「……どうしたの、かーくん？」
私は、苦い顔をした彼にそう問い掛けた
神巫雄輝では無くて、けれども彼に近くて……心を掻き乱す青年。目付きが荒み、髪はストレスからか白く変わり、肌も焼けてしまっているけれども、その顔立ちはしっかり見れば確かに変わっていなくて。強くなくても、他の人よりは特別だからと……一人でなんとかしようと考える所までそっくりで。複雑な乙女心も、何にも分からないのも、かーくんで
だから、距離感を上手く掴めなくて。それでも、問い掛けずにはいられなかった。かーくんが苦々しい表情をしている時は、何か思い詰めている時。放っておいたら、一人で解決のために突っ走ってしまう時。戒人さんが居れば、共に行動してくれていたんだけど、それは……今は無い。戒人さんは、もう居ないから。それは悲しいことで、泣きたくなるけれども
「紫乃、秘匿は分かるな？」
素っ気なく、かーくんは返す
「うん。神秘は隠す必要がある、だよね」
「そうだ。基本的に、魔術とは一般人達に知られないように、というもの
……多くに知られることで、神秘は減衰するから」
「それで？」
「つまり、サーヴァントの闘いなんものは、見られないことが前提だ」
そう言って、かーくんは手にした携帯をひっくり返し、器用に右手の親指と人差し指だけで支えて、此方に画面を見せてくる
そこにあるのは、ひとつのブログの写真
ピンボケしている。見にくいものではある
けれども、その上で可笑しさは分かる。ここまで世界が灰色な事自体はそこまで可笑しくない。モノクロ写真というものはあるから。けれども、其処に一部だけ鮮やかな色付きがあるのは、合成でもなければ可笑しい
そう、私も昨日見上げた、アーチャーの宝具の発動直前を撮ったピンボケ写真。それが、掲載されていた
「これは……」
「ヴァルトシュタインの森からの撮影らしい」
「……これ、秘匿としてどうなのかな」
そんな問いに、かーくんは苦笑する
「当然ながら、大問題だ。当たり前だろう？
説き伏せるか、どうするか。最悪殺すかどうにかしてでも口を封じるか
手段は知らないが、実は冗談、嘘でしたという炎上狙い記事だったことにでもしなければ、そうして真実を封殺しなければ、聖杯戦争という神秘は揺らぐだろう
……だから、ミラは動かざるを得ない。それが、聖杯戦争の遂行が、ルーラーの役目だから、な」
「そっか。だから……」
「だからあれだけ急いでいた。ネットというものは、魔物だ
一度発信してしまえば、何処まで広がるか本人にも分かったものじゃない
幸いマイナーブログだから、即座に拡散、地方ローカルのテレビやらラジオで取り上げられて大問題……という最悪のシナリオは免れてはいるが、時間の問題だろうな」
「じゃあ、どうするの？」
ひょっとして、約束を終わらせるんじゃないかと思う私に、かーくんは笑いかけた
「どうもしないさ。俺が何をしようが、何も変わらない」
それは、何か出来るならば動いている、という自分の無力さを嘲笑するような、自嘲的な笑みで……
思わず、私は一歩、かーくんへ向けて踏み出していた
当然ながら距離は近付き、顔を上げなければその瞳と目を合わせられなくなる。右目が痛々しく潰れた、あまり見詰めたくはない顔から、けれども目線は離さずに、問い掛ける
「じゃあ、何にもしないよね？
クリスマスイブみたいに、一人で何とかしようとなんて、しないよね？
今のかーくんまで、一人で居なくなったりしない……よね？」
強いなんて嘘だよ、アーチャー。私は、違うなんて分かっているのに、それでも昔のかーくんに雰囲気が近いだけで、こんなにも心がざわついてる。不安で仕方なくなってる。アーチャーは、『それが恋ってもんだろ、恋は抑えきれないからこそ恋なのさ。理性で普通に抑えられる程度なら、それは相手に心底惚れ込んではいない訳よ。心の強さ云々じゃねぇ、寧ろ心が強ければ強いほど、珍しくどうしようもないそれに悩むもんさ、安心しな』なんて言ってくれる……気がするけど、私はそう楽天的には捉えられないよ
違うのに、なのに、アーチャーがきっと彼は大丈夫だ、私の願いは叶うってそう言い残してくれたから、アーチャーの言う通り、昔のかーくんっぽく何処か雰囲気が変わっていたから。かーくんが戻ってきたみたいで、そんな態度になってしまう
「……大丈夫だ。そんな事はしない」
かーくんもそうなのかもしれなくて。何時もみたいに私の頭を軽く三度撫で、そう呟く
けれども、理解してしまう。やっぱり、基本はかーくんなんだって
その言葉は、嘘じゃない。けれども、耳障りの良い言葉だけどそう、嘘じゃないだけ。そうだと、分かってしまう
確かに私に約束した通り、一人で突っ走っていったりしないだろう。けれど、あの雰囲気は、突撃自体をしない感じじゃない。アサシンと二人だから一人じゃない。ミラも手を貸してくれたから三人だ、問題ない。そんな感じの、"一人では"やらないってだけの方。戒人さんと二人で何とかしてみせる、昔はそうだった……後で心配させられる側の答え。何処がやらない際の答えと違うんだと問われたら、何となくかーくんだから分かるとしか言えないけど
「アサシン」
かーくんが、後ろに控えていたアサシンを呼ぶ
視界から外れているだけで認識出来なくなる。再度視界に入ることで、そういえば……と思い出す程度の存在感
けれども、ちょくちょく視界に入るから、気になる存在
今は、その姿は……
思わず、目を擦る。かーくんが、二人居るように見えて
けれども、きっとそれは目の錯覚で。目を擦り、瞬きしたその後、アサシンの姿は普通に黒髪のイケメンに見えた
うん、どんな姿で見えるのか分からなくて、やっぱり心臓に悪い
『どうしたの？』
「言っていたアイスだ。好きなだけ食べてきて良いぞ」
言って、かーくんはポケットから財布を取り出す
「かーくん、私が」
左手が無いから、財布の中身を引っ張り出しにくそうで、思わず私はその財布を代わりに受け取っていた
「紫乃、悪いな。5000渡してやってくれ」
「あ、うん。アイスにしては多くない？」
「足りないなんて事が無いように多目にするだけだ」
『問題ない。迷惑はかけない』
表情は変わらないけれど、きっとホクホクと、アサシンはそのお札を受け取る
『お昼の後に』
そして、不思議とあっさりと、ふっと姿を消す
そういえば二人っきりじゃないな、なんて思ったのがバカみたいに簡単に
「それで、紫乃。今日は何処へ行くんだ？」
何時もの休みみたいに、かーくんがそう問い掛けてくる
それに私が答えるか、戒人さんが実は此処に行きたいと思ってたと割り込むか、かーくんに任せると返すかが、昔の……一年前までは当たり前だった光景で。もう、二度と無い光景で
「かーくんは、何もないの？」
だから、ちょっとだけもう一度問い掛けてみる
「いや、任せる。どうせ、最後なんだ。アーチャーの言うように、世界を見てみるさ。全てを忘れて、な」
そう、今までで一番昔のかーくんっぽく、彼は
「何かしたりは？」
「無いさ。デイウォーカーの資質自体はあろうが、邪魔しに来たりは無いだろうから」
その答えは、暗に私の推測がやっぱり当たっていた事を、一人ではないけれども、結局バーサーカーと闘いに行くんだろう事を感じさせていて。それでも、日中は私と居てくれると言ってくれたことが嬉しくて
「うん、それじゃあ……」
私は、一つの場所を、候補として口にした
「……分かった。今日は紫乃の行きたいように」
そんな言葉だけど、かーくんは頷いてくれた