【完結】もしも、藤ねえが同い年だったら

第三十話『王の責務』

「セイバー、嫁になれ！！」

「断る！！　何回目ですか、これ！！」

　弁当を持って道場に戻ると、王様は未だにセイバーを口説き落とせていなかった。

　けれど、最初のように険悪な雰囲気はない。

「王様！　弁当が出来ましたよ！」

「むぅ、もうひと押しというところで……」

　セイバーが大きなため息を零した。

「……貴方の前向きさには感嘆を覚える」

「ようやく我の偉大さが理解出来たか！　ならば、嫁に来い！」

「同じくらい、貴方の面倒くささにウンザリしています」

　青筋を立てるセイバー。

「と、とりあえず食事にしないか？　王様がくれたサツマイモでいろいろ作ってみたんだ」

「……そうですね」

　セイバーは大人しく従ってくれた。

「サツマイモづくしだぞ！」

　大河と桜に手伝ってもらいながら弁当を広げる。

「同じ食材を使って、これほど多彩な料理を……！」

　目を輝かせるセイバーに、王様は雷に打たれたような表情を浮かべた。

「ば、馬鹿な！　無愛想を絵に描いたような女であるセイバーを、こうもアッサリ笑顔にしただと！？」

「だ、誰が無愛想を絵に描いたような女ですか！」

「ええい、シロウよ！　よもや貴様、料理でセイバーの我への愛を奪う気か！？」

「奪うも何も、貴方に向ける愛など一切ありません！」

「本来ならば、女が男の為に尽くす事が常道。それを逆手に取り、男の身で女に尽くす！　これが、ギャップ萌えというものかぁぁ！？」

　王様の叫びに、慎二がウンザリした表情を浮かべた。

「……おい、アイツは本当に英霊なのか？」

「自称かもしれんな。……しかし、この甘露煮はまだまだだな。レモンの汁を加え、更に一摘みの塩をふりかけるだけで味がグッと引き締まるものを」

「あんたも英霊なのか怪しくなって来たけどね。アーチャーやめてコックになりなさいよ」

　料理の品評を始めるアーチャーに遠坂がツッコミを入れている。

「先輩。この冷製スープって、前に作ったものと違いますよね？」

「ああ、あの時は豆乳を混ぜ込んだけど、今回は牛乳にしたんだ」

「はやく食べようよー！」

　桜と話していると、虎が吠えた。

「じゃあ、食べようか」

★もしも、藤ねえが同い年だったら　第三十話『王の責務』

「……朝の続きだけど、聖杯が必要なのはセイバーだけでいいんだよな？」

　至高のサツマイモに舌鼓を打っていると、慎二が切り出した。

「いいんじゃない？　イリヤが協力してくれる事になったから、わたしの目的は達成出来たし」

　キャスターが炊き込みご飯を食べながら頷く。

「協力って？」

「第三法の応用ね」

「……最初から、聖杯じゃなくてキャスターを喚べば良かったわ」

　イリヤがうなだれている。

「どうしたんだ……？」

「聞いてよ、シロウ！　キャスターってば、わたし達の悲願をアッサリ達成しちゃったのよ！？」

　イリヤは涙目になりながら叫んだ。

「千年に及ぶ試行錯誤は何だったの！？　根源に到達する必要さえ無いじゃない！！　聖杯を作るための儀式の副産物だけで事足りていたなんて、もう！　もう、もう、もう！」

「私を近代の魔術師の常識に当て嵌めないでちょうだい。今世の魔法使い達だって、私から見たら赤子も同然なんだから」

「……私、聞かなかった事にするわ」

　遠坂は耳を塞ぎながらアーチャーに煮物を食べさせてもらっている。

　その目はどこか虚ろだ。

「落ち込む必要は無いだろう。アインツベルンは第三法自体が目的だが、君の場合は第二法に至るまでの軌跡こそ重要なんだろう？」

「そうだけど……、そうだけど！　そういう事じゃないのよ！」

　いろいろと複雑みたいだ。

「……とりあえず、わたしはキャスターに弟子入りする事にしたの。だから、アインツベルンも聖杯を放棄するわ。たぶん、そっちの方が早いし」

　渇いた笑みを浮かべるイリヤ。

「えっと……、遠坂はどうなんだ？」

「私も要らないわ。元々、聖杯戦争に勝つ事が目的で、聖杯自体に興味は無かったし」

「……となると、後はセイバーだな」

　みんなの視線がセイバーに集まる。

　気まずそうな表情を浮かべるセイバー。

「セイバー……」

「結末を変える事だ」

　応えたのは王様だった。

「アーチャー、貴様！！」

　掴みかかるセイバーの腕を掴み、王様はセイバーを組み敷いた。

「その様子では相も変わらずか、くだらん望みだ」

「貴様に何が分かる！！」

　殺意を漲らせるセイバーに、王様は言った。

「アーサー王よ。いつまで勘違いを続けるつもりだ？」

「勘違いだと……？」

「貴様は嘗て言ったな。『この身は既に国の物。女である前に王なのだ。故に己は誰の物のもならない。元より、この体にそんな自由は無いのだ』……と」

　王様は目を細めた。

「笑わせるな。国とは王の所有物に過ぎない。そこを履き違えているから、貴様は国に滅ぼされたのだ」

「……やはり、私と貴方は相容れない。唯我独尊にして、無慈悲なる裁定者よ。貴方には貴方の王道がある事を認めよう。だが、私にも私の王道があるのだ！」

「何故分からんのだ……。貴様が後生大事に守り抜いた国が、貴様に反旗を翻したのだ！　ならば、そこで貴様の責務は終わっている！　貴様の言葉を借りるならば、貴様は国に捨てられたのだ！　その上で尚も国を救おうなどと、愚かしいにも程がある！」

「……黙れ！」

　セイバーの体から魔力の旋風が吹き荒れた。

　残っていた料理が弁当箱ごと吹き飛ばされていく。

「セイバー。気高く、慈悲深く、孤高の王よ。貴様の清廉な輝きを、くだらぬ者達の為に曇らせるのは止めろ」

「……貴方は民を見ていない。だから、私が貴方を受け入れる事はあり得ない。彼らの営み、彼らの輝き、それを守るために剣を取った！　守ると誓い、王になった！」

「あの時代、あの情勢の中、貴様以上の結果を出せるものなどそうはいない！　何故、それで満足が出来んのだ！」

「出来る筈がない！　だから、私は聖杯を望んだのだ！　国を滅びから救う為に！」

　置いてけぼりにされていた思考が、一気に追いついた。

　王様の怒り。それが何に端を発しているのか、ようやく理解出来た。

「セイバーは自分の為に聖杯を使うんじゃないのか……？」

「違うぞ、シロウ。この愚か者は国を守るために王になった。だが、その責務を果たす事が出来なかった。だから、『岩の剣は、間違えて己を選んでしまったのではないか』などという妄想に取り憑かれた」

　言葉を失った。それでは、あまりに救いがない。

　アーサー王の伝説は知っている。かの王が如何に苛烈な人生を歩み、凄惨な終焉を迎えたかも、本で読んだ事がある。

　王が歩んだ十年という軌跡。それを、彼女は無かった事にしようとしている。

「そんなの……、間違ってる」

「……シロウ。貴方までそのような事を言うのですか？」

　哀しそうな表情を浮かべるセイバーに、思わず喉を詰まらせた。

「当たり前だよ！　だって、セイバーちゃんの望みって、選定をやり直すって事でしょ！？　それでまかり間違って別の人が選ばれたら、今いるセイバーちゃんはどうなるの！？」

　そうだ。もし、違う人間が岩の剣を抜けば、アルトリアという少女は別の人生を歩む事になる。そこには一定の幸福があるかもしれない。

　だけど、今のセイバーは違う。彼女は過去のアルトリアと切り離され、その存在は……、一体どこへいってしまうんだ？

「タイガ。私は……、アルトリアは王としての責務を果たさなければいけません。その為に岩の剣を抜いたのですから」

　セイバーは迷いなく言った。

「王の誓いは破れない。責務を放棄すれば、それはみなに対する裏切りだ」

「貴様自身が散々裏切られてきた筈だろう」

「それでも、私は裏切る訳にはいかない。それが、私の王道なのだ」

　王様は大きく目を見開いた後、深く息を吐いた。

「……貴様は民を見ていると言ったな。ならば、何故シロウとタイガの言葉に耳を傾けない？」

「それは……ッ」

「我がこの二人に目を掛けているのはな、この二人が純粋故だ。子供の頃より、その気質は変わっていない。この二人が向ける感情や言葉に、嘘偽りはない。その二人が、貴様の願いを間違っていると断じた。それでも、貴様は一考すらせずに切り捨てる気か？　それでよくもまあ、民を見ているなどと言えたものだな」

　セイバーは言葉を詰まらせた。

「……興が削がれた」

　そう言うと、王様はセイバーに背を向けて、その姿を消した。

「貴様に……、何が分かる」