２日連続で投稿です！
時は進んで7年。
何でも良いから動き回れるようになりたかったおれは、壮絶な努力でハイハイと掴み立ちをすっ飛ばし、直ぐ様歩き出す事に成功した。
言葉も話せるように特訓した。
お袋はおれを天才だと歓喜してたが、まず有り得ないだろ。こんな赤ん坊。
変に疑われるよりかはマシだけどな。
不便な赤ん坊姿には、つくづく苦労したもんだ。
特に風呂と飯が⋯⋯。
白ひげ海賊団の二番隊を任され、火拳のエースとも言われたおれが、歳の似た女に服を脱がされて隅々まで洗われたんだぞ？
ましてや、飯の時なんか⋯⋯いや、思い出すのは止めとこう。
まあ、兎に角だ！
大変だったんだよ！色々とな！
⋯⋯けど、だからってお袋を無下にするつもりはない。ここまでおれを育ててくれたんだ、当然恩義がある。
それに、どこかほっとけないんだよ。
大胆なのに抜けてる部分があるしな。見てて危なっかしい。
ま、ガキの姿のおれが言えたもんじゃないけどな。
「んじゃ、お袋。いつもの場所に行ってくる」
「こら！お袋じゃなくてママって呼びなさいって言ってるでしょ？⋯⋯まったく、どこで覚えたんだか」
「ぐっ、行ってくるよ⋯⋯母さん」
「はぁ、それで許してあげる。気をつけて行ってきなさい」
“母さん”と呼ぶのは百歩譲って良いとして、“ママ”はないだろ。ママは。
男としてのプライドを潰す気か。
苦々しく言った後、おれは玄関でスニーカーを履いて、笑顔のお袋に見送られながら外に駆け出した。
後ろを振り返り、塀に付けられているネームプレートを見る。
━━━━“兵藤”
そう、これがおれの新しい姓。
ポートガス･D･エースではなく、兵藤エースだ。
この世界には、ややこしい文字が幾つも存在している。殆ど似通った文字もあるが、そうじゃないものもあって非常に厄介だった。
勉強なんざ御免蒙りたいが、ここで生きていく上では必要不可欠。
お袋にはその面でも大分世話になったぜ。
生憎、言葉は通じるもんでね。そこんところはラッキーだった。
「うし、取り敢えず行くか！」
目指すはここから少し離れた場所にある山だ。
体を鍛えるなら、やっぱ山に籠るのが一番だろ。
生前のガキの頃の環境に比べればあまり満足は出来ねぇけどな。
それと、お袋には公園で遊んでるとしか言ってないから、万が一バレたときは覚悟しとくしかない。
怒ったときが怖いんだ。本当に。
可愛い顔して迫力が
これも母の威厳というやつなのか⋯⋯。
▽▼▽
さて、森の中に入った。
家からここまで走ってきて息が乱れるが、直ぐに整えられる。
生前に比べたら遠く及ばないが、この2年間の特訓で多少は体力がついた。
成長を妨げない程度の筋力もつけてある。
⋯⋯一応の下地はこれでいいか。
これから始めるのは、おれが最も慣れていて、ある意味一番信頼しているもの。
おれは右手を前に出す。
おれの代名詞。おれの力。
右手は次第に熱を帯び、具現化する。
へっ、生まれ変わったってのに、どうやらまた世話になりそうだな。
━━━次の瞬間、右手は炎に包まれた。
初めて気付いたのは、3歳の時。
癖と言ってもいいくらいに何の気なしに炎を出そうとしたんだ。
結果、出た。
その時は直ぐに火を消したからお袋に気付かれなかったけど、見られてたら騒ぎどころの話じゃなかったぜ。
まあ、つまり、何故だか知らないがメラメラの実の能力が健在って事だ。
因みに、容姿もまんま生前のおれ。
生意気そうで目付きの悪いガキの頃のおれだ。
もう偶然で片付けられるレベルを越えている。
だからって、あれこれ考えても埒が明かないけどな。
「ふぅ」
一息吐いてから灯した火を消す。
「⋯⋯」
それから何度も炎を出したり、抑えたりを繰り返した。
やはりと言うか、案の定、火力が思ったより出ない⋯。
恐らく器⋯⋯肉体が問題なんだろう。
上手くコントロール出来るだけの肉体になっていないから、火力もそれに比例する。
言い方を変えれば、体が幼いからだ。
つい眉間に皺を寄せてため息をついてしまう。
勿論、体を鍛えればそこそこ火力も上がるが、それでも
この2年間鍛えてそれが分かった。
「あと7、8年は必要か」
だが、それだけ時間があれば体は十分に鍛えられる。覇気の方も習得しておきたいしな。
何だかんだ言って、直ぐに時間が過ぎちまいそうだ。
こうしておれは、空いた時間があれば山に籠って修行。
服を破って帰る度にお袋からお説教。
そして、疲れて寝る。
これの繰り返しをしていった。
正直きついぜ⋯⋯。
描写してませんでしたが、エースはちゃんと小学校に通ってます！
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