これは【GGO】であって、【MGS】ではない。 作:駆巡 艤宗
時は、3月中旬。
「は……!?」
そんなことあるのか。
レンは言葉を失いました。
「ふふん……どうよ!」
「……!!」
今、レンの目の前に仁王立ちするは、仲間、と聞いて真っ先に思い浮かんだたった1人のプレイヤー。
現実では大親友、仮想世界では師匠なあの人。
香蓮の親友、美優もとい。
「フカ次郎!! GGO参戦!!」
その人でした。
✣
「うっひょ〜!! すげぇ!! カワイイ!!」
フカは相変わらず元気だった。
金髪ロングで低身長。
レンといい勝負の少女である。
ステータスは化け物そのもの。
敏捷性こそレンに劣るものの、それ以外全ての項目においてはなんと圧勝。
「なあなあレン!! 早速案内してくれよ!!」
「はいはい、今から今から」
「武器!! 武器見に行こうぜ!! どんなのがあるのか想像もできん!!」
「わーかったわかった」
ぴょんぴょん飛びながら駆け出すフカ。
レンも慌てて着いていく。
しかし。
ここからが長かった。
✣
「……おや、こんにちは」
「おいっす!!」
「こ、こんにちわぁ……」
それから、何だかんだ言って巡ってなんと数日後。
二人は、店主のお店『ガン・マリア』に来ていた。
半笑いの店主と元気な金髪娘。
そして……疲れきったレン。
「その様子は……だいーぶ回ってきたっぽいね」
「……はい」
「で、いいのがなかった、と」
「お見通し……ですよね」
レンのあまりのやつれ具合に、思わず笑う店主。
となりの金髪娘の元気さと相まって、なお面白い。
「……あなたは」
「フカ次郎です!! フカって呼んでね!!」
「ふ、フカちゃん……でいいかな」
「フカちゃん!! カワイイ!! それで!!」
「はは……元気な子だ」
店主の微笑みを見て安心したのか、ため息をつくレン。
金髪娘、もといフカはそんな店主を見てカウンターに乗り出した。
「店主さん……!! わたしゃぁ……こう……びびっとくる子をさがしてるんだ……!!」
「うん……君はそういうタイプよね」
「!!」
「GGOは全然。でも相当やりこんでるゲームがあるでしょ。たぶん……ALOとか」
「へ?」
あっ、始まった。
レンは内心で察した。
「お、お会いしたことありま……へぇっ!?」
「はは、ないよ。今日はじめまして、だよ」
「えっじゃあなんで……」
「立ってる時の姿勢が羽がある時のままなんだ。見たらわかるさ」
「……!?」
驚きすぎたが故か、仮想世界バフが剥がれたが故か。
突然敬語になるフカに、微笑みを返す店主。
驚いたフカは咄嗟にレンを見た。
「れ、レン……この人、ひょっとしてどえらい方なのでは……?」
「というわけで、私は色々見てるから。終わったら教えて」
「え、ちょレン!?」
「どえらい方だから。もうおまかせしちゃっていいかなって」
「ちょ、そばにいてっ……ねぇっあっ」
フカの気弱な言葉を尻目に、そそくさと退散しようとするレン。
「れ、レンちゃん、とりあえず武器を選べばいいのかな?」
「あ、はい。その他装備もモロモロ……できれば」
「ん、了解。まかせて」
「お願いします」
「えっあっ」
店主の笑顔の頷きに、レンはぺこりと頭を下げる。
相変わらずフカは二人を見ておどおどしていたが、もうどうしようもない。
武器選びの時。
たしか店主が、こんなことを言っていたような気がする。
『で、ロマンとかいう人は変態』
『変態……!?』
『関わらないほうがいいよ』
『へっ……へぇ……』
「正解だった……」
レンは棚と棚の間で息をつくレン。
あの時はピト、しか思いつかなかったが。
世界が違うだけで、フカも極めて強力なプレイヤーだ。
当然、こだわりも強力。
「最初からここにこれば、よかった……な」
レンはふぇええ、と息を吐いた。
✣
「で、フカちゃん」
「はいっ!」
一方カウンター。
店主とひらきなおったフカが対峙する。
「まずは武器を決めよう」
「おす!!」
「……どんなやつがほしい?」
「……!!」
するとその時。
フカの目が、心做しか色が変わる。
「……どんなやつ」
「うん、ざっくり。イメージでいい、こんな子がほしい、っていうの、ない?」
「い、イメージ……」
店主の言葉に、深く考え込むフカ。
「んー……」
「……」
色々思考を巡らせているのだろう。
目を閉じ、眉間にシワが寄る。
「……ん」
「?」
パッと目を開いて、店主を見るフカ。
そんな彼女に目を丸くして見返す店主。
そしてフカが一言。
「美しい、けど強いやつ」
あっこれは。
店主の笑顔が固まった。
あけましておめでとうございます!!
駆巡 艤宗です。
いやぁ、2023年ですか。
SAOは未来の話どうのとか、いよいよ言ってられなくなってきましたね。
今年もどうぞ、よろしくお願い致します。
さて、今回あとがきに現れたのは、何も新年のご挨拶だけではありません。
今回のお知らせは大きく2つ!!
1つ目。
【アイコンが変わりました!!】
既にお気づきの方が多いと思います。
TwitterとLINE公式アカウント、それぞれアイコンが変わりました!!
LINEの方は結構頑張って作ってみましたがいかがでしょうか……?
よければ、Twitterにて感想をお願いします!!(笑)
2つ目。
【LINEでお知らせサービスを開始します!!】
はい!!
こちらが今回のメインとなります。
今まで、Twitterでしかしてこなかった新話投稿報告を、これからは公式LINEアカウントからも行います!!
諸事情で中々実装できませんでしたが、この度やっと叶いましたので、新年一発目このタイミングでスタートしようと思います!!
とまあ、こんな感じで。
2023年も、タスクや店主はじめ、様々なキャラクター、世界で物語を紡いでいこうと思います。
まだ出てこない原作とキャラクターは、それぞれ既に5作・6人に上ります(!?)
いずれ、出てきた時に。
皆様がまだ読んでいてくれたら、嬉しいです。
ではまた。
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【今作紹介動画】
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この動画にしかない物語の鍵があります……。
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