こんな篠ノ之箒ちゃんはいかがですか？

篠ノ之箒、寝過ごしました。

新年明けましておめでとうございます。（超遅い）

アズレンにはまってしまいました。

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――――――その日は雨だった。ことわざに『雨降って地固まる』という言葉がある。ある意味、運命的な日だったのかも知れない。

「・・・・・・・・・・」

その日、私は傘を持ってくるのを忘れていた。天気予報でも一日中雨だと言うのにすっかり失念していた。

「・・・・・・はぁ」

雨の勢いは弱まるどころか強くなっている。護衛兼監視の黒服の中で比較的年齢が近い女性に電話をかけ、迎えを頼んだ。

「あれ、篠原さん？まだいたんだ」

傘を持った夫が教室に入ってきた。何か忘れ物をしたのだろう。夫は自分の机からノートを取り出すと、鞄に直した。

「篠原さんは帰らないの？」

「・・・・・・傘を忘れた」

無視するのも気が引けるため、聞かれたことに答えた。

「ふーん、そっか」

夫はそう言って私の前の席に座った。

「・・・・・・どうして私の前に座る」

「どうしてって、話をするのに横で話すのも変だろ？話すなら話し相手の顔をしっかりと見ないと」

「・・・・・・私はお前と話すことなど無い」

「篠原さんに無くても俺にはあるんだよ」

早く迎えが来ないだろうか。私は今までの人生で迎えを心待ちにしたのはこの時が初めてだ。

「どうして――――――お前は私に話しかけてくるんだ」

私は窓の外を見ながら聞いてしまった。聞くつもりなど無かった、聞きたくもなかった。だが、聞いてしまった。

「――――――私は周りから浮いている。なのに何故、お前は私に構う。何故、私に話しかける？」

夫は後頭部に手を回して、背もたれにもたれ掛かりながら天井を見上げていた。

「――――――特に理由はないかな。俺が篠原さんと仲良くなりたいと思ったから、篠原さんに話しかけ続けただけだし」

「理由がない・・・・・・だと？」

「うん、理由はない。・・・・・・敢えて理由をつけるなら、篠原さんと似た雰囲気の子を知ってるから・・・・・・かな」

夫は何かを思い出すように目蓋を閉じた。

「そんな理由で・・・・・・そんな理由で私に関わってきたのか！？」

私は机を叩き、立ち上がった。腹が立った。私のことを何も知らないくせに、私のことを助けてくれないくせに(・・・・・・・・・・)！

「私のことを何も知らない人間が勝手なことを言うな！！」

今思えば、何て自分勝手な子供だったんだろう。とんだシンデレラコンプレックスだ。自分から進んで知ってもらうことをせずに、何が『何も知らない人間』だ。

「――――――ならさ、これから知ってくように努力すれば良くない？」

「――――――」

夫は無邪気に笑いながら、そう言った。その笑顔には一切の悪意も、何の打算も無い――――――笑顔だった。今まで夫がしたような笑顔をしてくれた人はいなかった。政府の役人は姉の機嫌を損なわせないようにおべっかを使い、転校先の教師も誰一人として私と目を合わせようとしなかった。

「篠原さんと『友達』になれるまで、俺は諦めないから」

『友達』――――――私には縁遠い言葉だ。友達と言えたのも一夏だけだった。だからこそ――――――夫が言った一言がとても甘美に聞こえた。

「――――――お前と仲良くするつもりは無い」

私には『友達』がどう言ったものかわからない。だから私は――――――

「――――――だが、『知り合い』にならなっても構わない」

――――――最大限の譲歩をすることにした。たぶん、この時点で私は夫に少しばかり心を開いていたのだろう。

「―――――うん。それでも一歩前進した」

夫はそう言うと立ち上がった。

「なら、もう一回自己紹介しよっか。転入してきた時はクラス全員にしてたし。今回は三神佑樹と篠原箒としての挨拶を」

夫は手を出してくる。

「三神佑樹です。これからよろしくお願いします」

「・・・・・・篠原箒だ。よろしく頼む」

私は夫の手を握った。・・・・・・誰かと握手をしたのはこの時が初めてだった。

「あっ・・・・・・晴れてきた」

話し込んでいると、いつの間にか雨は止んでいた。雲の隙間から太陽の光が見えている。

「じゃあ、俺は帰るね。篠原さんも雨が降る前に帰った方がいいよ？」

夫は傘と鞄を持って教室から出ていった。夫は何と言うか、引き際を察するのに長けている。

「・・・・・・・・・・」

私は鞄から携帯電話を取り出して、迎えを頼んだ黒服の女性に電話をかけた。・・・・・・何となく、この時は歩いて帰りたい気分になったからだ。私の胸の内は未だに曇ってはいるが、少しだけ、ほんの少しだけ晴れた気がした。

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ピロピロ！ピロピロ！

「んぅ・・・・・・・」

朝。私は携帯電話の着信音で目が覚めた。夫の体を跨ぐように腕を伸ばして、携帯電話を取り電話に出る。

「・・・・・・もしもし？」

『あ、箒？私だけど。もう、起きてる？』

電話をかけてきたのは親友の鷹月静寐だ。

「・・・・・・今、何時？」

『何時って、もう七時半よ？』

「七時半・・・・・・？」

未だ完全覚醒していない頭で静寐の言葉を反芻する。そして、私の頭は完全に覚醒した。

「・・・・・・えっ！？もう七時半！？」

『もしかして・・・・・・今まで寝てたの？』

「う、うん！すぐに用意するから！！」

『ゆっくりでいいよー』

電話が切れた。

「起きて佑樹！！」

佑樹の体を揺すり、起こす。

「・・・・・・なに？」

「もう七時半なの！！私はお弁当の用意してくるから佑樹は唯を起こしてきて！！」

私は髪留めで学生時代よりいっそう長くなった髪を結う。懐かしきポニーテールだ。この髪は私の自慢だったりする。最後に髪を切ったのはもう、何年も前だ。