これは【GGO】であって、【MGS】ではない。

Episode184 待機所 〜waiting area〜

「さて、行きますか」

「ええ」

4月5日、午後。

大盛況のSJ２は、いよいよ本戦を迎えんとしていた。

予選の時点でかなりの盛り上がりを見せていた酒場の熱気は、ようやくと言わんばかりに最高潮に。

タスクらを含めた本戦参加プレイヤーたちは、開始十分前の薄暗い待機エリアに飛ばされていた。

「よ……よろしく、おねが……」

「レン、なぁんだよその声は！！」

おずおずしたレンと、相変わらず元気はつらつなフカ。

そんな彼女らを見て、タスクら４人は微笑んだ。

「……緊張しないで、私たちがいる」

「し、シノンさん……」

「きっと上手くいく。大丈夫よ」

シノンの微笑みに、思わず安堵するレン。

曲がりなりにもこれから命を救いに行くのだ、精神的負担は計り知れない。

するとその時

「きっともなにも」

「！！」

「絶対大丈夫、です」

そういってタスクが微笑んだ。

✣

「オセロット……ほんとによかったんですか」

「んぇ？」

一方、『Leftovers』である。

のんきにあくびをかます店主……もといオセロットに、ラクスが話しかけていた。

「予選終わった後の酒場にタスク君らいたの気づいてました？」

「あぇ、そうなのぉ……？ てっきり個室とってんのかと……」

「レンちゃんとフカちゃんはそうなんじゃないすかね。あの場いなかったし」

「ちゃん付けすんな変態」

「あいでっ」

あとから話に入ってきたフォートレスと、それにツッコむウォッカ。

「タスク君すごい苦笑いしてましたよ、めっちゃこっち見て」

「そらそうだろ。俺も内心マジかよって思ってるもん」

「カチューシャ……」

ラクスの呆れた顔に、ふん、と仏頂面のカチューシャ。

そして……後ろで微笑んで立つス(・)ー(・)ツ(・)姿(・)の(・)紳(・)士(・)。

予選終了から本戦開始までほぼ直後ぐらいすぐのため、用意することもあまりないのか、各々自由に過ごすメンバーたち。

「うん、実にいいチームだ」

店主はそういってほほ笑んだ。

✣

「よおおおおしいっちょやったりますかぁぁぁぁぁ」

「ラーーーイト、まずは任務だからね」

かたやもう一方。

言わずもがな、VRFである。

前回が不本意だったからかやたら気合を入れるライト。

レックスが諫めに入るが、お構いなしだ。

「今から気合いれても別に構わんが、レンと対峙できるのは終盤も終盤だぞ」

「わ、わかってますぅ」

「ならいい」

プルームの冷静な言葉に、ライトはふくれっ面で答える。

彼らVRFは、出場に当たって店主からタスクらの任務の内容と、それを邪魔しないことを言われていた。

当然と言えば当然だが、今回は任務でもなんでもない彼らには少しばかり耳が痛い。

「ま、とにかく楽しもうよ！！ せっかく任務外で出ていいって言ってもらえたんだしさ！！」

「……そうですね」

ギフトとベネットの落ち着き様は相変わらず。

そして６人目、最後にしてリーダーのタウイが立ち上がって一言。

「よしいこう……出撃！！」

その瞬間。

10分を数えていたタイマーに、すべての０が出そろった。

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