IS -インフィニット・ストラトス- if 作:人食いムンゴ
試合は終わり天国の夢心地から一転して現在、千冬姉から大馬鹿者と言われお叱りの言葉を受ける。
「武器の特性を考えずに使うからああなるのだ。身をもってわかっただろう。明日からは訓練に励め。暇があればISを起動しろ。いいな」
「……はい」
頷く。頷くしかない。
勝てたかもしれない状況だったが、結局負けは負け。
しかも、クラスの中で大見得きった状態だったので、そう言われるのは間違いなかった。
「えっと、ISは今待機状態になってますけど、織斑くんが呼び出せばすぐに展開できます。ただし、規則があるのでちゃんと読んでおいてくださいね。はい、これ」
山田先生からは分厚い電話帳(IS起動におけるルールブックとは書いてある)を渡された。
これには愕然とする。
「なんにしても、今日はおしまいだ。帰って休め」
千冬に言われて一夏は重い腰を上げて、寮への道のりを歩いた。
―放課後―寮へと続く道――――――――――
「………一夏」
「ん、なんだ。」
箒と並んで歩いている一夏。黙って歩いていたが、先に話しかけてきたのは、箒からだった。
「その、なんだ…負けてくやしいか?」
「そりゃ、まぁ。悔しいさ」
頭の後ろに手を組んで歩き、空を眺めながら話す一夏。
「何故、あのとき勝負に躊躇した。相手は怯んでいた。勝機を見過ごすなど甘いぞ!」
一夏の進行方向を遮るように箒は前に出て強く叱る。
「まぁ、そうは言われてもぁ。怯えてる相手に武器振れないだろ。
俺、いじめるの趣味じゃないし」
「………それで負けていては意味がないではないか。ISに乗っているのはほぼ全員女だぞ!」
「ごもっともですけど…。」
返す言葉が見つからないとはこのことだ。
「私はお前の抱きついた行動に関しては納得していないからな!」
箒は見逃すわけがなかった。あんなムカつくやつとか言っていたのにも関わらず、ましてや戦っている最中だというのに抱きついているのだ。
一瞬、なにが起こったかわからなかった。
「いやまぁそれは……。でも、セシリアも正気を取り戻したからよかったじゃん。」
「全くお前というやつは!……もう、なんでもない」
しかし、箒の中では内心、一夏の助けた行動に関しては男らしいと賞賛していた。
あの状況の中で冷静に対処して、相手を見極めた技術。
圧倒的不利で無茶とも言える状況で助けようとする強い意志。
また、一夏のカッコ良さを再確認させられた───。
「なに、顔赤くしてんだよ」
「と、とにかく。あ、明日からはあれだな。ISの訓練も入れないといけないな」
「おお!ありがとな箒―――頼りにしてるぜ」
その言葉がよほど、嬉しいのか。しきりに髪をいじっている。長いポニーテールを絡めてはほどくを繰り返している。
「ふふ。一夏はほんとに私がいないとダメだな。」
───ほんとにズルいやつだ。と思いながら、満面の笑みを浮かべる箒であった。