Fate/Losers Order

第四十四敗『ごめんなさい』

　──カルデア、管制室。

「『契約の箱(アーク)』にアルゴノーツ、女神の生贄による世界の崩壊か……随分難しくなってきたね」

　その絵画のような端正な顔立ちを曇らせて、ダヴィンチはモニターを見つめていた。が、ドアの開閉音を耳にして振り向いた。

「お帰り、ロマニ。向こうの様子は良くも悪くも変化なしだ」

　現在藤丸たちは、アルゴノーツが求めているアークを捜して島を回っている。揺れる海面に反して戦況は静かなもので、アークに連なる手がかりはなければ敵からの接触もなかった。

「了解。楽な展開を期待していたわけじゃないけれど、今回も厳しくなってきたね」

「ああ。私も決して期待していたわけじゃないんだけれど、その様子を見ると、どうやらそちらも聞くまでもない展開だったみたいだね」

「そうしておいてくれると助かるよ」

『何が助かるって？』

「うおっ！？」

　背後から響く声。音も気配もなく忍び寄ってきていたのは球磨川禊だった。思いもよらぬ人物の登場にロマニは動揺し、ダヴィンチは眉を顰めた。

「く、球磨川くん……！？ いつからそこにいたんだい！？」

『あはは、今来たところだぜ』『そういえばロマンちゃん、ご飯ありがとう。美味しかったよ』

「それはよかった。……球磨川くん、それでさっきの話だけど」

「ちょっと待ってくれ、ロマニ」

　話を遮ったのはダヴィンチだった。その言葉を受けて、『……何かな、ダヴィンチちゃん』と球磨川が応じる。

「ひとつ聞きたいんだが、君はあ(・)く(・)ま(・)で(・)医療スタッフとしてサポートするために来てくれたんだよね？ いや、どう言った理由にしろ、この状況でのアシストには感謝しかない。いくらでも歓迎したいんだけど──」

『………………………………』

　閉口する球磨川。しかし、神妙な面持ちで頭を下げた。

『ごめんなさい』

「……え？」

　思いもよらなかった球磨川の反応に、ロマニが思わず声を漏らした。球磨川は姿勢を直して、言葉を続けた。

『今までレイシフト中の反応を誤魔化していたのも、所々で起きたおかしな事象も、すべて僕の魔術──じゃなくて、スキルの力なんだ』『あれこれ聞かれるのが面倒で、ずっと隠してた』

「……隠し事をしていたこと自体は、みんな気づいていた部分ではある」

　球磨川の言葉で場に生まれた重い空気を壊して、ダヴィンチは話し続ける。

「話したくないことがあるなら別に話さなくてもいいさ。でも──これから、私たちの味方でいてくれるかどうか。それだけはここでハッキリさせてほしい」

「──味方さ」

　括弧つけずに、球磨川はただ淡々と言葉を放つ。

「僕はカルデア(きみたち)の味方さ。こんな状況だって希望を捨てない愚か者(きみたち)の、絶望(マイナス)に抗う弱き者(きみたち)の味方だよ。それだけは、約束させてほしい」

「──よし、その言葉さえ聞ければ満足さ！」

　これまでの張りつめた空気を緩めるように、ダヴィンチは微笑んだ。

「それだけ聞ければ後はなにもいらない！ 医療スタッフとしてサポートしてくれ、なんて指令は撤回だ！ 球磨川くん、君には現地で藤丸くんとともにこの特異点の修正に挑んでほしい！ 厳しい状況だが、どうか力を合わせてこの困難を乗り越えてくれ！」

「……いいのかい、そんなにあっさり信用して？」

「いいんだよ。だって、よ(・)う(・)や(・)く(・)聞(・)け(・)た(・)本(・)音(・)な(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)」

　嬉しそうに笑うロマニを見て、球磨川はきょとんと間の抜けた表情を浮かべる。しかし再び破顔して、『あーあ……ロマニちゃんには敵わないぜ』と括弧つけた。

「もう霊子筐体(コフィン)の準備は出来てるよ。さあ、時間が勿体ない！ レイシフトして、特異点の解決に赴いてくれ！」

『やれやれ、ダヴィンチちゃんも意外とせっかちだねえ』

　おどけたように笑って、球磨川は霊子筐体(コフィン)に乗り込んだ。もう二度もしている経験だというのに、やけに胸の奥がこそばゆくなるのは何故だろうか。『また勝てなかった』と小さく呟いて、過負荷は目を閉じた。