これは【GGO】であって、【MGS】ではない。 作:駆巡 艤宗
「なあ……シノン?」
「?」
「この後、時間あるか?」
「な……!」
菊岡との会談を終え、レストランをでた二人。
和人のいきなりの質問に、詩乃は驚きつつ歩道を歩く。
「べ、別に……今は特にないわ」
「そうか、じゃあ……!」
「あっ!でも、夜には、GGOに行くつもり」
「……分かった。その、実はさ、少し……付き合ってほしい場所があって……!!」
「……?いい……けど」
詩乃の答えを聞いた和人は、すこし頬を赤らめつつ彼女をどこかへ誘う。
詩乃はそんな和人の仕草を少し疑問に思いつつも承諾し、二人はヘルメットを被ってバイクに跨る。
そして……
ブォン……!!ブォンブォン……!!!!
エンジンをふかしながら、すぐに街の中へと消えていった。
✣
同時刻。
GGO内、店主の店で、店主とタスクは、カウンターに向かい合って座り、だべっていた。
死銃事件が終わり、緊張が解けたのか、二人の顔にはなんの陰りもない。
いくら彼らといえど、人間である。
心の休息は不可欠なのだ。
「ふふ……やっぱり、シノンさんは真面目だったねぇ〜!」
すると店主が、だべりの中で、そんな言葉を漏らす。
タスクはもちろん、疑問を持った。
「やっぱり?前々から知っていたでしょう?」
「……いや、ね?実はさ」
首を傾げるタスクに、店主は種明かしをするようにニヤリと笑う。
「僕ね、シノンさんに、キリトくんが菊岡さんに送り込まれたプレイヤーだって、教えてないんだよ」
「はいぃ!?」
タスクは反射的に立ち上がる。
店主がシノンに、BOB参加の仕事を斡旋したのはもちろん知っている。
その理由も、「ボスへの報告」という形で聞いていて、把握していた。
だが、それを知っているから、むしろだからこそ、分かるのだ。
今店主の言ったことが、とてつもなく頓珍漢であり、本末転倒なことが。
しかし、よくよく考えてみれば、シノンもシノンで、しっかり仕事をこなしていた。
矛盾に矛盾が重なり、訳が分からなくなる。
すると、店主が、
「と、言うのもね?」
「……はい」
ニコニコしながら、話し出した。
「僕さ、実はシノンさんに、BOBを楽しんでほしいと思って、あの仕事を斡旋したんだ。彼女、過去のことを掘り返しちゃって、少し気分が落ちてたから……」
「あ、ああ……」
「そしたら、バッチリのタイミングで死銃事件が発生しちゃってね」
「……まあ、彼らも合わせてきましたからね」
「それでね?一応と思ってあういう依頼をしたんだよ」
「……」
「……けどさ」
「さ?」
「よくよく考えてみれば、これって僕らが表から手を出しちゃってるじゃない?」
「まあ……たしかに」
「それはまずい。菊岡さんに怒られちゃうからね。だから、キリトくんがそのプレイヤーであることはあえて言わなかったの。これで一件落着」
「……」
「まあでも、結局、何らかの形で気づいたんだろうね。しっかりと仕事をこなしてくれた。だから、真面目だなぁと。……ね?」
「……ブチッ」
「……ね?た、タスク君……!!」
そこまで話して、店主は何かをタスクから感じる。
……そう、それは、「タスクの怒り」であった。
「店主さぁん……?」
「ひっ……!!」
「なにが……ねっ!なんですかねぇ……?」
「い、い、いや、そのあの……!!」
「なぁに店主さんの優柔不断にシノンさんを巻き込んでるんですか!」
「ひいいい!!」
「全くもう、可哀想でしょう!?」
「は、はいっ!」
「すべて、今聞いたこと、洗いざらい、ぜーんぶシノンさんに話しますからね」
「ええ!?そ、それはどうか……!!こんなこと言ったら、シノンさんはきっと……!」
「ダメです!僕がいくら言ってもこれですからね。たまにはこってり他の人に、というより、被害者に絞られてください!」
「……ひ、ひーん!」
「嘘泣きしたってダメです」
「はいっ」
ぷい!と、そっぽを向くタスク。
やらかした……と言わんばかりに沈む店主。
二人の間に、重苦しい雰囲気が漂いだす。
……と思われた、その時。
「まあでも、こんだけ言うって事は、タスクくんもシノンさんのこと、思ってるんだよね……」
そんなことを、店主は机に伏せながら、小声でぼそりと呟いた。
するとその時、タスクの頬がみるみる赤くなる。
「〜…!!」
「青春だね〜……ふふふ!」
ガタッ!
そしてタスクはいきなり立ち上がると、無言で射撃演習場へと走って行った。
「慣れてないなぁ、タスク君」
そんな背中を、おかき上がって見た店主は、そう呟いて微笑んだ。
するとその時。
ガチャリ…カランカラーン!
「……!」
店の扉が開き、扉についたベルが来客を告げる。
そして、
「やっほー!!店しゅー、息してるー?」
妙にハイテンションな声が響き、
「……ちーす」
妙に沈んだトーンの声があとからやってきた。
もちろん店主は対応する。
「はーい!いらっしゃい!」
「やほー!」
「ウォッカさんとフォートレスさん!」
と。
いつもありがとうございます。
駆巡 艤宗です。
やっとです。(笑)
大変、お待たせ致しました。
新キャラの登場です!
……と言っても、名前だけですけどね。
ちなみにこのキャラのどちらかは、今後「とあるネタ」の要員になります。お楽しみに!
今後とも、よろしくお願いします。
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