それは、エーテルの暴力だった。シルヴィアは、リューヌ達の影に隠れながら、目の前で起きている事態を内心で、そう表現した。
｢あ、え？｣
｢半溶けで、なに呆けてんだ？ あァ？！｣
リーリヤの振るった、山羊の頭に似た大斧が見えない。
その大斧を振るう腕も、シルヴィアの視覚は捉えられない。
それだけでなく、今の状況は異常だと判断出来る。
｢まったく、同志リーリヤも無茶苦茶するものであるね｣
｢おば様、これは無茶苦茶以前の問題だと思いますのよ？｣
｢うわ、ブレーメイヤ、マジでキレてんじゃん｣
｢ブレーメイヤ少将様、かなりキテますね｣
｢というかのう、妾の宮殿割れたんじゃが。いや、部屋だけじゃがの｣
｢はっはっはっ、なんの強がりかね？ テレジア｣
爆発音の様な音が聞こえたら、半溶けのカタリーナが真っ二つに割れた。
魔女とは言え人間、体が半溶けになって骨が半分以上見えたら、普通は死んでいる。だが、カタリーナは死んでいない。死なず、縦二つに割れて生きている。
｢逃げ！ にげにげぇ！｣
｢誰が逃がすかァ！｣
二つに崩れたカタリーナが、リーリヤから逃げようと割れ崩れた体を必死に這うが、リーリヤの大斧はそれを許さず、低く横薙ぎにカタリーナを斬り払った。
｢あぱ！｣
カタリーナが溶けた血肉を撒き散らし、割れた部屋から外へと弾かれる。
弾かれた彼女は、笑っていた。
｢逃がさん！｣
リーリヤがガラスの床を蹴り、カタリーナの追撃に向かった。
｢マズいね。同志リーリヤの奴め、頭に血が昇っている｣
｢いや、血が昇っているで済むの？｣
ウルレイカが口を横にして呻き見る先には、割り砕かれたガラスの宮殿と調度品、そして死霊術師の血肉が撒き散らされていた。
｢巫女としては、あまり良い光景ではありませんわ｣
｢いや、まともな神経してる奴なら、誰だってドン引きだよ？｣
｢はっはっはっ、戦場ではよくある事であるよ｣
｢あの、皆様｣
フレスアードがおずおずと手を上げる。
｢どうしたのじゃ？｣
｢あの、追わないので？｣
｢｢｢｢……しまった……！｣｣｣｣
魔女達が全員、慌ててリーリヤを追った。
〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃
激音の直後、ボリスは〝白〟の爆裂に飛び退いた。ナディアの鎖も、〝白〟に破砕されていた。
｢骨、骨だと？！｣
｢これは……！？｣
アビゲイルが、地面から飛び出た白骨の群れに隠れて立ち上がる。己を守る白骨の群れは、確かに仲間のものに違いない。
まさか、目的を果たしたのかと、宮殿の方向に目をやる。
｢カタリナ！｣
｢ア、アビィ、逃げぇますよぅ！｣
だがそこからは、目的を果たしたカタリーナではなく、人間の形を殆ど保っていない彼女が、半死半生で宮殿から逃げ出してきていた。
｢お前、その体は……！｣
｢す、少しぃ、甘く見すぎましたぁ｣
｢くっ、〝ベアトリーチェ〟が来るまでは、まだ時間があるか！｣
｢早くぅしないとぅ、来ますぅ｣
｢逃がす、逃がす訳が無いだろう？｣
ナディアの鎖が二人を縛ろうと迫り、白骨の群れの影からはボリスがナイフを投擲する。
カタリーナに戦闘能力は無いに等しく、アビゲイルは一人、鎖を穿ちナイフを弾き続ける。
しかし、それも長くは続かない。単純な戦力差もあるが、今はそれよりもカタリーナを追ってきた者が原因だった。
｢よう、観念したか？ 骨女｣
｢うわ、来たぁ！｣
体が治り始めていたカタリーナが叫び、アビゲイルが驚愕に目を剥く。
思わず動きを止めたのは、二人だけではなく、ボリスとナディアも同様だ。
四人が見たのは、額から血を流しながらの実にイイ笑顔で、大斧に割砕を乗せて振り抜く直前のリーリヤだった。
｢仲間が居たのか。なら、死ね｣
地が割れ亀裂が走り、エーテルの波が飛沫、形あるものが割り砕かれていく。
ボリスは影から影へと移り逃げ、ナディアは鎖で飛び逃げている。
アビゲイルとカタリーナは、割砕の爆心地に居た。普通なら、形も残らず消える。
だが
｢はっ、嘗めた真似をするなあ、おい？｣
リーリヤが笑い吐き捨て見る先には、エーテルの霧を棚引かせながら、リーリヤに細剣の罅割れた切っ先を向けているアビゲイルと、その背後に隠されたカタリーナであった。
｢馬鹿げた威力だな……！｣
アビゲイルは即座の反撃を放ちたかったが、細剣を構える右腕が動かない。霧の晴れた周囲に注意すれば、局所的な天変地異が発生したのかと、地面が割り砕かれている。
｢まさか、私の割砕を抜くか。……名前くらいは聞いといてやる｣
余裕で立つリーリヤが、斧を肩に担いで二発目を構える。アビゲイルが名乗った瞬間、自分達を割り砕く気だ。
しかし、今の自分達にそれを回避する術は無い。
一瞬、迷ったアビゲイルは、それでも名乗ることに決めた。
｢アビゲイル・フランシアだ｣
相手はあの斧鉞、勝負は一瞬にも満たないだろう。
自分達はあの大斧に砕かれる。死にたくはないが、どうしようもない事はある。
あるが、やはり死にたくないので抗う事に決めた。
｢アビゲイル・フランシア、私はリーリヤ・ブレーメイヤだ｣
それじゃ、さよならだ。リーリヤが大斧を振り抜き、アビゲイルが細剣をリーリヤの喉元へと走らせる。両者ほぼ同時、否、アビゲイルの方が早かった。
真っ直ぐ、リーリヤの喉元を貫かんと走る細剣だったが、あとちょっとというところで、その動きがぶれた。
先程の割砕を穿った時のダメージが、今アビゲイルの技を曇らせたのだ。
大斧よりも先に貫く筈だった細剣は、その柄に弾かれ、二人は砕かれ消える。
その筈だった。
｢な？！｣
｢あァ？｣
リーリヤが大斧を振り抜き、割砕が二人を飲み込もうとした瞬間、突如割り込んできたものにより、割砕が弾かれあらぬ方向へと駆け抜けた。
その事実に、三人は呆気に取られるが、アビゲイルとカタリーナの驚愕は、技を弾かれたリーリヤとは違う者に向けられている。
そう、何者かがリーリヤの割砕を弾いたのだ。
｢迎えに来たぞ。アビィ、カタリナ｣
｢〝ベアトリーチェ〟ではなく、まさかのお前か。〝フレデリカ〟｣
膝を付く二人の前で、大剣を掲げ大盾を構えた重騎士が、意気揚々と高らかに名を上げる。
｢我が名は〝フレデリカ・ガーデルハイト〟、リーリヤ・ブレーメイヤ、先程の剛力の一撃実に美事！ 流石はあの斧鉞の一撃！｣
｢喧しい奴だな｣
｢されど、我が聖盾に傷を与えるに能わず！ 斧鉞の魔女よ！ 我が聖剣の露と消えよ！｣
｢話を聞けよ｣
重鎧を鳴らし、大剣を構えるフレデリカに、リーリヤは唐竹割りの一撃を放った。
｢なんと！ なんと重い一撃か！？｣
リーリヤ的にも、割りとイイ一撃だったのだが、フレデリカは片手持ちの大剣でそれを受けきった。
リーリヤが不愉快そうに眉間の皺を深くすると、アビゲイルが叫んだ。
｢フレデリカ！｣
｢心配無用！ 友よ！ 正義は負けん……！｣
フレデリカが大剣を振るい、大斧を弾くと、バックステップを入れ膝を付くアビゲイルを抱えた。
｢おい、負けんのだろうが！｣
｢負けんが、友の為なら逃げる！｣
｢これをぅ、プレゼントォ！｣
出遅れたリーリヤが、急ぎ三人を追うが、フレデリカが装備の割りに以外と速く、カタリーナの骨が行く先を塞ぐ。
｢ちっ、ナディア！｣
｢解ってる、解ってるさ！｣
ナディアが三人を拘束しようと鎖を伸ばすが、細剣が鎖の束の集約点を貫き、鎖がバラける。
｢アビゲイル！｣
｢ナディア・イヴェノヴァ、シルヴィア・クシャトロワは、今はお前達に預ける。だが、彼女は我々の悲願成就の為に貰うぞ……！｣
アビゲイルの口がナディアに向けて動き、カタリーナの骨の群れが三人を飲み込み、リーリヤがその白山を砕いた時には、三人の姿は無かった。
｢同志ナディア、戦況はどうかね？｣
｢将軍、将軍か。見ての通りさ｣
ナディアが溜め息を吐き、砂粒と消えていく白山を見詰め呟いた。
｢福音、福音を得るのは我々か。アビゲイル、お前らは何をしようとしているんだい？｣
次回
同志軍曹の故郷に行こう！