｢……読ませてもらった｣
放課後の教室にて。
後輩が書いた、俺が主人公の小説を読み終えて、俺は一息ついた。
後輩が、｢どうでしたか？｣ と、ワクワクした表情で俺に評価を述べるよう促す。
……ノベルについて述べる。なんつって。
まあ下らないダジャレは置いておいて。
……置いておいてってのはダジャレでも何でもない。
正直に言うと、妹の小説程ではないが、とても面白かった。
しかし、この小説には、何かが足りない。
俺がいつも読んでるラノベやらウェブ小説をやらで出てくる、何らかの要素が欠如しているのである。
それも、致命的な何かが……。
｢面白く、無かったですか？｣
後輩が、上目遣いで、少し悲しい表情をしながら見つめてくる。
｢いや、面白かった｣
俺は率直な感想を述べる。
……ノベルの感想を述べ(ry
後輩は目をキラキラさせて、｢本当ですかっ！？｣と、喜びを顕にしている。
しかし、俺は続けた。
｢だけど、これだと足りないものがある｣
｢何ですか？｣ と、不安そうな後輩。
良心は痛むが、これはちゃんと莉華を思ってのことだ。
｢なぁ、莉華。お前、今何色のパンツ履いてんの？｣
言い終わったが早いか、俺は頬に強烈な平手打ちを食らった。
｢な、なな、なんで私のぱ、パンツがそこで出てくるんですかっ！？｣
……だって、お前の小説に足りないの、エロ要素なんだもん。
ラブコメ書くなら絶対必要だし。
そう、自分を正当化しようと、誰に向けてでもない言い訳を考え始める俺。
｢こ、これ、言わなくちゃ進みませんか…？｣
｢ああ｣
赤面して心底恥ずかしそうにしている後輩に、即答する。
｢ち、ちょっと確認するから！ 待っていやがれです！｣
怒りと羞恥からか、語尾がおかしくなりながらも、パンツの色を教えてくれるそうだ。
……チョロすぎるだろ。
将来が心配になってくる。
しばらくすると、後ろを向いていた後輩が、｢水色ですｯ！ これで満足ですか変態ｯ！｣ と、ご褒美のような罵り方をしてくる。
かわいい。
｢ブラジャーは何色だ？｣
言い終わったが早いか、今度は後輩の利き手じゃない方の手で平手打ちを食らう。
利き手じゃないから加減が分からないらしく、恐ろしい威力を誇った。
｢ばっ、馬鹿なんじゃないですか！？ 殺されたいんですか先輩！！｣
自らの身体を抱きながら、性犯罪者を見るような侮蔑の目で俺を見てくる。
……Ｍに生まれてよかった。
そのまま踏んでくれないかなぁ。
｢なな、な、何を言ってるんですか！ 本当に殺しますよ！？｣
あっ、声に出てた。
その後、粘った俺は後輩のブラが、パンツとセットの水色だということを知ったりして、評価に戻った。
｢……と、そんな訳で。お前の小説には、エロ要素が足りない。あと、そろそろ俺の頭に後ろから肘を振り下ろすのはやめて頂きたい｣
｢ダメです。理由は分かりましたが、納得はしてません。頭の形が変わるまでずっと振り下ろし続けるです｣
……Ｍでもこういうのは全く興奮もあったもんじゃない。
それから、帰り道。
すっかり外も暗くなったので、後輩を送っていくことになった。
他愛も無い話をしながら歩き、後輩の家の前まで着く。
すると莉華はこちらを振り返り、｢今日はありがとうございました！｣ と、太陽のような笑顔を浮かべた。
うん。
きっと俺はこのために生まれてきたんだろう。
それから、後輩の家から二駅電車に乗って家に帰り、玄関を開けると、2階から奇声が聞こえてきた。
奇声が聞こえると同時、ドダドダドダッと階段を物凄い勢いで降りる音。
……妹が涙目で怒りながら降りてきた。
｢お兄ちゃん！ これを見てください！！｣
妹はタブレット端末の画面を俺の方に向ける。
と、そこには、先程読んだ後輩の小説があった。
｢この小説、私の小説の主人公にそっくりで、それで、私の閲覧数に迫ってきてるんです！｣
フゥ〜！ と、唸り声がうるさい。
っていうか、そりゃあ主人公が似ていても仕方が無い。
モデルが同じなんだから。
そんなことを思いながら、妹を宥めて、部屋に向かった。
そこで、俺は思い出す。
部屋が繋がっていることを。
｢……今日も一緒に寝るのか……｣
俺には、帰ってもプライベート空間が無いらしかった。
続く。