俺たちはエマの自宅を出た後、ギルドへと戻り、クエストを受けるため掲示板を見ていた。
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今回の掲示板のクエストの難易度はそれほど高くない依頼が多い。
そのためか、普段よりクエスト依頼を受ける冒険者が多く見受けられる。
「エマ。このクエストはどうだ？」
俺はあるクエスト依頼の内容を見せる。
「どんな内容ですか？」
「3階層にいるジンガってモンスターだけど・・・。んで、ジンガってどんなやつ？」
俺はエマに聞いてみた。
エマは「知らないで受けたんですか？」みたいな顔をして俺を見る。
「ジンガってモンスターは少し面倒くさい相手なんですよ」
俺は「なんで？」と首をかしげる。
「大きくて硬いんです」
えっ？
「大きくて硬い？」
俺は笑った。
それを見たエマは突然、顔が赤くなる。
そして・・・、
「そう言う意味じゃありませんから！」
とエマは言った。
俺は「はいはい」と返事をした。
「アリスはこのクエストでいいのか？」
俺は確認のため、アリスに聞く。
アリスは「大丈夫ですよ」と答える。
俺たちのパーティーは選んだクエストに全員一致で賛成しなければ受けられない。
これはエマが考えた案だ。
このおかげで一層、団結力が増したように感じる。
俺はこの案をとても気に入っている。
「じゃあ、このクエストを受けよう」
俺は窓口受付嬢のさんのところに持っていった。
「エイミーさん、このクエストを受けたいんですけど」
エイミーさんは書類の整理をやめ、ひょこっと顔を上げた。そして、そのクエストを確認する。
「このクエストですか。助かります」
そう言うと、承諾してくれた。
一体なぜ、「助かります」と言ったのだろうか。
俺は疑問に思ったが、大したことじゃないだろう、と聞かなかった。
「エマ、アリス。さっそく、3階層に向かおうか」
2人は「はい」と口を揃えた。
そして、俺たちは3階層へと向かった。
3階層に向かい途中、2階層で水を確保しておくことにした。
3階層は砂漠地帯だ。水が湧くところなんて当然ない。
そのため、水が大切になってくる。
◆◇3階層にて◇◆
「あっちぃー！」
「本当ですね。一体、何度あるのでしょうか・・・」
今現在の気温は42度になっている。
ここは最大で50度を超す時期もある。
だから、42度でも比較的涼しい。
ーー訂正。涼しいわけがない!!!なんだよ、42度って!!!
おかしい、おかし過ぎでしょ!!!
俺は汗が滝のように出る。
この猛暑の中、どれくらい歩いただろうか。
まだ、〈ジンガ〉とは遭遇出来ていない。
相変わらず、汗が止まらない。
俺は水を飲んだ。ごくごくごく・・・。
すると、エマも喉が渇いたのか俺に、
「その水、ください」
と言い、俺が口をつけたボトルで水を飲んだ。
か、か、間接キス!!!!
俺は突然の出来事により、エマを見続けていた。
「どうしたんですか？」
とエマが言うので、「な、なんでもない」と慌てて言った。童貞の俺は当然、間接キスなどという未知の領域なんぞやったことない。
俺たちは水分補給をした後、再び歩きはじめる。
すると、あることに気づいた。
エマとアリスのブラが透けている!!!!!と。
10代の女の子のこんなものを見れるなんて30代のおっさん、感激...!!!
でも、刺激が強過ぎ!!!と眼をそらした。
しかし、チラッと何度も見た。
俺の息子がビンビンに喜んでいる!!!そう感じた。
・・・ところでエマとアリスには俺は何歳だと思われているのだろう。
1度聞いてみるかな。
「エマ、アリス」
2人はこちらを振り向き、「はい」と答えた。
「俺って何歳に見える？」
俺は少しワクワク、ドキドキしていた。
すると、
「えっ？10代とかじゃないんですか？」
とエマが言うと、
「私も10代だと思いますけど」
アリスも同じような答えが返ってきた。
えっ？俺、そんな若返った!?
俺はなぜかカバンに入っていた手鏡で確認する。
ーーあらやだ。俺、結構イケてる男になってるじゃん!!!!
俺は自分の顔を見て満足した。
「どうして、そんな質問したんです？もしかして、10代に見えて実は中身は30代のおじさんだったり？」
「ま、まさか!!!」
俺は慌てて、適当に誤魔化した。
ーーな、なんて勘の鋭い子なんでしょう!!!
俺はそう思った。
その後、「ジンガ」を見つけるため歩き続けた。
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