LIFE OF FIRE 命の炎〔文章リメイク中〕

第十一話 SNIPER 狙撃手

黄金まばゆき　鞍置きわたし


駒のひずめの音高し


魂込めし　業物にない


幾年共に　鍛えたる


腕の力　競いてみん


いざや友よ　連れだちて


空は緑　気は澄みて


獲物は山に　野に満てり


ララララ…



～歌劇『魔弾の射手』第三幕　狩人の合唱より引用～

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アンボイナガイ

学名『 Killer Cone Snails』『 Cigarette Snail 』

海中にて、最も恐ろしい生物とは何か。

その疑問を解決すべく、一番危険な生物を調査する企画が行われた。

結果、一位に選ばれたのは海のギャング『鮫』でもなければ、凶悪な毒針を持つ『エイ』でもない。

そして、海の王『シャチ』ですらなかった。

選ばれたのは、小さな貝。

『イモガイ』と呼ばれる貝の一種。

その中でもこの『アンボイナガイ』は、群を抜いて凶悪。

美しい外見と、凶悪な毒。

その二つの相乗作用により

【死亡者多数】

その血清は存在せず、刺されれば

【生存者少数】

綺麗だからという理由で腕を伸ばした結果。

体内の毒が内蔵した弾、『毒銛』が襲いかかる。

秘められたその毒、人間であれば三十人を殺す毒性。

これらのことから、『殺人貝』という意味を込めて『 Killer Cone Snails』。

刺されれば、葉巻を吸っている間にあっさり死んでしまうという意味を込めて『 Cigarette Snail 』の名前が命名された。

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ユーリ・レヴァテインは見下ろす。

全てを、見下ろす。

彼の上に輝くのは、満月のみ。

「…三射目、適中」

そう言い終えた直後、襲撃者の一人はまた一人、頭に何か突き刺さった状態でテラスに落下してくる。

「四射目、的中」

また一人。

「五射目、直撃」

また一人。

「六射目、ヒット」

そしてまた一人。

「……………七射目、着弾」

そして、また一人。

気付けば、十人いた襲撃者は残り三人となっていた。

「何だ…」

襲撃者の一人が、ポツリと呟く。

「何なんだあいつはよぉ……」

こちらが聞きたいぐらいである。

クーガはそう内心呟いた。

狙撃とは、かなり技量のいる技術だ。

風向きもあれば、当然目標ターゲットも動く。

それ故に本来、観測手スポッターと呼ばれる相棒が傍らに必要なのである。

それを、たった一人でやってのけた。

しかも、

「………全部脳天に突き刺さってやがる」

どの死体を見ても、全てが頭に直撃していた。

『One Shot One Kill』。

そんな言葉が狙撃手の養成学校で掲げられているらしい。

そして、自分達は今。

そんな言葉を体現したかのような男を目撃していた。

もう少しその戦いぶりを見守りたいところだが、生憎と今はそんな場合ではない。

自分達には任務がある。

『兄』を守ると約束した男がいる。

それを思い出したクーガは意識を取り戻す。

「…行こう。唯香さん」

「ふえっ！？」

クーガが声をかけると、唯香はすっとんきょうな声を上げる。

どうやら、クーガと同様にユーリの技量に気を奪われていたようである。

「………避難経路は確保されているんだったな」

最も、一郎は全く動じていなかったようだが。

「で、でもユーリさんは…」

「あいつならきっと大丈夫だ」

八人目の襲撃者を仕留めたユーリを見て、クーガのその言葉は『きっと』から『絶対』へと変わる。

「…うん！そうだね！首相！ついてきて下さい！！」

「言われなくてもついていく。死体の落下を見物する趣味はない」

クーガ達三人はテラスから降りていく。

襲撃者と、狙撃手の戦いをその場に残して。

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「九射目、十射目。…最早言うまい」

九人目、十人目の襲撃者がテラスに落下していくのを見守る。

ただ翔んでくるだけでは自分に撃ち落とされると判断したのか、一度テラスに降り立ってバッタの脚力で跳び移ってこようとした。

しかし。

「本来の持ち主の猿真似で私に勝つ？馬鹿を言え」

ユーリ・レヴァテインは右腕を降ろし、そう呟く。

「お前達はその男の足元にも及ばない。『虫けら』だ」

「じゃあその虫けらにお前は殺されるんだなぁ！！」

ユーリの首元に、刃物が当てられる。

しかし、その姿は見えない。

恐らく、『ニジイロクワガタ』の能力。

FPSゲームなどで狙撃手(スナイパー)を排除したい時どうすれば良いか。

その手段の一つとして、近寄ってから白兵戦により排除するという手段が挙げられる。

スコープ内に集中している狙撃手(スナイパー)は、格好の獲物だ。

簡単に仕留めることが出来る。

が、

「か、か、か、かてぇ！！」

襲撃者は、ユーリの首元に何度もナイフを突き刺す。

しかし、ナイフが刺さることはない。

『アンボイナガイ』の能力。

脆弱な軟体動物であるが故に、身に付けた貝殻(アーマー)。

『炭酸カルシウム』と『コンキオリン』で形成されたその鎧、極めて強固。

「見破っていたが…敢えて泳がせておいた」

これも、『アンボイナガイ』の能力。

暗闇にも慣れたその眼、極めて敏感。

「マリア・ビレン」

ユーリは、右腕を襲撃者のこめかみに当ててそっと呟く。

「その名前を知っているか？」

「ししし知らねぇよ！アアアアンタの女か！？」

「いいや」

それと同時に、襲撃者のこめかみに向かって毒銛を発射する。

『アンボイナガイ』の能力の三つ目。

伸縮自在の筋繊維を用いた、毒銛の発射。

静かに、凶悪な一撃が突き刺さる。

「祖国(ロシア)の同胞で…その能力の本来の持ち主だ。覚えておけ」

バタリと倒れた襲撃者を尻目に、ユーリ・レヴァテインは次の獲物へと目をやる。

「そんなに硬いならよぉ！！突き飛ばしてやりゃいいだけの話じゃねぇか！！」

恐らくあれは、『蜘蛛糸蚕蛾』の能力。

強靭な糸を用いてまるでターザンのように、ビルの間を駆け抜けていた。

「やれやれ…今度はスパイダーマンのお出ましのようだな」

『アンボイナガイ』の動きは緩慢。

非常に遅く、素早く動けない。

しかしユーリはそれを補う為に、オリジナルを編み出していた。

変異した右腕の、円錐形の貝殻の殻口から、隣のビルに向かって毒銛を発射する。

先程と異なるのは、その毒銛に『毒腺』に繋がる長細い体内菅と、筋繊維がついていたこと。

毒銛が、隣のビルに突き刺さる。

『アンボイナガイ』の毒銛は先端に『返し』と呼ばれる形状になっている 。

それ故に、一度刺されば簡単には抜けない。

それを応用した、移動術。

ゲームでよく耳にする『フックショット』と言えば解りやすいだろうか。

筋繊維と体内菅を一気に体内に手繰り寄せる。

しかし、その先にある『毒銛』は抜けず。

従って、ユーリは瞬く間に隣のビルへと引き寄せられる。

「なっ！？」

襲撃者も、呆気に取られていた。

一瞬で、あれだけ移動を遂げたのだから。

「………さてさて」

ユーリは、毒銛と筋繊維を分離させる。

毒銛は、使い捨てである。

本人の意思で分離することも可能。

ユーリはそのまま、まっ逆さまに落下していく。

そして、右腕を相手へと向ける。

「………撃ち抜く」

毒銛を発射する。

しかし、襲撃者の頬を掠めるだけに留まった。

「は…ははは！とうとう外しやがったなぁ！！」

襲撃者は宙を舞いながら、高笑う。

しかし、その顔は直ぐに青冷める。

自らの腕から出ていた強靭な糸が出ない。

そればかりか、身体の自由すらも効かない。

『アンボイナガイ』の毒は神経毒である。

初期段階で、麻痺症状が出る。

掠めただけでも、それは充分。

───────────もし

「この…この卑怯もんがあああか！！」

──────────この生き物(アンボイナガイ)が

「……………卑怯？私が？」

──────────狙撃手(ユーリ・レヴァテイン)のものとなれば

ユーリは、まっ逆さまに落下していく最中にも関わらず胸に手を当てる。

─────────その時この生き物(アンボイナガイ)は

「有り難う。狙撃手(スナイパー)にとってそれは名誉だ」

───────外れぬことを約束された『魔弾』となる

「ク゛ソ゛か゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！」

全体が麻痺して呂律の回らない声で叫んだ次の瞬間、襲撃者はビルの先に設置されたタワー先端の串刺しになる。

ユーリはそれを見届けると、懐に入れていた葉巻に火をつける。

地上まで、まだ時間がある。

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クーガ達三人は、セントラルパークから最も近い橋(ブリッジ)に向かって車を走らせていた。

『眠らない街』というだけあって、NY(ニューヨーク)の人混みは多い。

この中で戦闘を続けるのは危険だ。

唯香の手回しによって、今向かっている橋は閉鎖している。

通過出来るのは自分達だけ。

彼処でなら、最悪戦闘を行ってもいい。

クーガは後部座席の二人を見入る。

一郎と唯香。

せめてこの二人だけでも守らなければ。

そうして再び前に視線を戻した時、フロントガラスに貼りついたユーリの姿が視界を支配した。

「…スゲー邪魔なんだけど！！」

「私だって好きで貼りついた訳ではない。ルーフを開けろ。そこから入る」

「人に物頼む態度じゃねぇ！」

クーガが仕方なくルーフを開けると、ユーリはそこから車の助手席に体を滑り込ませた。

「流石にここに『毒銛』を撃ち込むのは危険だと思ってな。途中からターザンのように小刻みに落下衝撃を和らげて降りてきた」

「何のことだかわからねぇし、クールな姿勢崩してないけども！さっきの光景二度と忘れないからな！！」

「月が綺麗だ」

「誤魔化し方下手糞か！！」

クーガが怒鳴り散らした後、閉鎖された橋の入り口を通過する。

「襲撃者に関しては上にいる輩は始末した。問題は下にいる連中だな」

「…下、か」

「クーガ君！後ろ！」

唯香の一声でサイドミラーを確認すれば、後ろから三人程の襲撃者が猛スピードで追い掛けてくるのが見える。

恐らく『メダカハネカクシ』の能力。

ユーリはルーフから身を乗り出し、直ぐ様変異した右腕を向ける。

高速で目標は移動し続けているが、ユーリは忽ちそれを仕留めてしまう。

相変わらず正確無比な腕だ。

ユーリはあたかもそれを当然であるかのように、助手席へと戻る。

「ユーリさん…アナタは一体…」

凄まじい腕であるが故に、疑問を感じざるを得ない。

どうして、『一人』であるにも関わらずそこまでの腕を持っているのか。

唯香がそれを尋ねようとした瞬間、車の前に二つの何かが落下してきた後に、車を受け止める。

『パラポネラ』。

自分の百倍近い物体を持ち上げることが出来る、『蟻の王』。

その特性を持つ二人の『襲撃者』が車を受け止め、ひっくり返した。

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「首相！大丈夫ですか！！」

「…………ああ。問題ない」

咄嗟に一郎が庇ったおかげで、唯香は無事だ。

その一郎も、頭から血を流す程度。

「ッ……………！！」

クーガは、肩から血を流しつつ、窓から何とか這い出す。

割れたガラスが突き刺さるが、そんなもの後から『変異』すれば押し出されるように体外に排出されるだろう。

ふと横を見れば、頭を打ったらしく、フラフラと足元がおぼつかないユーリがいた。

しかし、『変異』していたお蔭で幸い怪我はない様子だ。

立ち上がり、薬を用意して周囲を見渡す。

閉鎖された入り口・出口を突破してきたであろう、襲撃者達が次々と押し寄せてくる。

先程の『パラポネラ』に加えて、見覚えのある襲撃者達が勢揃いだ。

中には、『オケラ』と恐らく『カマキリ』であろう新顔まで加わっている。

「…………まさかここで軍隊のありったけぶつけて来ようってか？」

クーガはニヤリとほくそ笑む。

恐らく、数にして七十人。

援軍も考えれば数はもっと増えるだろう。

「唯香さん！下の『水』に飛び込めばなんとかなるか！」

「駄目！『オケラ』は水中でも動けるの！闇雲に飛び込めばこっちが不利になるだけ！もう少しだけ待って！なんとか事前に手回ししておいたプランでなんとかなりそう！」

唯香は仕切りに携帯端末を操作している。

どうやら、時間さえ稼げばなんとかなりそうだ。

「…ユーリ。協力して時間を稼ぐぞ」

「私一人だけでいい」

ユーリはそう言い放ち、淡々と右腕を構える。

「一人じゃ無理だ！協力するぞ！！」

「　私　一　人　だ　け　で　い　い　と　言　っ　て　い　る　！　！　」

ユーリは、クーガ達が見ていた冷めた様子から想像も出来ない程に声を張り上げ、怒る。

そして、襲撃者達に向かって毒銛を放つ。

────────────もう、誰も信じない。

そう誓った、二年前の冬を思い出す。

極寒の地、ロシアにて。

ユーリ・レヴァテインは、狙撃手(スナイパー)として名を馳せていた。

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ちょっとまた更新が遅くなるかもしれません。


ロシア語のテストの勉強せにゃならん…


助けてユーリ！！


感想頂けたら嬉しいですぞ＼(^-^)／


つうか感想欄37も行ってるわい(≧ω≦)ぐふふ


皆さんがオレみたいな野郎の作品を楽しみ？にしてくれてると思うと凄く嬉しいです。


これからも頑張りますね(^-^)


それではまた次回！！


※因みに表紙の制作協力者の所にツイッターでいつもお世話になってる方の名前を入れました！！