八月の夢見村

恋

　まさか、本当に抱きしめてもらえるとは、思ってもみなかった。

　心臓は高鳴っているはずなのに、この上ない安らぎを感じられる。

　充足感が湧き上がっているのが、簡単にわかってしまう。

　ただ、それと同時に胸に穴が空いてしまったような虚無感に駆られる。

　自分でさえも、その矛盾した感情が不思議でならなかった。

　けれども、そのすぐ後に腑に落ちる答えが出る。

　きっと……いや、この気持ちには以前から察しがついていた。

　なので、きっとなんて言葉よりも確実なのだ。

　私は彼に、恋をしているんだ。

　満たされても満たされても、次の段階を渇望してしまう。

　こんな症状は、恋に他ならない。

　恋とは、本当に困ったものだ。

　彼が眠っている今、寝息が耳や髪にかかる度にゾクゾクしてしまう。

　気付かれないという状況が、私の心を大きく揺らした。

　しかしながら、いつ起きてしまってもおかしくはない。

　結局、自分の湧昇する欲に勝てなかった。

　欲に忠実に、自分から彼に寄って抱きしめる。

　より密着して、背中に伸ばした腕も、震えてしまう。

　少し細いながらも、やはり女性とは違って屈強な体つきだ。

　彼の胸に顔を埋めると、それがもっとわかって更にドキドキしてしまう。

　正直、顔の端麗さなどの容姿に関するところは、どうでもよかった。

　目が見えない私は、彼の見た目ではなく、正真正銘の中身に惚れたんだと知って、嬉しくなる。

　自分が外見に騙されていないとわかって、安心した。

　優しさに、惚れたのだろう。

　いつだって優しく、さっきだって支えてくれた。

　辛辣な声色は一切見せず、変わらずに接してくれる彼を好きになったことに、妙に納得がいく。

「君の目に、かぁ」

　彼との、明日限りの約束。

　明後日の昼に、必然的な別れが待っているのだから。

　それを思うと、胸がきゅっと締め付けられる。

　その上で彼は、この約束を取り付けてくれたのだ。

　だったら、私は彼の想いに答える必要があるだろう。

　揺るがない事実は、彼は私のために動いていること。

　それが、心から嬉しい、変わらない事実だ。

　ふとした眠気に襲われて、瞼が重くなる。

　彼の腕の中で、暖かさに包まれながらゆっくりとシャッターを下ろす。

　彼に抱きついたまま、ゆっくりと。

　朝、小鳥の囀りが遠くで聞こえるのを感じながら、目を開く。

　何も見えないことに変わりはないが、これからは目を開けることを意識しようと思ったのだ。

　それで、今までの自分と何か変わりそうな気がしたから。

　彼はまだ、寝顔を私の前で晒しているようだ。

　小鳥ではない囀りが、すぐ近くで小さく聞こえている。

　少しだけ抱きついて、後ろ髪を引かれる思いで部屋から出る。

　台所から料理の音が聞こえきた。

「あら、おはよう。今日は早いのね」

「そうかな？　それでね……あの人に、目のことを話したの」

　そう告げると、お母さんの声が止まった。

　顔が見えなくてもわかる、険悪な雰囲気の流れ。

「それで……どうだったの？」

「うん。あの人は、優しかった。御蔭で、泣いちゃった」

「そう……よかったわ」

　本当に嬉しそうに言ってくれる。

　そこには、どこか安堵のようなものも感じた。

　朝のはずなのに、目が冴えている。

　勿論、景色が見えているわけではない。

　のだが、目が軽いような変とも言える感覚に浸っていた。

「ねぇ、お母さん」

「どうしたの？」

「私ね、あの人のことが……好き。好き、なの」

　自分でも、何で言ったのかわからない。

　何の意味もなく、ただ誰かに言いたかっただけなのかもしれない。

　彼に言う勇気がなく、他の誰かに言うことを代わりに立てたのかもしれない。

　でも、言わなければならないとは思った。

　ここできちんと自分の想いを形にしないと、崩れてしまうような気がしたのだ。

　伝わる・伝わらないという問題ではない。

　相手が合っている・間違っているという問題ではない。

　口に出すことで、自分に対する決意表明にも似たことをしたかった。

　実質、彼とゆっくり交流できるのは、今日でお終いだ。

　明日は彼も、色々と帰りの準備で忙しくなるはず。

　中途半端な想いでも、中途半端なままで形にしておくべきだと思った。

　きっと私は、この想いが伝えられない。

　それを、心のどこかで理解していたのだろう。

「……そう。よかったわね」

「何も、言わないの？　まだ数日しか経ってないし、私だって目が見えないのに？」

「私から言わせてみれば、恋愛には関係ないさね。想いがあれば、それでいいんだよ」

　お母さんは柔らかく、どこか懐かしむように言う。

　自分の経験を思い出すかのように、懐かしんで。

「期間が長い方がいいとは言うけど、結局は想いの強さよ。あらやだ、お父さんのことを思い出しちゃうわね」

「ん？　どうした？　俺がどうかしたのか、母さん？」

　お父さんの声が、廊下から聞こえた。

　眠そうな声が、農作業の疲労具合を顕著に表わしている。

　いつも大変そうで、娘の私としてはちょっと心配だったり。

「あのね、この子が恋をしたんだって。あの旅の人に」

「おおっ！？　お父さんとしては複雑だが、あの兄ちゃんは礼儀もいい好青年だし、推したいところだぞ」

「お、お父さん！」

「ごめんごめん。でも、中々いい男を好きになったじゃないの。やっぱり恋愛の一つや二つ、してみるもんだぞ？」

　私も、以前とは変わった気がする。

　目に見える大きな変化はないかもしれないが、精神面では大きく影響はあっただろう。

　恋愛に慣れていないせいで、この気持ちの制御に困っていることもまた事実なのだが。

「おはようございます」

「おっ、噂をすればってやつだな」

　話の途中で、彼が起きてここへやってきた。

　急に彼の声が聞こえるだけでも、私の心臓は跳ねてしまう。

　変な緊張感が、全身をくまなく駆け抜ける。

　そして、昨日の夜を思い出してしまった。

　決して他人に言えることではない、恥ずかしさに塗れた昨日の夜。

「え、ええっと……僕が、どうかしましたか？」

「いいや、何にもないさ。強いて言うなら、ありがとうってな。こいつを支えてくれて」

「あぁ、そのことですか。いえいえ、僕にできることなら何でもしますよ」

「やっぱりお父さん、推したいぞ」

「もう、お父さんったら。もうすぐ朝ごはんができ上がるわ。座って頂戴」

　お母さんの呼びかけで、歩く音と椅子を引く音が重なる。

　そして、さらに驚いた。

　誰かが、私の手を引いたのだ。

　少し引かれるがままに歩いて、止まったところから椅子を引く音。

　もう、大体予想ができた。

「あの、テーブルくらいは座れるので、嬉しいのですが大丈夫ですよ？」

「そういうわけにもいかないさ。昨日、約束したじゃないか」

　……そうだ。

　この数日しか関わっていないが、彼の性格はこうだった。

　正直者で、お世辞も嫌いなほどの真っ直ぐで、素敵な人。

　自分から言いだした約束を、早速破るようなことはしないわけだ。

　今日は、彼の優しさに甘えてしまおうか。

　せっかく今日が最後なのだから、存分に。

　昨日甘えてもらったばかりだが、彼なら許してくれそうな気がした。