魔法少女ゆかり☆マギカ（休載中）

エピローグ・１ ゆかり

☆

「……縁」

「ごめんね、葵。心配掛けちゃって……」

　心配して待っていてくれてたのだろう。家に帰ると、玄関先に葵が待っていた。

「最初からアホだと思ってたけど、ここまでアホだったなんて……！」

「ごめん……」

　葵が声を震わせながら、そうつぶやく。顔は俯かせているせいで見えないが、間違いなく怒っているのだろう。縁は再び謝るしかなかった。

だが、

「いいのよ」

　そう言うと、顔を上げて微笑を浮かべる葵。すると、突然縁に飛び込んできた。

「葵……！？」

「縁が無事で、本当に良かった……！」　

「！」

　抱きしめながらそう言う葵に、縁は申し訳なさで肩が震えた。

「もう止めましょう……！ 魔法少女の世界に飛び込むなんて……！」

「！！」

　続けて言われた言葉に、縁が目を大きく見開いた。

「…………そう……かもね……」

　しばらく間を開けて放った言葉は、酷く空っぽだった。

「縁……？」

「私に、飛び込む資格なんて、なかったかもね……。私、なんかに……」

　縁は葵を両手で離すと、自嘲気味に呟いてフッと笑う。思い返すのは、先刻の出来事。

☆

　あかりと政宗が去り、竜子、狩奈、命達率いる魔法少女達も去った。瞬間、桜見丘市に訪れた脅威は全て無くなった。

　だが、その場に居た三人、縁、優子、凛は居たたまれない思いに駆られていた。当然だ。結局、自分たちは何も無し得ず、第三者の謎の男性によって場を納められてしまったのだから。

「……縁、どうしてここにきた？」

「えっ？」

　しばらく三人で呆然と道の端で塀に寄り掛かっていたが、不意に優子が問いかけてくる。

「あかりちゃんと優子さん達の喧嘩、どうしても止めたかったんです……」

「……篝とは、知り合いなのか？」

　あかり『ちゃん』――――その呼び名に優子が反応。隣に座る凛も横目で伺う様に見てくる。

「はい」

　縁はそこでチラリと優子の右腕を見る。力なくダラリと下がっていた。聞いた話では、あかりが関節ごと破壊したらしい。

「それ、大丈夫なんですか？」

「ああ、大丈夫さ。ウチには纏がいる」

　そこで縁は、纏が回復する魔法を使える事を思い返して、安堵する。

「すぐ直るさ」

　でも、２日ぐらいは料理できないかな――――と、苦笑いを浮かべてそう付け加える優子。

「……あの、優子さんをそんな目に遭わせたから、信じて貰えないかもしれませんけど……」

　縁は意を決して伝える。

「あかりちゃん、悪い子じゃないと思うんです。初めて会った時、とても寂しそうな目をしてて……」

「そうだな……、アタシも気になるところはあったし。お前の気持ちはよくわかったよ。でも……」

　優子は一度ふう、と溜息を吐くと、酷く落胆したように首をガクン、と落とした。

「お前が死んだりでもしたら……アタシは悲しいよ」

　静かにささやかれた言葉は、縁が『魔法少女』というものを知ってから今に至るまでに、一番強い衝撃を与えてきた。

「……アタシたちの為(・・・・・・)にも、お前には普通に生きててほしいんだ」

　眩暈がするようだった。

　自分には魔法少女になる資格がない。でも、彼女達の戦いを止めたかった。無力だけど、事情を知る者として、なんとかしたかった。

　でも、結局は……、

「でも、私、折角……みんなと知り合えたのに、みんな頑張っているのに……何もできないまま、なんて……！」

　迷惑しか掛けていなかったのだと、はっきり自覚した。身体のバランスが崩れフラフラと足がおぼづかなくなる。

　でも、自分が自分の意志でここまで来た、ということを、はっきりと彼女達(魔法少女)伝えたかった。

「分かってる。ありがとうな。……でも、もう十分だ」

　　優子が笑顔を向ける。放たれた言葉に、縁は顔を俯かせた。

「後は、あたし達でなんとかするよ」

「凛さん？」

「あんたは今日の事は忘れて、さっさと寝な」

　凛は縁の肩に手を置きながら言う。顔を上げて彼女の顔を見る縁。あっさりとした物言いだが、声色には優しさが込められている様に聞こえた。

「じゃ、カヤ、行こうか。茜と纏を迎えに」

「ああ……」

　凛はグリーフシードが詰まったバッグを持つと、優子の傍に付いて一緒に歩き出す。縁に背中を見せて去っていく二人。

「縁……」

　が、途中で優子が後ろを振り向いた。その声にハッとなる縁。

「……ごめんな」

　優子はそれだけ言うと、首を戻して去っていく。

（……どうして？）

　縁は唖然とした。迷惑を掛けたのはこっちなのに、どうして彼女達が(・・・・)謝るのだろうか？

優子も、あかりも、もっと自分に怒っても良かった筈なのに――――まるで意味が分からない。

　そう考えて、縁はあることに気付く。

　『分からない』と思う事は、結局、彼女達の事を何一つ理解していなかったんじゃないか。

　自分は彼女達の戦いを止めたかった。しかし、それには、黒岩政宗の様に、深い理解と、命を懸けるぐらいの強い覚悟が必要だったのに。

「……っ！」

　そこまで考えると、自分を殴りたい衝動に駆られた。

　―———何を馬鹿な事を考えてるんだ、縁。お前は彼とは違う。第一、そんなものが、お前の何処にある。

　―———お前は、ただの女子高生なんだ。

　―———魔法少女の世界に飛び込む必要なんてない(・・・・・)。

　落胆のあまり両膝を落とす。

　何もかもが浅墓だった。しかも今更気づいたが、自分は靴を履き忘れていた。

「アハハ……」

　アホさにも限度があるだろうと思って、笑いたくなった。救いようがない。誰でもいいから、いっそのこと蔑んでもらいたかった。

　だが、皮肉にも彼女の乾いた笑いを聞く者は、いなかった。

☆

「『魔法少女には魔法少女にしか分からない事情がある』……葵の言ってた事、本当だった。だから、私……魔法少女の世界に行くのは、もう辞めるよ」

「そう……」

「でも、纏さんや優子さん達、それに……あかりちゃんとは……、これからも、仲良くしたいと思ってるの。それは……ダメ、かな？」

　おそるおそる問いかける。葵は嘆息。

「しょうがないわね」

「葵？」

「別に貴女の友好関係をどうにかする権利は私には無いわよ。『友達として』付き合いたいなら、そうすればいいじゃない」

　そう言ってくれたことが、救いになった。縁の顔がパァっと花が咲いた様に、輝く。

「葵、ありがとう！」

「！……どういたしまして」

　今度は自分から葵に抱き着く。葵は驚いたものの、縁の背中を優しく撫でながらそう微笑んだ。

☆

　その夜、宿題をしていた縁だったが、ふと窓を見ると、大きな満月が夜空に浮かんでいたので、目を奪われてしまった。

　そこで、暫し物思いに耽る。

　黒岩政宗――――自分と同じ一般人なのに、魔法少女の事を良く知る人物。彼は何者なのか。あかりちゃんとはどんな関係なんだろうか。

　あかりちゃん――――隣町の魔法少女達を救う目的は何なのか、どうして優子さん達と戦わなければならなかったのか。

　様々な疑問が湧いてくる。最早自分には関係無いことなのだが、それでも気になって仕方が無かった。

（でも、何より……）

　あかりが泣きそうな顔で去り際に告げた、あの言葉。

『みんな、死ぬ』

　あれはどういう意味だろう。それに『奴ら』って……？

「～～～～っ！！」

　そこで、ブルブルと全身から鳥肌が立ってくる縁。

　あんまり怖い事を考えてると、また眠れなくなってしまうので、そこで思考を止めることにする。

「大丈夫、何かあったって、優子さん達とあかりちゃんなら……きっと」

　恐怖を抑える為に、彼女達の名前を唱える縁。再び、窓の外に映る満月を見上げる。

「大丈夫……だよね？」

　向かって問いかけるが、月は何も語らず、ただ悠々と輝いているだけであった。

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　エピローグ・ゆかり編、終了となりました。
　魔法少女の世界へ行く事を諦めた彼女の行く末は如何に……？


　以前申し上げた通り、彼女は書きながらキャラクターを作っているようなものなので、心情描写を細かく書くのがかなり大変だったりします。
　現状キャラクターの中では、一番時間を掛けて書いてるかもしれません。