「どうしようもない弱点があるんだよ」
自信を態度で示す。
「沙夜が纏ってるその力はさ、まだ私の味方をしてるんだよ。巡り巡って、だけどね」
「⋯⋯」
真意を推し量ろうと沙夜はじっと私を見ていた。
「それは勘違いでしょう。もしかしたらという可能性に縋っているに過ぎないのでは。第一、これまで望んだカードが引けない事はありませんでした。これが良い証拠です」
「そうだよ。望んだカードが引けるんだ。でもそれは、つまり勝ちに繋がるカードを引ける、って事じゃないんだよ」
「望んだカードか引ける、ですか。その望みのカードこそが、勝利に繋がるカードなのですが」
「いや、勝つのを前提とした、ってこと。どうやって勝ちたいか、それを汲んでくれてるんだよ」
勝手にね。と続ける。
沙夜は思考をまとめるように目を瞑る。
「いえ、だとしてもそれが私の弱点にはならないと思うのですが。どうあれ、勝利には向かっているわけですから」
「弱点になるんだよ。だって沙夜の望みは、私を知り尽くして勝つことだからね」
見透かすように沙夜の目を見た。
「⋯⋯。まずは何故私の望みがそうだと思ったのか、聞きましょうか」
「一つはあの夜、沙夜が私のことを完璧に知りたいと言ったから。
そして一つは初手の《エクスチェンジ》。アレは起点である《デスガイド》を奪うだけじゃなく、私の手札のピーピングが肝要だったんだ。それはデュエルに於いても、私の手の内や策を完璧に把握したい、と予想出来る。この二つから私はそう思う」
「成る程。自分の気持ちというのは、時に自分より他人の方が正しく理解しているものですが、こうして優姫様に言われると、やはり納得行くものがありますね。それではさらに聞きましょう、それが何だと言うのですか」
「私は次のターンに仕掛けを作った。それに沙夜には分からない伏せカードも3枚ある。知りたがりの沙夜はコレを気にして確定的に勝利出来るカードが引けないんだよ。いくらそのことを理解していようが、意識しようが、コレらを解明するカードを引いてしまうんだ。それが今の沙夜の弱点だよ」
宿主の想いに反応して応えているだろう精霊の力の作用は、そう簡単に切り替えることは出来ない。沙夜の”知りたい”という根源的な感情は、ちょっとやそっとじゃひるがえることはないと予想できる。
しかし私もそう。私は多分、”劇的な勝利”を望んでいる。そういう自覚が薄々ある。同じく容易に切り替えることが出来る感情じゃないし、切り替える気もない。
だからこのデュエル、互いに回り道をして勝利に向かっている構図となっている。どちらが先にゴール出来るか、が肝だ。
「よく理解出来ました。今までのデュエルを見るに信じるに足るものだと思います。ですが少々失望しました。その情報は私に教えるべきではなかった」
「うん」
「教えたところで何も変わらないと思っているのでしょうが、知った以上、私は対応できます。この感情を覆す必要はない。要は次ターンを耐え凌げる事が出来れば良いのですから」
「そうだね。次の私のターンが勝負の分かれ目だよ。越したら沙夜の勝ちで越せなかったら私の勝ち。ここが一番楽しい所なんだ。だから、全力で——殺す気で来て。私もそうするから」
私は敢えて教えた。ハッタリだとか心理戦を仕掛けたとかじゃない。沙夜に、この瞬間を強く意識して欲しかった。
「良いでしょう。まずはこのターン、万全の態勢を整えましょう。ドロー。魔法カード《強欲な壺》発動です。カードを2枚ドロー。そして《ネクロフェイス》をリリースし《光帝クライス》を召喚、効果により《終末の騎士》と《怨邪帝ガイウス》を破壊、その枚数分ドローします」
《光帝クライス》攻撃力2400
動き出した。手札はこれで4枚。手札を見て沙夜は薄く笑った。どう展開するか期待する自分がいる。
「魔法カード《太陽の書》発動、優姫様のセットモンスターを表側にします」
「《太陽の書》⋯⋯？ 伏せモンスターは《暗黒のミミック LV1》。よってリバース効果発動、１枚ドローする！」
太陽の書。裏側表示のモンスターを表側にするカード。ただそれだけの効果だ。無意味なカードじゃないのは分かる。無意味なカードを引く沙夜じゃないのも分かる。
何かの準備をしたんだ。
「行きますよ。魔法カード《死者蘇生》発動、墓地の《暗黒の召喚神》を特殊召喚させます。そしてこの瞬間、さらに速攻魔法《地獄の暴走召喚》を発動します」
「そうか！ その為に！」
「はい。その為だけの《太陽の書》です。《地獄の暴走召喚》は攻撃力1500以下のモンスターを特殊召喚した時に発動出来るカード。その効果により、手札・デッキ・墓地から特殊召喚したモンスターと同名モンスターを可能な限り特殊召喚します。そして相手は自身のフィールドの表側モンスターを選び、そのモンスターと同名モンスターを同じく可能な限り特殊召喚します。私は《暗黒の召喚神》をデッキから2体特殊召喚します」
「《暗黒のミミック LV1》は私のデッキに１枚しか入ってないから特殊召喚はしないよ」
成る程、理解した。《太陽の書》は《地獄の暴走召喚》を発動可能にする為だったんだ。
「3体の《暗黒の召喚神》の効果発動。それぞれリリースし三幻魔全てを召喚条件を無視して特殊召喚します」
「来たか⋯⋯！」
《幻魔皇ラビエル》攻撃力4000
《降雷皇ハモン》守備力4000
《神炎皇ウリア》守備力1000
再びその威圧感を伴って幻魔が降臨した。憎らしいほどに彼らは強大な存在感だ。
怯える身体を力を込めて押さえつける。
「殺す気で来い、と優姫様は言いましたね。その場の勢いで言ったのなら、取り消す事をお勧めします」
空気が凍る。沙夜は本気の目だ。
これは最後通告。取り消さなければ沙夜は本気で殺しにくる。唾を飲み込み口を開いた。
「その場の勢いで言ったよ。でも取り消すつもりなんてない。あるわけがない。だってそれが楽しいんだから」
「よくぞ言いました。であれば遠慮はしません。——私は三幻魔に命ずる！ 死に至るまで優姫様から力を奪い、その全てを私に還元しなさい！」
「く⋯⋯っ！」
三幻魔は命令に応える。さっきよりも激しく奴らは私から力をを奪っていっている。
ふらっ、と貧血のようによろめきかけた。この状況が続けば、そう経たない内に私は死ぬ。その前に殺さなきゃ。
「《ウリア》の効果を発動。私から見て優姫様の一番右のセットカードを選択。そのカードが罠カードなら破壊する」
「⋯⋯え、《エネミー・コントローラー》。速攻魔法だから破壊されないよ」
「ならば《失楽園》の効果で2枚ドロー。《神秘の中華鍋》発動、《光帝クライス》を墓地に送り、その攻撃力分ライフを回復。カードをセットしターンエンド」
沙夜LP5800 手札1枚
《幻魔皇ラビエル》攻撃力4000
《降雷皇ハモン》守備力4000
《神炎皇ウリア》守備力1000
セットカード1枚
フィールド魔法《失楽園》
「これで万全です。何が来ても受け切れ、何が来ても攻め切れる。そういう布陣です。——これが私の全力ですよ」
沙夜らしさを感じる、万能で鉄壁なフィールドだ。
それでこそ、攻略のしがいがある！
「まずは、力を奪う幻魔の処理からだ。私のターン、ドロー！ 永続魔法《強欲なカケラ》の効果を発動、このカードを墓地に送り2枚ドロー！ そして伏せカード《おろかな埋葬》！ デッキから《暗黒魔族ギルファー・デーモン》を墓地に送る！ ここで効果発動！ 《ギルファー・デーモン》を《ウリア》に装備して攻撃力を500下げる！」
「1ターンのみ適用されます」
「装備魔法《堕落》発動！ 《ラビエル》に装備してそのコントロールを奪うよ！」
「それも1ターンのみです」
「関係ない。伏せカード《エネミー・コントローラー》発動！ 《暗黒のミミック LV1》をリリースして《ハモン》のコントロールを奪う。そして私のフィールドのモンスターを全てリリースして《真魔獣ガーゼット》を特殊召喚！」
《真魔獣ガーゼット》攻撃力8000
幻魔の攻略。奴らの対策法は奴ら自身の力を逆手に取ること。他にもあるだろうけど、私はコレを選択した。
「このモンスターの攻撃力はリリースしたモンスターの攻撃力を合計した数値になる。で、貫通効果もある。⋯⋯どう？ 後がないんじゃない？」
「まさか」
沙夜が短く言い切る。そんなわけがない、と言われた気がした。当然、私も分かってる。
「だよね。じゃ、《ガーゼット》で《ウリア》に攻撃！ さあどうする！」
「こうします。セットカード《針虫の巣窟》を発動。デッキの上からカードを5枚墓地に送ります」
「それか。《ウリア》は墓地の罠カード1枚につき1000の攻守を上げる効果がある。罠を墓地に送るためにそのカードを用意したんだね」
《ウリア》の守備力は今は1000。《針虫の巣窟》も罠カードだから、《ガーゼット》の攻撃を耐え切る為には1枚以上墓地に落とす必要がある。けど、
「当然、5枚とも罠カードです」
《神炎皇ウリア》守備力1000→7000
「さすが。でも《ガーゼット》には及ばない。《ウリア》を破壊して超過ダメージを与える！」
沙夜LP5800→4800
「ふう、風が吹いたかのようなダメージですね」
「でももうガラ空きだよ」
「はい。ですがそちらももう攻撃の手がないのでは？」
私のフィールドのモンスターは《ガーゼット》のみ。コレだけ見ればたしかにその通りだ。
「それこそまさかだよ。まだちゃんと手はある」
手札を1枚掲げて息を吸い込んだ。
「速攻魔法《アクションマジック—ダブル・バンキング》発動！ 手札を1枚捨てて、このターン戦闘で相手モンスターを破壊した自分のモンスターをもう一度攻撃可能にする！」
「ほう」
「そしてコストで墓地に捨てた《深淵の暗殺者》の効果で墓地からリバースモンスターの《暗黒のミミック LV1》を手札に加える」
ようやく。これで後はもう攻撃するだけ。それだけで勝負が決まる。私の勝ちだ。
一息つく。言っておきたいことがあった。
「沙夜。私は手加減なんてしない。この《ガーゼット》で思い切り殴りつけるよ。もちろん殺す気でね」
高ぶった気持ちのまま話した。諌めるべき感情だと思えるぐらいには私の頭は正常だけど、勢いに身を任せる。
「ああでも、まだ人殺しにはなりたくないんだ。だから沙夜。しっかり耐えてね。私は殺す気で攻撃するけど、沙夜は死ぬの禁止だから。わかった？ 言いたいことはそれだけ」
なんとワガママなことを言っているんだ、と自分でも思う。
でも抑えられない。自分を苦しめた恨みがある。エリカを軽んじた恨みがある。けどそんなことより、なによりただこの瞬間、気持ちよくなりたいだけだった。
殴って、発散して、勝つ。それが今、目前にある。ようやくこの時が来た、と心が躍った。
「バトル続行」
《ガーゼット》は自らの拳を腰に置く。パワーを、私の想いを溜めているのだ。
背中を向ける目の前の下僕から、どんどん力が溢れてくるのが見える。威力8000は伊達じゃない。今の私がこれを受ければ確実に死ぬ。想像するだけで腰が引けそうだ。きっと沙夜もただでは済まないと思う。少なくとも無傷ではいられないはず。
なんであれ、どうなるか楽しみだ。
「ん、そろそろかな。宣言する、《ガーゼット》、沙夜にダイレクトアタックだ！ 沙夜、最期に言いたいことがあるなら、今のうちだよ」
《ガーゼット》が攻撃動作に入る。
これで最後。決着。沙夜に次のターンは回らない。
「それでは言わせて下さい。わたしは、《バトルフェーダー》の効果を手札から発動します。効果は、知っていますね」
「！ ⋯⋯⋯⋯うふふ」
なぜだか気持ち悪い笑いを発してしまう。全てがぴたりとはまった気がした。
「相手モンスターの直接攻撃時に特殊召喚し、バトルフェイズを終了させる⋯⋯。優姫様がどんなに上手く立ち回っても、このモンスターにかかれば確実に1ターンは凌げます。ここで打ち止め、かくして私のターンは回ってきます」
「そっか」
攻撃がそのまま通るのだと思っていた。防がれるだなんて思ってもみなかった。早々に勝った気になっていたのを反省する。感心して得心する。今になってようやく理解出来た。
——ああ。使いどきは、ここか。
「伏せカード発動、《マインドクラッシュ》。カード名を《バトルフェーダー》と宣言する。そのカードが相手の手札にあった場合、破壊する」
「⋯⋯っ！」
「よって《バトルフェーダー》の効果は発動されず、《ガーゼット》の攻撃は妨げられない。————これで終わりだ」
《ガーゼット》の拳が、沙夜を打ち抜いた。 沙夜LP4800→0
空気を震わす爆音と巻き上がった土煙が収まると、防御態勢のまま膝をつく沙夜がそこにいた。
攻撃が通りデュエルに決着が着いたとというのに、沙夜は肩で大きく息をする以外動かない。
肉体的には死んでいないようだった。でも内面はどうだろうか。いい一発を与えた私には、もう沙夜に対する悪い感情は無い。素直に心配だった。
「さ——」
沙夜、と。呼び掛けようとしたが、発声できなかった。何かに邪魔されたわけじゃない。デュエルが終わり緊張が解けたからか、大半の精霊の力を抜かれた事実と、受けた精神ダメージが、今になって襲ってきたんだろう。
それでも、と私は私を奮い立たせる。まだやることがあった。朧げな思考でそれが何なのか分からないけど、沙夜に一言言わなきゃいけない。
「さ、沙夜」
確認するように言う。今度は声が出せた。
沙夜も苦しそうに頭を上げてこちらを見る。
「沙夜。この先⋯⋯いつになっても、いい⋯⋯。私と、一緒に⋯⋯世界、征服⋯⋯して⋯⋯み⋯⋯よう⋯⋯よ」
視界が霞んでいく。どうにも意識が保てない。急激に精霊の力がなくなったからだ、と漠然と思った。
それでも見えた。驚いた沙夜の顔。そして、その後の優しく微笑む様子が。
満足した。きっと、これを以って、私の勝利と言える。
そこでわたしの意識は途絶えた。