Fate/Grand order 人理の火、火継の薪

永続狂気帝国 ―セプテム― ローマと別れ

めっちゃ短い

内容もあれ

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闇に堕ちた巨人の死。

そして友のために再び戦った騎士。

クソ野郎の死を含めて、この特異点の修復が始まるはずだった。

『んんん、どうなっているんだ。修復が始まらないなぁ。』

『いやいやダヴィンチ！そんなのんきな話でいいわけないだろ！』

ドクターの言うとおりである。

「でも先輩、いったい何がこの特異点を維持させているのでしょうか？」

マシュの言う通り、何者かの存在がこの特異点を安定させてしまっている。

その何かを排除しない限り、特異点の修復は始まらない。

「私(ローマ)だ。」

その声が聞こえる。

「私(ローマ)がある限り、この特異点もまたローマである。」

ローマを背負う男の声。

ただそこにあるだけで、永遠を体現する者。

「ゆえに、永遠なのだ。」

彼が言う。

「立て、いとし子よ。偽りの永遠(ローマ)を終わらせるために。」

このローマを終わらせよと。

その役割は、今代の皇帝の責務であると。

ガラリ、と音がした。

「ネロさん！？」

崩れた瓦礫の上に立っていたのは、額から一筋に血を流したネロだった。

纏っていた赤いドレスは、所々切り裂かれ、破れ、赤黒く変色していた。

その焦点はどこかぼやけており、顔からは血の気が失せている。

全身に覇気がない。かろうじて立ち、剣をとり落としていないだけだった。

「余は……。」

それでも彼女は立ち上がった。

ふらつく足に、喝を入れるように空いた手を叩き付ける。

「まだ折れてなどおらぬ。」

一度は折れかけた心を震わせて。

彼女の意思に呼応するように、熾火となっていた火が、再び燃え上がる。

「一敗地に塗れた？また勝てばよいだけの事。」

敗北を認め、それでもなお立ち上がる勇気を見せて。

これまでの放出するような火ではなく。

「敗北の果て、最後に勝利するのは常に我ら(ローマ)なのだから。」

自らの生き様をこそ、ローマであると謳うために。

どこまでも薄く、鋭い炎の刃として。

「神祖よ、余の生き様を見よ！」

もう一度、泰然と立つ神祖へと躍りかかる。

「決して諦めぬその姿、実にローマである。」

赤木の槍が、ネロの情熱を受け止める。

始まりの一撃と同じ構図。

しかし、最初と異なっている点があった。

神祖が、僅かに押し込まれる。

「余の全ては、帝国(ローマ)と共にある！」

ネロは離れ、切りかかる。

「たとえ望んで得たわけでなくとも、既にこの身は皇帝(ローマ)なのだ！」

傷つくことをいとわず、ただ剣を振るう。

「ゆえに神祖よ！」

己の在り方を示すために。

「やはり余は其方を受け入れるわけにはいかぬ！」

偉大なる大樹(ローマ)に己の存在を刻み込むように。

「見せよ！いとし子の生き様(ローマ)を！」

強く踏み込んだ最後の一撃を防がれ、ネロは大きく後退した。

だが、彼女に悲愴も後悔もない。

むしろ、いつも通りの(自信過剰な)笑みを浮かべていた。

『うおぅ！？彼女から膨大な魔力が観測されているぞ！？』

『人間が出せる出力じゃない、大丈夫かな？』

どうしてダヴィンチちゃんはそう適当なんだ。

「我が才を見よ!　万雷の喝采を聞け!　インペリウムの誉れをここに!」

剣を持たぬ手を天に掲げ、高らかに謳いあげるネロ。

彼女からあふれ出す魔力が、渦を巻き、玉座の間を満たしていく。

言葉を重ねるに従い、彼女の声に力が戻ってくる。

テンションが上がるにつれて、原初の火の勢いも増していく。

「咲き誇る花のごとく……」

彼女の手に、黄金の輝きが煌く。

その輝きを剣と共に握り込み、床に突き立てた。

悍ましくも美しい色と形式の魔法円(マジックサークル)が突き立ったところから広がり、光を放つ。

「開け!　黄金の劇場よ!!」

魔力を含んだ風、鮮烈なバラの香りと共に、無数のバラの花びらが舞い踊る。

風が収まると玉座の間は、黄金の劇場となっていた。

グロテスク様式の贅と芸術と退廃と美に満たされた、我儘娘の遊び場(ドムス・アウレア)。

「さぁ！私(ローマ)に！いとし子の帝政(ローマ)を示すのだ！」

周囲を見渡し、一度だけ頷いた神祖は、槍をわきに突き立て彼女を待つ。

神祖は、彼女の意志(ローマ)を見定めようとしていた。

「神祖の帝政(ローマ)は正しい、だが、正しいだけだ！」

突き立てた剣を、天高く掲げ、芸術の徒(ネロ)は独唱する。

己を示すために。

血に塗れ、奪い、守らざるを得なかったローマを胸に。

「正しく、また、華々しく栄えてこその人間よ！」

火剣を携え、尊敬すべき神祖に駆けだす。

ローマは、己のものだと叫ぶ。

「ここに、我が帝政の在り方を示す！」

ゆえに、示すのだ。

「―――《童女謳う華の帝政(ラウス・セント・クラウディウス)》！」

彼女の成した結果(ローマ)を。

突き出された刃は、極大の炎刃を纏い、神祖へと迫る。

必滅の一撃。

神祖は防ぐ素振りすら見せず、微笑みを浮かべて、その全てを受け入れた。

「えっ？」

原初の火が、神祖の胸から背へと突き抜ける。

その感触に、ネロは呆けた。

「良いのだ、いとし子よ。」

呆ける彼女の頭を、神祖の大きな手がなでる。

「汝もまた、曇りなきローマであった。」

どこまでも愛おしむ、無限の父性と抱擁を以て。

「ローマとは世界であり、世界とはローマなのだ。」

慈しむ表情でもって。

「祈り(ローマ)は潰えず、世界(ローマ)は続く。」

しゃべるたびに、傷口から血があふれ出す。

それでも神祖は、ネロに語り掛けることをやめなかった。

「我ら(ローマ)がローマ(我ら)である限り。」

ローマとは何かを伝えるために。

「汝の裡に秘めた浪漫(ローマ)を継がせよ。」

神祖は全てを黄金の輝きに変えながら最後の言葉を言い切る。

「ローマとは永遠なのだから。」

その言葉を最後に、彼はこの特異点から消滅した。

原初の火を消し止め、彼女を濡らした跡も残さずに。

『この特異点の崩壊が始まったよ。すでに準備はできているから。』

「そ、其方らまで消えるのか！？」

呆けていたネロが、その声に反応する。

「待て、待つが良い！まだ此度の礼が済んでおらぬ！」

「ローマ市民総出の宴を催すのだぞ！」

「主賓たる其方らがおらぬなどありえんではないか！？」

目から大粒の涙を流し、声を荒げるネロ。

「皇帝陛下。」

彼女を遮ったのは、真剣な表情を浮かべた所長だった。

「私たちは、行かなければなりません。別の地を救わなくてはいけません。」

彼女は語る、俺たちの目的を。

「世界(ローマ)が永遠であるために、成すべきことなのです。」

ただ、人理修復の旅であることを。

「ですから、どうか貴方のもとを去ることをお許しください、皇帝陛下。」

ゆえに、彼女の下にとどまれぬことを。

所長は深く深く、頭を下げた。

そうすることしか、できなかったからだ。

「そうか、ならば引き留めてはならぬ。」

それを聞いたネロは、目を擦る。

目の周りを真っ赤にしながら、それでも、涙を止めた。

「余の思い一つで、世界(ローマ)を左右してはならぬのだな。」

鼻をすすりながら、無理をして笑みを浮かべる。

皇帝であるが故の、強がりだろうか。

「だが！其方に罰を与える。」

胸を張り、堂々と罰を告げる。

「最後だ、余をネロと呼べ。」

それは、甘く切ない響きを以て告げられた。

二度と会えぬ友を忘れぬために。

「では、さようなら。ネロ。」

微笑みを浮かべた所長が、消える。

ネロは、この場にいた者たちと最後の会話を交わし、俺以外は帰還した。

「最後は其方か。此度は其方にも、世話になったな。」

「いや、ネロの治世、存分に味わったよ。素晴らしかった。」

民に紛れ生き、結果として彼女の治世を感じ取った。

足らぬところもあるだろう。

それでもなお、多くの市民に支持されているのだ。

「皇帝陛下、貴方の帝政に、曇りはない！」

これだけは、俺が胸を張って言える。

「さよなら、いつか、また。時の彼方で。」

「そうだな！また会おう！」

彼女の泣き笑いの顔を見て、俺はカルデアへと帰還した。

カルデアのメンバーが消え去り、かつての玉座の間に一人残されたネロは、ぽつりと言葉を零す。

「我が帝政に曇りなし、か。」

「本当に、そう言えればよかったのだがな。」

彼女の瞳から、一筋の涙がこぼれ、原初の火に落ちる。

その涙は、乾くことはなかった。