「ルカ、ルカ、ルカ！ ルカァ！ ルカァッ！」
リカはボロボロと涙を流しながらルカに縋りついた。ルカは血を流し続けていた。今のルカは膝立ちで、なんとか倒れるのを我慢していたようだけど、そのまま倒れてしまうのも時間の問題だと、僕は思った。
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！ ごめんなさい！ 私が、私が意地を張ってなきゃ、私が、私のせいで、あ、ぁあ……っ」
リカはルカを抱き締めていた。抱き締めながら、許しを請うていた。
「ごめんなさい！ ごめんなさい！ ごめんなさい！ ごめんなさい！ ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」
ルカはそれに答えなかった。そんな余裕すらも無いのだろう。だって、今の彼女は。
その命を、失おうとしているのだから。
「まっ、たく」
弱々しい声が空気を揺らした。それは紛れもない、ルカの声だ。
「泣いてるんじゃ、ねーですよ、もう……」
その小さな体は、確実に力を失いつつあった。彼女は自らを抱き締めるリカに、徐々にその体重を預けていった。
「ほん、とに。リカは、アタシがいねーと駄目、なんですから」
僕たちには、その時のルカの顔は見えなかった。だから、どうしてリカの顔がより一層歪んだのかはわからなかった。
僕があの状況なら、ルカにどんな顔をされたら辛いのだろうか。
ああ。きっと、そうだ。その時ルカは、リカに微笑みかけたのだろう。
ルカが完全にリカに体重を預けた。もう、そんなに時間は残されていなかった。
僕も、カレンも、ルカを斬りつけたコボルトも、黙ってそれを見ていた。今のルカとリカを邪魔する事なんて出来なかった。
「リカ……リカ。どこ？ どこですか？」
ルカはもう目が見えていないようだった。無い力を振り絞って、うろうろと手を宙に彷徨わせていた。リカは、その手をぎゅっと握った。
「ルカ、ルカ。私はここですぅ！ ここにいますぅ！ ずっと、ここにいますからぁ！ 私を……私を、置いていかないで！ ルカァ！ ……っ！ げほ、げほっ、ごほっ！」
リカが咽せたように咳き込んだ。思えばさっきから、リカは叫びっぱなしだ。だから、それは仕方がないのかも知れない。
「リカ……風邪、ひいてるんですか？ あったかくして寝ないと駄目ですよ……ほら、お母さんが、心配してるです」
ルカはクスクスと笑った。夢を見ているのかもしれない。
「……リカ」
ルカの手を握りしめて、俯いて泣いていたリカははっと顔を上げた。ルカのその声はさっきまでとは違って、はっきりとした、声だった。
「ごめんなさい。リカ」
ルカの手が、リカの手からするりと抜け落ちた。
それで、終わり。ルカの体は、それきりもう動くことは無かった。
「あ……あぁ……あ……あぁぁぁあぁぁあああああ！」
リカの絶叫が、一瞬だけ村を塗りつぶした。未だ僕は動くことが出来なかった。カレンも立ち尽くしたままだった。
「やぁっと終わったかよ。感動のお別れはよぉ」
泣き声は終わった。無粋な、その汚らしい声にかき消された。
「いやぁ、泣きそうだったわ。ご馳走様クソガキ共。お別れ会は済んだよなぁ？」
その男はどこまでも無粋に、刃こぼれだらけの剣を振り上げた。
リカの漏らす声が、悲しみから恐怖に変わった。
「んじゃぁゲームオーバーだぁ！」
馬鹿が。させるかよ。
刹那、コボルトの脇腹に鋭い蹴りが突き刺さった。最大加速、最大威力のその蹴りで、僕はコボルトを殺さぬ程度に吹き飛ばした。
「……リカ」
僕はまだ呆然としているリカに話しかける。これだけは言わなきゃならないと、そう思ったから。
「剣を取れ」
「……え？」
「剣を取って、あいつを殺せ」
ルカの命を奪ったあのコボルトは、リカが何もしなければ僕とカレンが殺してしまうだろう。
だから、今しか無い。今しか無いんだ。
「無理、ですぅ。……ルカの言うとおりなんですぅ。私……ルカが、ルカが居なきゃ駄目なんですぅ……。私、もう、動けな……」
「剣を取れ！」
僕は怒鳴った。リカの肩がびくりと揺れた。でも、今はそんな感傷に構ってやれる状況じゃ無かった。
「お前は、今剣を取らなかったら後悔する。お前が、ルカの仇を取れるのは。ルカを殺した奴に復讐できるのは今しか無いんだよ！」
リカには僕と同じ後悔を抱いて欲しくなかった。自分の大切な魔物が殺されて、目の前に仇が居るのに、復讐が出来ないで終わって欲しくなかった。
「……僕は、剣を取れなくて後悔した。でも、お前は、剣を取ることが出来るだろ。復讐、できるだろう。ならやらなきゃ。ルカを殺した奴を……お前が殺すんだよ」
「っ！ あああああああああぁあ！」
リカは、再び絶叫した。地面に転がっていた短剣を手に取り、一心不乱に奴が飛ばされた方へと駆けだした。
「カレン！」
「っ！？ は、はい！」
「露払いをするぞ。詠唱しておけ」
「……はい」
リカの復讐が、始まった。次々となぎ倒されていく魔物たちの悲鳴は、敵が居なくなるまで止まなかった。
その戦いが終わった時、辺りは血の海だった。目が焼けるような赤の中に１匹、全身を血に染めたリカだけが立っていた。僕もカレンも協力したが、結局リカは、ほとんど１匹で全ての敵を倒してしまった。素早く敵に飛びつき、的確に急所を潰して、その返り血を全身に浴びるその姿は、まるで狂戦士のようだった。
リカはただ、そこに立ち尽くしていた。身じろぎもしなかった。
ぽつり、と、一粒の水滴が僕の頬を伝った。雨が降ってきたのだ。ぽつり、ぽつりと降ってきた雨は、次第に土砂降りになった。
雨は、村を焼く炎を消した。村に蔓延した血を洗い流した。
リカは綺麗になったルカの遺体の側によって、そこに跪いた。
雨が洗い流していく。この村が襲撃されたその跡を。リカの戦いの痕跡を。……この村が存在していたという、その痕跡も、きっと消える。
僕たちは、リカに声をかけられずに居た。少なくとも僕には、なんと声をかけて良いかわからなかった。
カレンが、意を決したようにリカの許に歩いていった。僕たちとリカの距離はそう遠くない。カレンがリカと話せる距離に行くまで、そう時間はかからなかった。
「……あの、リカ「カレンちゃん」……ちゃん」
リカがカレンの言葉を遮った。リカはすっと立ち上がって、何事もなかったようにカレンに微笑みかけた。
「私、産まれてからずっとルカと一緒でした。何をするのも一緒でした。遊ぶのも、学ぶのも……お母さんとお父さんを置いて、逃げるのも一緒でした。山賊として生きていくのも、２匹で一緒でした。……何を、怒っていたんでしょう。ルカの言うとおりですぅ。私は……ルカが居なきゃ駄目なんですぅ」
「……うん」
「カレンちゃんに、お願いがあるんですぅ」
「……なに、かな？」
「私を、殺して欲しいですぅ」
リカはどこまでも笑顔だった。その笑顔には陰りも無かった。だからこそ、その綺麗な声に。どうしようもなく怖気が走った。
「どう、して？」
「もう、私には
後ろ姿のカレンは、静かに頷いた。リカは、カレンに運命を預けるように、そっと、目を閉じた。
「魔力は岩に」
カレンはその手のひらを、リカの胸の辺りにかざした。
「岩は鋭く尖り……岩は……我が、友を、穿つ」
その詠唱は躊躇うように途切れ途切れだった。だけど、カレンはそれでもしっかりと、最後まで詠唱を終えた。
「解放」
どっ、と。音がした。カレンの手から現れた土塊は、しっかりとリカの胸を貫いた。次いで、どちゃりと音がする。
雨脚が強くなった。バケツをひっくり返すような雨の中、こちらに走ってくる足音を聞いた。
「アラン！ カレン、ルカ！」
カミラさんだった。恐らく、戦闘と避難を終えたのだろう。そうして、こちらに合流すべくやってきた。
「リカはどうなっ……た……」
ゆっくりと足音が止まった。この光景を目にしてしまったら、無理もないだろう。
「……アラン。これは、どういうことなんだ？」
「……」
相変わらず、言葉は出てこなかった。ただ、そこに立ち尽くすカレンと、息をしなくなったリカを見ていることしか出来なかった。
「カミラ様。アランさん」
周りの音が聞こえないほどの雨音が支配する中で、カレンの声だけがやけにはっきりと聞こえた。その声は、震えていた。まるで泣き出す寸前だった。
「私、泣いちゃいけないって、そう思ってました。リカちゃんのほうがよっぽど辛くて、だから、私、泣いちゃいけないって……リカちゃんを、殺すときだって、笑顔で……居たんです」
僕たちは魔物だ。特に、カレンは少し前まで治安の悪い地方に居たのだ。仲の良い友に殺して欲しいと言われたとして。友をその手にかけられないほど、心は弱くなかった。
「でも……涙、止まらなくて、私……。ねえ、カミラ様、アランさん。今だけは、泣いて良いですか？ 泣いても……ルカちゃんとリカちゃんは許してくれますか……？」
だけど。それに対して涙を堪えられるほど、心が強いわけでもなかったのだ。
振り返ったカレンは泣いていた。嗚咽を漏らし、子供のように泣きじゃくっていた。
僕たちは、静かに頷いた。友を手にかけて、泣くのを許されないわけなど、ないのだから。
ルカの思いも、リカの思いも……カレンの、悲しみも。雨は平等に、洗い流していった。僕たちの旅は、まだ終わらない。
魔界に、朝が訪れた。
この作品で初めて、味方の魔物が死にました。ルカとリカ。この２匹は、いわゆる『物語の犠牲』となったキャラです。
大魔王様と大魔王軍、魔王と魔王軍が治める中枢都市は、平和なものでした。ですが、それ以外の場所がそうかというと、そうではない。
オークの村も含め、『外の魔界はどういう世界なのか』を知って頂くための、犠牲になって貰いました。
ルカとリカには、ただそれだけのために辛い過去を与えてしまいました。身寄りのない、幼い子。２匹だけで略奪をして暮らす、双子……。ですが、ルカとリカに謝罪はしません。それよりも、物語の大切な役割を担ってくれた２匹に、ありがとうと伝えたいと思います。
身勝手にも私が殺した２匹に、最大の感謝と、哀悼を。
確かに私の世界で生きた２匹が、安らかに眠れますように。
これをもって、今回の後書きを終わりたいと思います。今回も読んでいただきありがとうございました