にタッチ。
砂埃が上がる。ど、どうなった...。
そして――。
審判の手は...上に、突き上げられた！
「アウト、アウト！！」
「・・クッ...。」
悔しがる本塁憤死のランナー、巳上。
「「「ヨッシャァア！！！」」」
喜びを見せるほしうら学院ナイン。
喜ぶのは、俺とて例外ではない。
「ナイス！秋五！マジで、助かった！！」
「ああ！刺せてよかった！」
一点を返されはしたが、二点目は何とか防いだ。
まだ一点リードしている。でも、たった一点だけ。
余裕は、持てない。
できることなら、追加点を。
四回ウラのほしうら学院の攻撃。
五番佐藤夏三からの打順。夏三は、死球で出塁。
六番小野原が確実に送りバントを決め、一死二塁。
七番玄山は、粘って四球を選ぶ。
八番は、俺。チャンスだったが、二球目のストレートを打ち上げてファーストフライ。
そして、九番の冬二も、ショートゴロに倒れる。
追加点とはならなかったが、とりあえずランナーは出ている。
きっと大丈夫だ。
五回表。先頭は、八番辰森。三球目のフォークが抜けて、甘く入ってしまった。センターオーバーのツーベースヒット。
九番羽鳥は手堅く送る。一死三塁。
ピンチだ。だけど、ココで点をやるわけにはいかない。皆がくれた援護を、守り切る！
打者は、一番木寅。
初球、アウトロー、ストレート。少し外れてボール。
二球目もストレート。外れる。ノーストライク、ツーボール。
少し焦りつつ、ロジンを手に。味方皆を見て心を落ち着ける。
三球目。ストライクゾーンいっぱいにスライダーが決まる。
四球目もスライダー。ゾーンは外れたが、バッターが空振り、追い込んだ。
よし！ここで抑える！
五球目。フォーク。
バッターが、打った。カキン、と、良い音がする。打球はレフト方向へ飛ぶ。
「（すくい上げられた！狙われてたか？）」
打球の行方を見ながらベースカバーに回る。
レフトの四季が、定位置より少し深い位置で捕球体勢に入る。
前に出ながらキャッチ。ランナーが、スタート。
四季の送球が少し右にそれる。
ランナーは、左からまわりこんでスライディング。
小野原が、捕球し、タッチをしにいく。
しかし、ランナーの手は、すでにホームベースを触っていた。
干支高校、二点目を取って、ようやく同点に追いつく。
「（くそっ...。援護点を守れなくて、何がエースだ...。）」
ボールをもらい、マウンドに戻る。
「六！！絶対、また点取ってやるから、抑える方は頼むぞ！」
ショートの一春から、声がかかる。
顔を上げると、野手の皆が口々に声をかけているのが分かった。
「（そうだよな。まだ五回。俺の仕事は、失点をできる限り少なくすることだ。）」
「（こんだけで落ち込んでる方が、エース失格だな！）」
「ツーアウトな、ツーアウト！」
二番有馬が打席に入る。
初球から、フォーク。空振りを奪う。
二球目は、ストレート。バッターは見逃し、ストライク。良いところに決まった。
三球目、高めの釣り球はボール。
四球目、低めのストレート。カットされる。
五球目、インコースへのカットボールで詰まらせる。セカンドゴロ。
スリーアウト、チェンジ。
「シャァア！！」
「オッケー、オッケー。まだ同点同点！」
「この回、点取るぞ！」
「一春～！出塁しろよ～！」
「ヨッシャア！任しとけ！」
五回ウラ。この回の先頭は、一番の一春。
四球目のツーシームを叩きつける。三遊間にゴロが転がる。懸命に走って、セーフ。
二番の秋五は、きっちりと送りバント。
一死一塁。打席には、前の打席でホームランの松宮が入る。
初球。松宮は、三塁線にセーフティバントを試みる。
完全に意表をついた。ボールは、転がって、きれた。ファール。
その後、四球目。チェンジアップをひっかけて、サードゴロ。一春も動けず、二死二塁。
四番、四季。チームのキャプテン。
「四季～！打ってくれ～！」
カーブが二球続けてくる。どちらも見逃して、カウント１－１。
三球目。アウトローにきれいなストレート。ストライクだ。
「（カーブ、カーブ、ストレート、か。）」
今は、二死二塁。同点の状況。
何よりも、良いピッチングをしている六に援護点をプレゼントしたい。
後悔は、したくない。
四球目。さっきとほぼ同じコースのボール。
「（ストレート...、いや、これは、ツーシームだ！）」
逆らわずに打つ。
バットにしっかりと当たった打球は、左中間に高々と上がった。
「（やば、ちょっと、下打ち過ぎたか...？）」
ボールの行方を見る。
打球は、思ったよりも伸びていた。
「（え？入る？）」
さすがに、そこまではなく。
高々と上がった打球。
左中間のフェンスの、上のところに当たった。
それを確認した一春は、すでにホームインしていた。
俺も、二塁を蹴って三塁に向かう。
タイムリースリーベースヒット。一点勝ち越しだ。
そして、次の夏三も、右中間にヒットを打ち、俺がホームイン。
またも、二点差になった。
ただ、夏三は二塁でタッチアウトとなり、スリーアウトチェンジ。
「六！良いピッチング、期待してるぞ！」
「ああ！援護、ありがとう。今度こそ、きっちり守ってみせるぞ！」
六回表。相手の打順は、三番卯川から。
インコースのカットボールを詰まらせて、セカンドゴロに打ち取る。
四番丑光を、ストレートで詰まらせてファーストフライ。
五番巳上にはヒットを許したが、六番羊田を空振り三振。
「ナイス、六！この調子で、行こう！」
「もちろんだ！」
六回ウラ。
干支高校は、選手の交代があった。
ピッチャーが、エースの子島になったのだ。
そして彼は、凄まじいピッチングを見せる。
六番小野原、七番玄山、八番後藤を三者連続三振に切って取る。
圧巻だった。
七回表。子島は、さらに魅せた。
この回先頭の猿渡がセンターフライに倒れ、ワンアウト。
八番に入った子島が、初球のカットボールを振り抜き。
ライトスタンドに飛び込む、ソロホームラン。
後藤は、その後ランナーも出しながらもなんとか無失点で切り抜ける。
七回ウラ。
九番土屋、サードゴロ。
一番杉山、空振り三振。
二番高橋、セカンドフライ。
またも三者凡退。子島、素晴らしいピッチング。
七回まで終わって、４－３と、ほしうら学院高校がリード。
しかしながら、試合の流れは今、干支高校側に傾こうとしている。
果たして、ほしうら学院高校は、四回戦に勝ち進むことはできるのか。
試合前半のイケイケムードから一転。
雲行きが怪しくなってきた。
今日は、午後四時頃から雨が降る予報だったのに。
空は、今にも雨が降り出しそうな様子だった。
さてさて、暗雲が立ちこもってまいりました～！
ほしうら学院、大丈夫なのか！？
★途中経過
➀②③④⑤⑥⑦ 計
干支 ０００１１０１ ３
ほし ００２０２００ ４
頑張れ、ほしうら学院高校！勝つんだ！
ということで、今話も読んでいただき、ありがとうございました！！