クラスメイト K ［本編＆おまけ完結］

隠された言葉

　私と白蘭がくだらない話を続け、ディーノが疲れ始めたころにγとユニが一緒に戻ってきた。新しいお茶を入れてきてくれたようで有り難くもらう。口の中はマシュマロで甘ったるく、この部屋の空気も甘ったるくなったからな！

　帰ってすぐに白蘭がγをイジっていたが、その度にユニと目で会話するので、流石の白蘭もやめた。面白くないからと言っているが、ユニが幸せだとわかったからだろう。

　ちなみに私とディーノはその間静かにしていた。多分ディーノは空気を読んだからだろう。白蘭の性格は掴んだみたいだし。私はただ爆発しろと言いそうなので黙っていただけである。

「サクラさん」

「ばく……なんだ？」

　危ない、危ない。γならまだしもユニに向かってツッコミするところだった。

「お待たせしてすみません」

「謝る必要はないぞ。煽ったのは私だし」

　自身に言い聞かせるように何度も頷く。……ちくしょう、爆発しろ！

「ありがとうございます」

　ユニの笑顔を見ていると、心が洗い流されていく。……如何に自身の心が狭いんだ。反省。

「サクラさん、ありがとうございます」

　ユニは笑って言った。私にはわかった。同じようで、先程とは違うこと……。恐らく、みえたのだ。そして声をかけれなかったのだ。だからユニは笑顔をつくって、この言葉を使った。

「ユニには無理をさせたから、サービス。γが無茶をする可能性を私は知っていたから」

「あはは。ヤケになったんだ」

　白蘭が煽ったがγは何も言い返せなかった。γ自身も心当たりがあったらしい。まぁ裏でコロネロと組んでいるので、そこまで家光がするとは思えないが。ここでもし白蘭が戦線離脱するのは痛手だからな。

「まぁそれでもユニが気にするなら、この件が方がついてからでいいから、頼みを聞いてほしいな」

　ちゃっかり要求してしまった。どっちにしろ、ユニに会いに来た目的の１つだからいいか。

「私はオススメしません」

「……オススメ、か」

「はい」

　はっきり返事したユニを見て、出鼻をくじかれてしまった。ユニの言い方だと恐らく私がもう一度頼めば、頷いてくれるのだろう。だが、ユニがオススメしないと助言した。

　ぐるぐると考え込んでいると、ガシッと頭を掴まれ無理矢理顔の向きを変えさせられた。……ちょっと痛かったので文句を言おうとしたが、顔を見た途端に押し黙るしかなかった。

「オレの言いたいことはわかるな？」

「……スイ」

「何をしようとして悩んでるんだ」

　……今、語尾が疑問系ではなかったぞ。

「えーと、うん。ディーノに相談してから頼むことにするから、一度先程の話はなかったことに」

「はい。わかりました」

　これでいいんだよな？とチラチラとディーノに視線を送る。白蘭が面白そうにニヤニヤしていたり、γが呆れたように溜息を吐いているが無視だ。今の私はディーノの怒りを鎮める方が最優先なのだ。

　ディーノは仕方なさそうに笑ってから頭を撫でてくれたので、判断は間違ってなかったようだ。ホッと息を吐く。

「ところでさぁ、ヴェルデチームの弱点ってサクラちゃん知らない？」

　白蘭の一声で空気が変わる。特にγからは知ってることをすべて吐けという視線を感じる。

「……正直なところ、よくわからない」

「まっそうだよね。知っているなら、僕なら同盟の交渉に使っているもん」

　その通りだという意味で大きく頷く。

「そして厄介なのが、恐らく骸が一番私の力を警戒している」

「どういうことだ？」

「ツナに同盟の話を断った数日後、私にも接触し断るとわざわざ伝えにきた。私の出方を見ようとしたのだろう」

「骸クン達の新兵器をどこまで知ってるか、確認しようとしたんだ」

「そういうこと。一応、彼らの奥の手を知っているが、君達では厳しい。兄なら問題ない可能性が高いけどな」

　溜息が出てしまう。本当に厄介なのが敵にまわってしまった。

「ちなみに桂だったらどうするんだい？」

「すぐ治す」

「またなんつーか……」

　ディーノが思わずツッコミたくなるのは当然だろう。ただの力技である。それに奥の手と相性がいいだけであって、そもそも兄は術士との相性が良くない。術士というだけなら圧倒的に私の方が相性がいいだろう。……最初に骸と対峙した時はギリギリとしか思えなかったんだけどな。今となっては確認しようがないが、私の負担が少ないように徐々に解放されていったのかもしれない。

「その前に、兄は別件で動いているから代理戦争には参加出来ない」

「そこだ。アイツは何をしている。それに同盟を組んだオレ達になぜアルコバレーノの呪いの解き方を教えない」

「γ」

「ですが、姫……」

　今まで誰も聞こうとしなかったのは、やはり私に気をつかっていたからか。

「話さないのではなく、話せない。でもユニが光を見たんだ。このまま行けば整う」

「サクラちゃんは、僕達にこのまま代理戦争を続けてほしいってことでいいのかな？」

「出来ることなら」

「んーでも僕達は骸クンにまた狙われるかもしれないし。どうしよっか、ユニちゃん」

「……続けます。それしか道はないのです」

　決まったな。それだけユニの言葉は重い。そして確信する。２日目に復讐者と接触するのがベストってことを……。

「無理だけはするな。それとユニの言葉を信じていれば大丈夫だ。帰るぞ、ディーノ」

「……ああ」

　急だったが、ディーノは怒ってないようだ。非常に助かる。

　私達が車に乗り込むと、ユニ達が外に出ていた。見送ってくれるらしい。

「今日はありがとう。助かった」

「いえ。サクラさん、ディーノさん、お気をつけて」

「ん」

「ああ、任せろ」

　返事をしたディーノが車を発進させようとした時、私は口を開いた。今言わないとダメだと思ったのだ。

「白蘭！」

　ディーノはそのままアクセルを踏んだ。私も気にせず声をかける。

「今回来れなかっただけで、兄は君に対して怒ってるわけじゃないから！　私も君が悪夢から抜け出せて、良かったと思ってる！」

　白蘭からの返事はなかった。でも驚いた顔を見れたから十分である。満足した私はディーノを盗み見る。

「停車させれば、お前は桂のことしか言わなかっただろ？　隠れる場所はねーしな」

「……そうかも」

　助手席でシートベルトをした状態なのだ。言い逃げも出来ないし、素直に伝えられるとは思えない。……なんだかディーノに見透かされているようで、恥ずかしい。

「で、ユニに何を頼もうと思ったんだ？」

　私の中で甘い空気が流れていたのだが、一瞬で冷めた。プイッと横を向く。……もう少し余韻があってもいいじゃないか！

「あのなぁ、少なくともユニが薦めないんだ。話せないならまだしも、話せるなら１人で抱え込もうとするな。オレが嫌なら桂にちゃんと相談して決めるんだ。な？」

「別にディーノに相談するのが嫌と思ってるわけじゃないぞ！？」

　慌てて否定する。スネただけで相談する気はあった。私の必死さが伝わったのか、ディーノは頭を撫でてくれた。

「それに少し冷静になったから……。迷った時点で私は軽い気持ちだったんだと思う。覚悟もなくユニに頼む内容じゃなかった」

「そうか」

　未だに頭を撫で続けるのは慰めてくれているんだろうな……。

「……予知が出来るようになれば、助かるだろうなと思ったんだ」

　ディーノの手が止まった。盗み見してもディーノは当然ながら真っ直ぐ前を向いて運転しているので、何を考えているかわからない。なぜか言い訳するように、また口を開く。

「今までも、もっとちゃんと使えていればと何度か思ったし、上手く使えないとまた眠れないことになるかもしれないし……」

「お前が決めたことにオレは反対しない。どっちを選んでもフォローするから、じっくり考えればいい」

　よしよしと頭を撫でられ、私は大人しく頷いた。今まで過ごした時間が彼ならどちらを選んでも本当にフォローしてくれる証明しているから。

「そういえば、ディーノ」

「ん？　どうした？」

　あからさまな話題変更だったが、彼はのってくれた。

「なんで教師になったんだ？」

「何も聞いてこねーから、てっきりオレは教師になっていたと思っていたが、違うかったのか」

「いや、ごめん。言葉が悪かった。私の知識でも君は教師になっていたぞ。ただ代理戦争がはじまって、ツナ達のそばにいないとフォロー出来ないという理由だったから、本来より早くて気になった」

「そういうことか」

　チラッと視線を送る。納得してくれたようだが、答えてはくれない。

「教師に拘ったわけじゃねーんだ。リボーンの案が一番都合が良さそうだったから教師になった感じだな」

　知識でもリボーンの提案で教師になったから、流れは一緒になったのか。

「で、仕事が多くて上手く動けない感じなのか」

「そうでもねーよ」

　思わず首を傾げる。休憩時間に顔を出しているからわかる。ディーノはいつも忙しそうなのだ。私がいれば、効率が良くなり片付けられている感じだぞ。自由に動く時間はないはずだ。ロマーリオが学校に進入していれば話はわかるのだが。

「本音を言えば、放課後も手伝ってほしいけどなっ」

「……少しなら」

　視聴覚室の備品のチェックぐらいなら手伝えるはずだ。ディーノが教師になるタイミングはズレたが、私の記憶ではまだこの仕事は頼まれていない。知識通り、明日の放課後に頼まれるのだろう。

「ありがとな」

　再び頭を撫でられ、ついに私は「安全運転」とツッコミをいれた。

　無事に家に着いたが、ディーノ１人では帰れない。事故を起こすからな。ロマーリオには連絡を入れていたが、まだ来ていないようだ。

「お茶でも飲んでいくか？」

「今日は遠慮するぜ」

　なぜ今日に限って断るのだ。自ら死亡フラグを立てるなよ。

「オレのことは気にせず、入っていいぜ。ロマーリオが近くにいるからここで待ち合わせなんだ」

　流石、ロマーリオだ。間に合わないと判断し、先手を打っていた。

「じゃ、遠慮なく」

　安心して私は家に帰ったのだった。

　時間が時間なので私服に着替える気はなかった。制服のままベッドに飛び込む。

「このまま進む……」

　多分また怒られると思う。でも話したくても話せない。第8の属性の炎のことを話せば、十中八九ユニが見えた光が消える。

　窓を叩く音がして、顔をあげるとヒバードが居た。慌てて起き上がり窓をあける。

　ここ数日は校門を出る時ぐらいに頭に乗ってくる。今日はディーノと一緒に車で出たから、もしかすると探していたのかもしれない。よく考えると応接室で雲雀恭弥とあった時、見なかったし。

「……ごめん」

　私の言葉にヒバードは首を傾げた。私の勘違いならそれでいい。とりあえず部屋に入れよう。暖房がそろそろきいてくるはずだ。

　手を出せば、ヒバードは嫌がることもなく指に乗った。窓を閉めていると、ディーノがまだ家の前にいることに気付いた。

　ロマーリオの姿もある。なぜ出発しないんだろうかと思っているとディーノは電話しているようだ。車の中ですれば寒くないのに。

　電話をしているだけなのに絵になるなと思っていると、ディーノと目があった。なんとなく手を振る。ディーノも振り返してくれたので邪魔じゃないはずだ。まぁこれ以上は邪魔だろうと思ったので窓から離れようとしたが、ディーノが電話を切った。

　おやすみ。

　多分そう言ったと思う。だから私も「おやすみ」と返した。ディーノはフッと笑って、車に乗り込んだので間違ってなかったようだ。単純思考かもしれないが、今日はいい夢が見れそうだと思った。

　ヒバードに餌をあげた後、もう一度寝転ぼうかと思ったところで、一階が騒がしくなる。父が帰ってきたのだろう。つまりご飯の時間だ。

　もぐもぐと口を動かしながら思う。やはり兄が居ないと寂しい。

「サクラ」

「ん」

「さっきのは誰なのかな？」

「さっき？」

　父にしては曖昧な表現である。私は口を動かすことで忙しいので要件は手短で頼む。

「家の前に停車していた車に乗った男と知り合いと思ってね」

「ああ。ディーノのことか。知り合いだぞ」

「ディーノ？　外国人なのかな？」

「あら？　お父さん、ディーノ君と会ったことはなかったかしら？」

　会うタイミングがないだろ。父は基本帰ってくるのが遅い。余程のことがない限り、ディーノは私を夜遅くまで連れ回さないし。まぁ心の中でツッコミするだけでディーノの説明は母に任せる。私は食べるのに忙しい。

　母の説明だけ聞けば好青年だな。それだけディーノは欠点が少ないのだ。……私か部下が一緒に居れば。

「そういえば、桂から何度か聞いた名だったよ。彼がそうだったのか……。しっかりと顔を見るべきだったよ」

　父に視線を向けられたので、首をかしげる。何か聞きたいことでもあるのだろうか。

「サクラはどう思ってる？」

　また曖昧な表現だな。思わず眉をひそめる。

「……どうって？」

「お母さんが話すような人なのかな？」

「間違ってはないぞ。ただお母さんが知らないだけで彼は厄介な体質持ちだからな。残念度も高い」

　体質のことを聞かれたので仕方なく教える。なかなかご飯が進まない。

「あら？　でもお母さんはディーノ君の部下と会ったことはないわよ？」

「私でも可。理由は不明」

「彼の部下を除いては、サクラ以外はいないのかな？」

「多分」

　父は眉間を揉み始めた。ディーノの残念すぎる体質に頭が痛いのかもしれない。

「ディーノ君って若いのに部下がいるのねー」

「というか一番偉いぞ。だから究極のボス体質と言われてる」

「まぁ！　もしかして社長なの？」

「ちょっと違うけど、そんな感じ」

「年収はどれぐらいあるのかな？」

　なんだろう、父の質問がちょっとズレてる。

「知らない。でもまぁホテルのスイートルームに連泊しても問題ないみたい」

「スイートルーム！？　サクラちゃん、入ったの！？」

「んーん。ホテルに入るだけで緊張するからヤダ」

「もったいないけど、その気持ちもわかるわー」

　今日は珍しく母と話が合う。いつもは父の方が合うんだが。まぁせっかく合うので、母にプライベートジェット機に乗った時のことやディーノの家で過ごして驚いた話をする。

　母は私と一緒で考え方が庶民的なのだろう。同じように驚いて話を聞いていた。だが、父は眉間にシワを寄せていたので、うるさかったようだ。食事中なこともあり、母と一緒に謝る。

「……少し考え事をしていただけだよ。桂と一度じっくり話をするべきかなって」

「ん？　お兄ちゃん？」

「桂に任せっきりなところもあったからね。今思うと引っ越してからサクラと出かける回数が減っていたね。来年からは仕事の量を減らして土日は家に居ることにしようかな。どこか行きたいところがあるなら、お父さんに言うんだよ」

　行きたいところと言っても、基本私は引きこもり体質だしな。それに疲れてる父を誘うのは気がひける。どうしても行きたいところがあれば、兄かディーノに言えば連れて行ってくれるし。

「サクラ、お父さんに言うんだよ？」

「え。あ、うん」

　念を押されたが、当分何も浮かばないだろうなと思った。来年は受験生だし。