笑顔は太陽のごとく…《決戦の海・ウルトラの光編》 作：バスクランサー
まあ今年も頑張っていきますので皆様よろしくお願いします。
では、本編どうぞ。
ーーー数日後 ヒトヒトマルマル
「提督、おはようございます。任務スケジュールに余裕ができました。」
「そうか、ありがとう大淀。そうと決まれば、早速研究所に連絡してみようか」
「はい」
あれ以降タイミング悪く、立て続けに任務が舞い込んできてしまったが、それを何とか皆の力で乗り切った第35鎮守府。その影響で、今は反動というか、あまり任務が来なくなっていたのだ。
俺は受話器を取り、研究所の番号をプッシュしたーーー
ーーー城南大学附属物理学研究所
「もしもし、高山です。…あ、提督さんですか、どうも。はい、荷物の確認を終え次第、そちらに出発します。少々お待ちください」
第35鎮守府から昨日電話を受けた高山は、藤宮とチェック作業をしていた。
「モレやヌケはなさそうだな。荷物をトラックに積んだら、すぐに出発しよう、我夢。今からなら、夕方前には着くはずだ」
「そうだな。」
再び受話器を手に取って、高山は話す。
「では、荷物を積み込み次第、そちらに向かいます」
「ああ、ありがとうごさーーー」
次の瞬間、電話口の向こうでけたたましくサイレンが鳴り響いた。
「どうしたんですか！？」
思わず聞き返す高山。藤宮の顔にも、一瞬で緊張の色が浮かぶ。
「すみません、少し失礼します！」
提督が受話器を戻さず、机の上に置いたのであろう音が聞こえた。通話が切られてはいないため、向こう側の音が聞こえてくる。高山と藤宮は、全神経をそれに集中させた。
「どうした！？」
「大変です提督！沖合の無人定点観測装置が、本鎮守府に向け水中を猛スピードで進む、巨大な生命体を感知！」
「なんだって！？大淀、それは本当か！？」
「間違いありません！このままだと、生命体は残り二十分以内で鎮守府近海に到達します！」
「分かった！至急、周辺住民に避難指示、迎撃体制を整えろ！」
そして、その数秒後。唾を飲み込む我夢、藤宮。
「すみません、緊急事態が発生してしまいました、一旦通話を切ります」
「分かりました。どうか、ご無事で」
その言葉を言い終わるか言い終わらないかのうちに、電話口の声は不通音に変わっていた。
「巨大な生命体…まさか、最近出てきているという、深海棲艦獣か…！？」
「そうだったらまずいぞ、鎮守府が危ない！藤宮、すぐに向かおう！」
「…待つんだ我夢」
部屋を出ようとする高山の肩を、藤宮が掴んだ。
「…確かにお前の気持ちも分かる。だが…俺たちは…」
「藤宮…」
高山は懐から、ウルトラマンのカラータイマーを模したようなもの…エスプレンダーを取り出し、見つめる。
「今は行くべきじゃない…そう言っているのか、藤宮」
「いや…正直、俺も迷っているんだ。行くべきか、行かないべきか」
藤宮も、その腕に装着された、同じくカラータイマーのような意匠のブレスレット…アグレイターをじっと見た。
どのくらいだろうか。沈黙が二人を包む。
「…力を自由に使えないことが、こんなにも辛いことだなんて…」
悔しそうにつぶやく我夢に、藤宮は今度は優しく肩に手を置いた。
「我夢、とりあえずはニュースで様子を見よう。それを見て判断すればいい。」
「ああ…」ーーー
ーーー第35鎮守府
「鎮守府に大型生物が接近していることにより、避難指示が発令されました。住民の皆さんは、落ち着いて避難所に避難してください。繰り返します…」
大淀が防災無線に鎮守府のマイクを接続し、住民に避難を呼びかける。工廠では明石と夕張が、シルバーシャークＧの起動準備に追われる。そして埠頭には、既に迎撃体制を整えた艦娘たちが集まっている。
「避難誘導は、地元警察と駆逐艦、軽巡洋艦の艦娘が当たってくれている。俺たちで奴を足止めするぞ！」
「「「「「はい！」」」」」
俺もランドマスケッティで迎撃だ。緊迫感がひしひしと伝わってくる。全員がじっと前を睨む中、水面に映る巨大な影がはっきりとこちらに近づいてくる。
「…来るぞっ！」
艤装が一斉に構えられる中、影はその正体をついに現した。
「ミンナミンナ沈メ…破壊サレテシマエ！」
恐ろしい声の
「やっぱり深海棲艦獣…！提督、あれの正体は！？」
榛名に言われる前から、俺はジオデバイザーで奴の正体を探っていた。
「今照合してる…分かった！
ドキュメントDASHに同個体の記録存在！
宇宙古代怪獣エラーガだ！」
宇宙古代怪獣エラーガ。
かつて南極で発見された謎の女・ニーナによって操られ、チームDASHとウルトラマンマックスを大いに苦しめた強敵怪獣だ。頭部には刺々しい赤い角をもち、腕などには水かきもみられる。例に漏れず、深海棲艦との融合体のため、巨大な砲塔も複数確認できる。
「住民の避難は！？」
すかさず響に避難状況を確認するが、
「だめだ司令官、まだ完了していない！」
確かに、この時間帯は昼の買い物客のピーク時間帯。必然的に商店街の人数も多くなっていた。
「何とか食い止める、できるだけ急いでくれ！
総員、攻撃開始！！」
号令とともに、空母艦娘たちは一斉に艦載機を発艦させ、それ以外の者達は砲撃で迎え撃つ。
「シルバーシャークＧ、発射！」
「ファントンレールキャノン、発射！」
さらに明石たちと、ランドマスケッティによる追撃だ。連続攻撃に耐えかねたのか、エラーガは数歩後退する。
「よし、そのまま押していくぞ！」
しかし相手も相手だ。放たれた第二波を、肩からの破壊光線で相殺してしまう。そしてその体の砲台を動かし、砲撃。艦娘たちを制圧してきた。
「きゃぁぁあああ！？」
悲鳴が上がる。しかし幸い、中破以上の損害を受けたものはいないようだ。
「怯むな、撃て！撃てー！！」
「はいっ！！」
だがエラーガは、巨体を動かし大波を起こしてきた。そしてそれは艦娘の動きを阻む。
「うっ！」
「これじゃ、思うように動けないよ！」
更には相殺に使っていた破壊光線で、直接こちらへ攻撃してきた！
「まずい！みんな避けろ！」
しかし、荒れ狂う破壊光線は、的確に艦娘たちにダメージを与える。
「提督、翔鶴姉と加賀さんが中破だよ！」
「こちら高雄、愛宕と妙高さん、それぞれ中破！」
「くそっ、予想以上のパワーだ、このままじゃ持たない！」
一方エラーガは、艦娘たちの混乱をよそに、その砲塔の先を市街地へ向けた。
「しまった！」
まだ避難は完了していない！
だが、その時ーーー
ーーー「メビウーーースッッ！」
その名の叫びとともに登場、ウルトラマンメビウス！すかさずドロップキックでエラーガを吹っ飛ばし、市街地への砲撃を阻止した。
「大丈夫ですか！？」
「ミライ！助かったのじゃ！」
ナイスタイミングだ。利根の言う通り、本当に助かった。
「よし、反撃開始だ！」
まさにそこからは形勢逆転。メビウスの強力な打撃が、次々にエラーガを押し戻していく。敵が反撃に転じようとするならば、すかさず艦娘たちが砲撃やら艦載機のレーザーやらでダメージを与えていく。
「司令官、住民の避難が完了したよ！」
「よくやった響！みんな！
よし、一気に行くぞ！」
皆の攻撃のペースも増し、戦況はこちらに優勢だ。
「よし、トドメだ！」
艦娘たちの攻撃で作った隙に、メビウスが一気に飛び込む。左腕にエネルギーを集中、そのままエラーガの土手っ腹に叩き込む！ライトニングカウンター・ゼロだ！
「ギャウウゥゥ…」
表面で大爆発が起きた。エラーガは装甲もあったが、ライトニングカウンター・ゼロの威力が勝り、エラーガは吹っ飛んでそのまま海面に倒れ込み、沈んでいった。
「よしっ！」
何とかこれで、ひとまずは危機が去ったーーー
ーーーそう考えるのは、早すぎた。
突如として空の彼方から、禍々しい赤黒の光線が降ってきたと思うと、それは今さっきエラーガが沈んでいった場所へと吸い込まれていった。そして、次の瞬間…
「ハハハハハハハハハハ！！」
何と、エラーガが蘇ったのだ。
「馬鹿な！？」
「何が起きてるの！？」
俺はすぐさま、エラーガのさらなる分析を行った。そして衝撃を受けた。
「そんな！？こいつ、不死身なのか…！？」ーーー
ーーーエラーガの能力の中でもとりわけ厄介なものに、蘇生能力がある。かつての出現の際も、自分の主であるニーナからエネルギーを補給されれば、例え倒されようと何度でも復活することが出来る。おまけに復活する度にその戦闘力が上がるという、反則級の能力なのだ。
「気をつけろ！奴の戦闘力はますます強くなっている！」
事実、メビウスの打撃や、艦娘たちの砲撃の効きも薄くなっている。
「提督、どうすればあれを倒せるんですか！？」
千歳が助けを求めるように聞いてくるが、俺はそれに答えを返せなかった。
以前は主のニーナをDASHが仕留めたことにより、能力にストップをかけられたのだが、今のこの状況では、あのエネルギー光線を撃ってきた存在の正体も場所も掴むことができない！
どうすれば、どうすればいい…！
しかしそうしている間にも、エラーガは暴れ狂う。破壊光線も一層強力になり、艦隊に大破者も出始めた。
「こうなったら…！」
対するメビウス、再びその拳にエネルギーを集中させはじめた。だが…
「遅イワァッッ！」
「何っ！？」
何とエラーガは、スピードまで強化されていたのだ！そして一気に間合いを詰め、メビウスを押し倒す！
「ぐっ！？」
メビウスをも圧倒するそのパワーで彼を押し倒し、さらにその鋭い牙で彼の右腕に思い切り噛み付いた！
「ぐわぁぁぁあああ！うぁっ、ぁあっ！」
動かせる体の部位を無我夢中で動かし、必死の抵抗を試みるメビウスだが、エラーガの牙は離れない。
「総員、メビウスを救出するんだ！」
指令を飛ばし、何とかメビウスの援護にかかる。次々と砲弾やらレーザーがエラーガに命中するが、相変わらずの破壊光線による相殺が続き、なかなか成果を得られない。そんな中…
「ミライを…ミライを放せぇっ！」
恋人のピンチにじっとしていられる利根ではない。エラーガがメビウスと砲撃の対処に気をとられている隙に、一気に近づき…
「くらえっ！」
至近距離から砲撃。砲弾はエラーガの片目に命中し、噛み付く力が弱まった。
「利根さん…！うぉぉおおおお！！」
彼女の奮闘に、ミライも応える！エラーガの腹に足をセットし、渾身の力でぶっ飛ばした！
「よし！」
何とか立ち上がったメビウス。しかし、噛み付かれた右腕を抑えている。カラータイマーの点滅も始まった。
「傷が深いのじゃ…！ミライもあまり長く戦えん、提督、奴を何とかして攻略する方法はないのか！？」
「とにかく、避難誘導を終えた駆逐艦と軽巡洋艦をこっちに向かわせてるが…」
と、通信マイクにひとつの声が割り込んできた。
「話は聞かせてもらったよ！」
「響！」
「司令官、エネルギーの出どころが叩けなくても、怪獣がエネルギーを受け取れなくしてしまえば、結果的に意味はなくなる！」
「…そうか！なるほど！」
響の助言を聞いてすぐ、俺はエラーガの解析を始めた。
「…分かった、角だ！奴の頭頂部の角が、エネルギーを受け取る部分になっている！そこを破壊するんだ！」
「「「了解！」」」
「僕が奴の動きを止めます、その隙に角を破壊してください！」
メビウスはそう言うと、すぐさま強化形態のバーニングブレイブへとチェンジする。負傷した腕は当然ながら痛む。だがそれでも、この星を守るため、メビウスは力を振り絞って、後ろからエラーガを押さえつけた。
「今です、皆さん！」
「よし！
全員、撃てーっっ！！」
これでもかという火力で、エラーガの角へ集中攻撃。
「主砲、撃てーっ！！」
「どっかーん！！」
「鎧袖一触よ…！！」
凄まじい爆発が起き、その角は粉々に砕け散った。途端にエラーガの力が弱まったのを、メビウスは感じ取る。
「みんな、ありがとう！今度こそトドメを刺してみせる、離れてくれ！」
言葉を受けた艦娘たちが距離を置いたのを確認し、メビウスは最後の気力で、奥の手中の奥の手を使う！
「ぅぅうぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああ！！！」
叫びとともに、メビウスは全身を燃え盛る炎のごとく高熱化させ始めた。カラータイマーの点滅が一気に速くなり、警告音も高くなっていく。しかしメビウスはその場を動かず、エラーガをガッチリと固めたまま…
ドガァァァァアアアアンッッ！！！
エラーガ諸共自爆した。これぞ捨て身の大技、バーニングメビュームダイナマイトだ。やがて晴れていく煙の中、空中の一点に光が集まっていき…メビウスは再生を果たした。だが…
「やっ…た………」
バーニングメビュームダイナマイトは強力な技だが、その反面、性質上体への負担はとてつもなく大きい。エネルギーを使い果たしたメビウスは、その姿を維持出来なくなり、海面に倒れ込むと同時に…消えた。
「メビウスーーーーーー！！」
「ミライィィィイイイイ！！」
今回も最後まで読んでいただきありがとうごさいました。
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では、また次回(｀・ω・´)ﾉｼ