まだなのか、ディーノ。
現在、私はディーノの帰りを心待ちしている。正直なところ、今までで１番で待ちわびてる。
「遠慮しなくていいんだよ。サクラちゃん」
コクリと頷き、ケーキに手を伸ばす。しかし残念なことに味がわからない。恐らくこのケーキは高い。なんてもったいないことをしているのだろうか。思っていてもわからないものはわからない。
早く帰ってこい、ディーノ。
「大丈夫じゃよ」
私がツナ達の心配をしていると思って声をかけてくれたのだろう。だが、残念。相手は私である。自身のことでいっぱいいっぱいでツナ達のことは二の次なのだ。
しかし否定するのも無視するのもまずいので、ニコリと微笑んでおく。
私が愛想笑いするなんて珍しいと思っているだろ。仕方ないじゃないか、私の目の前に座っているのは９代目なんだぞ！
ちなみに誰に向かって言ってるのか、ツッコミしてはいけない。久しぶりにボッチレベルが戻るほど混乱中なのだ。
くそっ、なんでこうなったんだ。ディーノに根負けしたのが悪いのか。本当になんで私はディーノを好きになってしまったのだ。惚れた方が負けという言葉をずっと証明する羽目になりそうだ。
しかしだからといって、なぜ９代目に私を預けたのだ。確かに彼のツテの中で、今最も警備体制が整ってるだろう。私を預けるにはちょうど良く、さらに私を傷つける心配をしてなくていい人物だろう。特に隣の部屋と比べるとそう思う。
隣の部屋にはスクアーロとマーモンが居るからな！
ちなみにツテのないマーモンが居るのは、同盟であるギーグファミリーを助けるためである。物凄くお金がかかってそうだが、これはボンゴレ持ちな気がする。今は別料金かもしれないが。
それにしても未来に来た時も思ったが、ディーノは実行力がありすぎる。自身が持ってるツテを最大限に活用して、手助けしようとする。おかげで私の胃がストレスでおかしくなりそうだ。
軽く整理すればわかると思う。まず兄の匣兵器であるエリザベスの形態変化のリングをつけ。ディーノの匣兵器であるフミ子の形態変化のリングもつけ。目の前に９代目。部屋の中には９代目の守護者。隣の部屋にはスクアーロとマーモン。
……どんな対応だよ！？
脳内でおかしなテンションになるのは当然だと思う。そして、ツナ達のことが二の次になるのは仕方がないと思う。私は悪くない。ディーノが悪い。
ちなみに知らない人達ばかりに囲まれることになるので、私のためにディーノはロマーリオを置いていった。ロマーリオには悪いが、正直微妙である。ロマーリオの立場では９代目と会話は出来ないからな。それでも居ないよりも居る方が嬉しかったのだ。私がディーノの体質をすっかり忘れ、その提案に飛びつくほどに……。
まぁフミ子のリングが反応していないので大丈夫だろう。……多分。
ちょっと待て。ディーノが帰ってくるのが遅いのは部下がいないからなのか？
なんてことだ。数時間前の自身に説教したくなった。
脳内でいろいろ考えていると９代目がジッと私を見ていた。表には出してなかったはずだ。現に９代目は怪しい目を向けずに、ニコニコと微笑んでいるからな。しかしなぜ嬉しそうな顔をしているのだ。……気になる。
「……何か？」
うん、もうちょっと言葉を選べ。すぐさま自身にツッコミを入れるほど、これは酷い。思わず助けを求めるかのようにロマーリオを見る。私の気持ちを通訳してくれ。
「よいよい、わしはおじいちゃんと思って接してもらえれば嬉しいからのぅ」
それは無理だろと心の中でツッコミする。
「本当に気にする必要はないんじゃよ。未来の記憶はわしにも届いておる。わしはディーノが赤ん坊のころから知っておるからのぉ。ディーノもわしをおじいちゃんのように慕っておる。だからサクラちゃんも気にする必要がないんじゃ」
「ぶはっ」
私の後ろにいたロマーリオがふいた。急にどうした。
「あんなに小さかったディーノに、こんな可愛い彼女が出来るとは感慨深いのぉ」
噎せた。ロマーリオは笑いを堪えながらも背中をさすってくれた。私の身体のフォローをするなら、大ダメージを受けた私の心をフォローしてくれ。
「……ごほっ。その、なんだ。未来のディーノはあれだが、今の私とディーノはそんな関係じゃない」
すぐベッドを用意してくれ。悶えたい。
「なんと、そうじゃったか。老ぼれの早とちりじゃったか。すまんのぉ」
体温がやばい。顔が熱すぎる。本当に未来の記憶どうなってる。そんな情報は流れなくていいだろ！
……前言撤回する。ディーノ、しばらく帰ってくるな。
この空気に耐えれなく、自然と視線が下がる。これでも先程まで心の隅では、私の話を信じて９代目は大事な『罪』を渡す決断をして良かったのだろうかとか、心配していたんだぞ。もうどうでも良くなったが！
しかしその情報も流れたなら、ディーノはよく無事だったな。彼が狙われてもおかしくはなかった。優先順位が『罪』とボンゴレだったからだろう。ギリギリなところを私達は渡っていたようだ。
他のことを考えて羞恥に耐えていると周りの空気が変わる。まさかシモンファミリーが来たのか？ もしもの時の対策として、知識とは違うホテルに私達は居るのだがバレてしまったのか。
「ウチのボスです」
いつの間にか電話していたロマーリオが答えたことにより、空気が緩む。だが、私は微妙な気持ちになった。帰ってくるなと思ったタイミングでくるな。
バンッと勢いよく扉が開く。ディーノらしくない開き方だな。
「僕はきたっ！」
「……お兄ちゃん！」
兄の姿が見えた途端、先程の羞恥などは明後日の方向へと飛んで行った。兄が両腕を広げて私を待っているので、そこに飛び込む。私にしては珍しい行動なのだが、兄は戸惑いもせず膝に手を入れて私を抱き上げた。
「お兄ちゃん、怪我ない？」
「もちろんだとも」
兄の顔を見てから大丈夫と判断し、首に抱き着く。本当に無事で良かった。未来の時のように無理をしていないかずっと心配だったのだ。この反動は仕方ないと思う。
「……すまないね、サクラ」
「どうしたの？ お兄ちゃん」
「こんなにも甘えるサクラを見れば、どれだけ心配かけたかわかるからね」
「気にしなくていいよ」
兄が無事ならそれでいいのだ。９代目や９代目の守護者、兄と一緒にきたディーノに温かい目で見られているが、そんなことどうでもいいぐらい私は兄が無事で嬉しいのだ。……ちょっと待て。なぜそこにいる沢田綱吉。
兄とディーノに隠れて気付かなかっただけで、ツナとリボーンも居たらしい。リボーンは別にいい。だが、同級生のツナにこの状態を見られたと思うと恥ずかしい！
兄をポンポンと叩けば、私の意図を察した兄はすぐにおろしてくれた。そして、私は何事もなかったようにツナに向き合った。
「……君たちも元気そうだな」
「う、うん」
「それで誤魔化せるほど、ツナの頭は悪くねぇぞ」
相変わらずリボーンはズバッという男である。
「うぅ、今のは見なかったことにしてくれ」
「サクラがそういうなら……」
ツナはそういってくれたものの、やはり恥ずかしくてどこかに隠れたくなる。流石にこのタイミングで兄の後ろはない。そうなると普段ならばディーノの後ろに隠れると即決するが、９代目達の目があるのでできない。
動けなくなっていると、ディーノがポンポンと私の頭を撫でてから、ツナの視線を遮るような位置に立った。すると、ロマーリオと９代目の守護者の１人が我慢出来ずに噴き出し、他のメンバーは優しい目でこっちを見ていた。いたたまれない！
「ん？」
視線に気付いたのか、ディーノは不思議そうに周りをみていた。お願いだから気付かないでくれ。
「どうやら、君が随分サクラを可愛がってるという目で見ているようだね」
「まっ、可愛い妹分だしな」
ディーノが私を子ども扱いしていることは、わかっていたことではないか。ただ、心の中で落ち込むのは許してほしい。
「サクラの兄は僕だよ！ 君にそのポジションを譲る気は一生ないからね！！」
「わかった、わかった」
「わかってないよ。僕はプンスカだよ！」
「わーってるって」
急に対抗しだした兄をディーノが軽く流していた。兄の扱いに慣れてきたな。もう任せよう。物凄く騒がしくなっているが、９代目は微笑んでいるのでいいだろう。
「カオス」
「だな」
とりあえずこの状況を一言で表せば、リボーンが同意した。
達観し始めた私達と違って、ツナは「これからのこと話し合うんじゃなかったのー！？」と叫んでいた。ドンマイである。
シリアスは続かない！！w
作者の疑問。
ボンゴレのためというのが前提にあるけど、どんな気持ちでスクアーロは依頼を受けたんだろ…。