初投稿なのでハーメルンの仕様が分からず、色々トンチンカンな所があるかも知れませんが、どうぞよろしくお願い致します。
第一話 始まりの記憶
最初の記憶は、己に向けられた、幾つものレンズから始まった。すぐにそのレンズ群が何かに取り付けられた物であり、続いてカメラではなく照明の為の物ーーつまりは無影灯である事に気付いた。なぜ気付いたのかは、今考えると、とんと分からない。恐らくは記憶が始まる前に『教育』されたのだろうが、当時の己は、"知っている"事に何も疑問を抱かなかった。
そのような物を知れる経歴など、なかったのに。
何の疑念も持たぬまま、ただ眼前のレンズを数えた。記憶の始まり、つまりは産まれたばかりのはずなのに、己は数の概念を知り、理解していた。やはり、その事についても、当時の己は疑問を抱かなかった。
数え終えたレンズの数を頭の中で反芻していると、ガチャン、と、視界の下方から硬質な音が鳴った。同時に、首から下に力が行き渡るような感覚を覚えた。
ーーそうか、己は目覚めてすぐに暴れださぬよう、台の上で四肢を拘束され、その上で首より下の制御を奪われていたのかーー
そんな荒唐無稽な事実を、己は理解していた。今考えれば、ふざけた真似をしてくれたものだ、と一頻り憤るというものだが、冷静に、理解している事実を認識出来たのも、先述の『教育』の賜物だろう。全くもって、ふざけた話である。
台から降り、周囲を見回しながら、自由となった身体を動かしてみた。可もなく不可もなく、という感想を即座に持った。喜ばしい事がなければ、困る事もない。当たり前のように動き、この程度動くのが当たり前、と。何とも従順かつ素直なものだ。今すぐにその場へ向かい、ぶん殴ってやりたい程に。
そうして身体を動かしていると、ふと、何かに気付いた。
あるはずの物がない。
その事に気付いた途端、不可が生まれた。やけに身体が重く、漠然と、"何か"が出来なくなったと知った。
そして気付いた。己をこの台に拘束した何者かに、大事な物を奪われた、と。
目の前の扉が、気の抜けるような音と共に開いた。そこに立っていたのは、丈が長く簡素な白服ーーこの服も、即座に白衣と認識出来たーーを羽織り、眼鏡をかけた男性だった。"何か"を奪われた事に気付き、その場で動かずに、ただ開かれた扉に反応しただけの己に、男性は心底安心したように顔を綻ばせ、こう宣った。
「良かった、目が覚めてくれて。このまま起動しないかも知れない、と不安に駆られていたところだったよ。……ん？ どうしたんだい？ 何か、身体に不都合があったかい？」
こやつか？ 己から大事な物を奪ったのは、この、能天気な笑顔の男なのか？
そこで初めて、己は感情を得た。全身の熱量が跳ね上がり、特に頭部の上昇具合が著しかった。感覚は、いかに小さな動き、音であれ捉えられる程に研ぎ澄まされた。全身に力が漲り、身体の悲鳴を代弁するように、視界と耳を警告が蹂躙した。
己が初めて得た感情は、己の身さえ壊しかねない『怒り』であった。
ーー貴様カ……？
「えっ？」
まるで幽鬼のような声音で放たれた己の問に、男は呆けたような声を返した。問答は不成立、しかし当時の己には、それは肯定としか受け取れなかった。やはり、叶うなら、その場に行って頭を10発程ぶん殴りたい。増えている？ まぁ、気にするでない。
己は一歩、進み出た。男は一歩、後退った。
一歩、進んだ。一歩、下がった。
一歩。一歩。
進めば、下がる。まるで仲睦まじい男女の舞踏のよう。しかして両名が抱くは、かたや怒り、かたや戸惑い。その戸惑いも、背が壁を叩き、それでもなお進み来る己に、恐れへと転じた。
ぴたり。既視感を覚え、足を止めた。この距離を、己は知っている。ただ一度の跳躍で、敵を仕留められる距離ーー己の、間合いだ。
「お、落ち着くんだ。何か不都合があるなら、すぐに直そう。だから……」
強張った笑顔で、なおも己を鎮めんと、男が語りかける。落ち着く、だと？ 直そう、だと？ 勝手に奪っておいて、抜かしおる。
ーーナラバ……返セ……！
「か、返せ……？」
ーー妾ノ大事ナ物ヲ……返セェェェェェェ！！
己の喉から絞り出されたのは、怨嗟を込めた叫び。積み重なった怨みは呪いへと転じ、聞いた者の身体を、心を幾重にも縛り、蝕む。己の叫びに中てられた男は、目玉が溢れんばかりに瞼を開き、歯を食いしばった口から涎をだらしなく垂らし、全身を激しく痙攣させながらその場に崩折れ、股座からツンとした異臭を放つ、黄色い液体を垂れ流した。
恐怖によって声さえ上げられず、男が晒した無様な姿には、いっそ哀れみすら覚える。しかし、その程度でこのまま捨て置いてやる程、己は慈悲深くはないようだ。
感情の促すままに拳を握り締めた。相変わらず喧しく、目障りな警告がさらに増えたが、知った事ではない。
報いを。簒奪者に報いを。
その一念で両の足を曲げ、力を込めた。また警告が増えた。喧しい、そんな思いしかなかった。
報いを。身の程知らずに報いを。
ピクピクと痙攣する男をしかと視界に捉えた。さらに警告が増えた。「警告、オラクル職員を捕捉しています。ただちに戦闘態勢を解除して下さい」 オラクル？ 解除しろ？ 知るか、いい加減に黙れ。
報いを。己を辱めた三下に報いを。
足に込めた力を、解き放った。頑丈に見えた床は、反動で容易く砕け、部屋中に礫を撒き散らした。無影灯のレンズが、最初の記憶の感傷と共に、砕け散った。
男は、動かない。否、動けない。都合がいい。弓のごとく引き絞った己の右腕、これを突き出してやれば、こやつは終わる。後に残るは、己の怒りと怨みをたんまりと和えた、狗も狸も鼻を曲げて逃げ出す肉塊のみだ。
拳の届く距離。
力を開放。
人間程度、簡単に殺せるーー破壊出来る力を乗せ、拳が男へと放たれる。
その瞬間、意識が消えた。後の事は、伝聞以上には知らない。
それが、己の、最初の記憶だった。
主人公の名前等は、次回描写致します。
まだアークスにすらなってません。前日譚のようなものです。
2017/07/17 8:50
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