更新は不定期。何故なら、こっからの内容まったく考えてないから！
南のシェルター
金糸銀糸が湯に漂い、湯気に手が泳ぐ。
｢フィーリア、これって現実？ それとも、夢？｣
｢ムラ、現実よ｣
｢マジか～｣
だらりと体を温もりに投げ出し、柔らかな浮力に任せて身を浮かせる。
数多くの傷が刻まれた、均整の取れた肉体が僅かに濁った湯の海に露になる。
｢あぁ、ヤバイ。ロディが言ってた意味が分かる・・・｣
｢Mr.ロディ？｣
｢南のシェルターに来た奴は、必ずここに住みたがる｣
｢OH！ それ、ボスも言ってたわ｣
フィーリアが水音を立て、空を見上げれば、北や西や東ではあまり見れない青空が広がっている。
身をずらし背後へ視線を落とせば、日光が降り注ぐ大地に、規則正しい緑の列が刻まれている。
｢あれが、畑ってやつね｣
｢ムラは初めて？｣
｢個人でやってるのは見たわ。けど、あの広さは初めてよ｣
｢まあ、ちょっとしたマーケット並みだしね｣
湯に浮かべていた桶から、丸みを帯びた金属を取り出す。
フィーリアは、それの蓋を捻ると、中身を一息に煽った。
｢いい酒ね｣
｢私にも寄越しなさい｣
｢アァン、強引ね｣
｢いい酒を独り占めは許されないわ。それに、強引にされるの、嫌いじゃないでしょう？｣
｢ムラにだけよ。貴女、強引だけど上手いんだもの｣
フィーリアがしなを作り艶のある視線を送れば、ムラは彼女から奪い取ったスキットルを煽る。
｢煙草が吸えないのが、ただ残念ね｣
｢ムラもすっかりスモーカーね｣
｢私だった全部は終わったし、後は〝私〟の好きな様に生きるだけよ｣
尖った八重歯を見せつける様にして、ケタケタと笑う。
何処か貼り付けた様な印象は消えていないが、過去にフィーリアが見た笑みとは違い、今は以前より人間らしい笑みを浮かべている。
｢て言うか、ムラ飲み過ぎ｣
｢いいじゃない。どうせ、まだ桶に突っ込んでる癖に｣
｢それは取って置きよ。酔って味が解らなくなりたい？｣
｢あら、早く言いなさいよ｣
フィーリアに軽くなったスキットルを返し、腹に溜まった熱を全身に巡らせる様に、細く長い均整の取れた肉体を伸ばす。
｢Mr.ロディは？｣
｢北の総代と話中｣
｢ワオ、胃が痛くなりそうね｣
｢そう？｣
ムラが首を傾げ、フィーリアを見る。
自分とは違う肉感的な体が、白く濁った湯に隠れている。
温泉と酒精により、白い肌には赤みが差しており、普段とは違う生きた柔らかさを、視覚に伝えてくる。
｢ムラ、視線がやらしいわよ？｣
｢今日は、どう啼かすか考えてただけよ｣
｢私に啼かされるって、考えないのかしら？｣
｢はは、面白い冗談ね。・・・足腰立たなくなるまで啼かすわ｣
ケタケタと笑うムラに釣られて、フィーリアも笑う。
一頻り笑った後、ムラが顔を変えた。
｢んで、北の総代が真反対の南のシェルターになんの用事？｣
｢さあ？ 使い走りはしても、私のボスはウォルフだからね｣
｢ボスなんて居ないから、よく解んないわー｣
トレーダーとバンディット、二人が睨み付ける先、そこには物言わぬ楼閣が聳えていた。
〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃
｢さて、話をしよう｣
｢一介のトレーダーに聞ける話ならな｣
静寂が包む酒場の隅、二人の男女が向かい合って座っていた。
一人は年季が刻まれた初老の男、一人は銀の髪に不敵な笑みの女。
トレーダーのロディと北のシェルター総代イヴェノヴァ、酒場には二人しか居ない。
｢くくく、良いな。実に良い｣
｢ウォルフにしろお前にしろ、統治者というのは話がくどい｣
｢ビジネスパートナーと話をしたいというのは、当然の話だろう？｣
琥珀色が満たされたグラスを傾け、イヴェノヴァがロディに視線を向ける。
傷と皺の刻まれた顔、最早灰色と言っていい頭、年齢を感じさせない体躯。トレーダーでなくとも、バンディットやバウンサーとしても、十分に通用するだろうと見てとれる。
｢ビジネスパートナーねえ？ ただのトレーダーに、北の総代が何を望む｣
｢君達の活躍｣
｢話が見えん｣
ロディが紫煙を吐く。ロディはあまり長く商談を続けるタイプではない。
長く商談をしても、纏まらない話は纏まらないし、時には纏まる話も纏まらなくなる。勿論、その逆もあるが、ただのトレーダーでしかないロディには、応えられる依頼には限度がある。
｢デカイ話なら、ウォルフに頼め。あんたの資本力とあいつの人脈があれば、キャラバンの一つや二つ運営するのは容易いだろう｣
｢いやいや、伝説級のトレーダーである君の名を借りたいのだよ｣
｢言った筈だ。ただの一介のトレーダーだと｣
ロディはただの一介のトレーダーだと、自分を位置付けている。
ただ、誰よりも長く生き延び、誰よりも長くトレーダーを続けているだけのロートルに過ぎない。
何処かのシェルターに、隠居していてもおかしくない年齢なのだが、今も現役を続けている。
ただそれだけなのだ。
｢謙遜する。その年齢まで、現役の人間がそう居るものか｣
イヴェノヴァが唇を吊り上げ、紫煙を浮かべる。
｢内容は簡単だ。飛行船を見ただろう？｣
｢ああ、作り話だとばかり思っていたがな｣
｢現実だ。その飛行船が、今回の仕事に関係する｣
｢なんだ？｣
懐から数枚の資料を取り出し、ロディに向ける。
何やら戦力図らしきものが記されていたが、ロディにはらしきものとしか検討がつかない。
なので、これがどうかしたのかと、視線をイヴェノヴァに送る。
｢どうやらな、向こうでは戦争は終わったらしい｣
｢ほう？｣
｢飛行船を使用した高高度からの大質量絨毯爆撃、これにより海域の深海棲艦を駆逐。くくく、海域の環境が変わるまで繰り返したらしいぞ？｣
｢で、それが何の関係がある｣
｢話は簡単、それだけの資本力を持つ相手、商売相手に欲しくないかね？｣
イヴェノヴァの言葉に、ロディは溜め息を吐く。
｢悪いが、他を当たってくれ｣
そして席を立ち、酒場の扉へと歩みを進める。
ドアノブに手を掛け、捻る。外の明かりが酒場に漏れた時、イヴェノヴァの声が聞こえた。
｢まあ、考えてくれ。君と、あの彼女とっても悪い話ではない筈だ｣
｢そうか｣
｢ああ、後、これはサービスだが、このシェルターで煙草を取り引きするなら、東側のマーケットは避けろ｣
｢そりゃ、なんでだ？｣
｢東側の畑、隠しているつもりだが、あれはクスリだ。艦娘にもガツンと効く、な｣
ドアノブに手を掛けたまま、ロディは首だけイヴェノヴァに向く。
｢忠告感謝する。だが、何故だ？ 一介のトレーダーに、何故ここまで肩入れする？｣
｢簡単な話だ。私は欲しいものは必ず手に入れる。そして、サービス。そう、未来のパートナーに対するサーヴィスさ｣
くぐもったイヴェノヴァの笑いを背に、ロディは酒場を後にする。
気のせいか、肩が重い。
温泉に浸かって休みたい。
｢もう歳か？｣
その前に、ムラとフィーリアに合流しなくては。
ロディは建ち並ぶ楼閣の、猥雑な呼び込みを無視しながら、湯気の森へと向かった。
イヴェノヴァ
北のシェルター総代で、元戦艦娘ガングート。
なのだが、本当に艦娘から引退しているのかは不明である。
彼女の最大の武器である情報力は、シュタ○ジを想像してください。あんな感じです。はい。