東方桃玉魔 〜ピンクの悪魔が跳ねる時、幻想郷は恐怖に慄く〜   作:糖分99%

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怪力、馬力、それと桃色玉

 ゴシャア、と土を跳ね飛ばす轟音が鳴り響く。

 振り下ろされたのは巨大な槌。

 それが、白蓮と星の立っていた場所に振り下ろされたのだ。

 白蓮と星は初撃を難なく避ける。

 がしかし、続いて飛び退いた場所を狙って連続で飛来する爆弾には、いくつか被弾してしまう。

 

 なるほど、ストロンの膂力は恐ろしい。

 しかし、動きが鈍重なため、そこまで脅威たり得ない。

 問題は、チューリンとの連携だ。

 ストロンの鈍重さを補うかのような隙のない攻撃で、じわじわとこちらを削りにきている。

 

 なんともまぁ、いやらしい手法か。

 しかしそれが一番効果的なのだ。

 

「面倒ですね……」

「確実にこちらを仕留める気ですよ、アレは。」

「……んむ。なるほど、足は速い……だから削る。」

 

 後退する白蓮と星に向け、今度は飛び跳ね、押し潰そうとしてくる。

 またも凄まじい衝撃が白蓮と星を襲うが、直撃はしていない。大したダメージにもならない。

 それどころか、落ちてきたストロンへ白蓮は回し蹴りを決めた。

 

 完璧なタイミングでのカウンター。

 格闘技に共通して言える事だが、カウンター技は決まれば即K.Oとなることも珍しくない。

 それが決まったのだ。少しはストロンも堪えているはずである。

 

 だがしかし。

 

「んむぅ……痛い。」

「有効打にならず、ですか……」

 

 その蹴りに、効果は認められなかった。

 そのカウンターの蹴りを阻んだのは、分厚い脂肪。

 そのたっぷりついた脂肪が、衝撃を拡散したのだ。

 

 そしてカウンター失敗は、カウンターのカウンターを誘発する。

 

「くっ!」

 

 振り回された槌は、白蓮の体をしかと捉える。

 そして大きく吹き飛ばされ、そして星が受け止める。

 

「白蓮様! 大丈夫ですか!?」

「平気よ。それにしても……」

 

 あの膂力は、あの万年杉のような不動さはなんだ。

 行く手を阻む障害物さえ、進むだけで破壊してしまうような、そんな圧倒的力は。

 

 確かに動きは遅い。

 さっきのようなカウンター以外は簡単に避けることができる。

 しかし奴はなりふり構わず突撃してくるのだ。

 

 それだけではない。チューリンの連携も厄介だ。

 一度、空からの弾幕で集中砲火を浴びせたことがあった。

 だが、それらの弾は全て、放つ爆弾の爆風により、軌道をそらされ、良くても擦る(グレイズ)だけ。

 チューリンを潰せばいいのかもしれないが、逃げ足は速いし、的は小さいし、その上どこからともなく増えてくるため、キリがない。

 それどころか、チューリンを狙っている間に他のチューリンに狙い撃ちされるだろう。

 

 相手は怪盗、つまりは正面切っての戦いには弱いはず。

 そう思っていた。

 だが、ストロンは全く別。

 ストロンは正面切っての戦闘こそ得意とする戦闘員であったのだ。

 

 さらに、その体格も問題がある。

 こういう図体のでかいタイプは懐に潜り込めば楽に倒せる。

 がしかし、ストロンは図体はでかいが、身長は白蓮と星と同じくらいかそれ以下しかない。

 つまり、懐に潜り込めない。

 どころか、相手の間合いで戦う羽目になる。

 しかも、重心が下にあるので、ちょっとやそっとではビクともしない。

 

 戦闘に向いた体格。

 人に在らざる膂力。

 そして弱点をカバーするチームワーク。

 それ全てを兼ね備えたストロンは、恐ろしく強かった。

 

「よもや、ここまで強いとは……」

「私も実戦慣れしたほうがいいのかしら。」

 

 現在の弾幕ごっこでは本気の戦闘というものがない。

 だからこそ、手こずっているのだろう。

 そんな二人に、ストロンはさらに追い討ちをかけた。

 

「むぅ……面倒……腹減った……終わらそう。」

 

 そして、槌をしまった。

 そのまま開いた手で近くにあった太い木に手をかけた。

 次の瞬間、それをあっさりと引き抜いたのだ。

 

 開いた口が塞がらないというのはこういうことだ。

 木を素手で引き抜く。

 一体どれほどの膂力が必要なのか。

 白蓮や星にはイメージできなかった。

 ただ、『非常にまずい』ということは理解できた。

 

 ストロンは抜いたばかりの木を両手で持つ。

 そして、自分を軸にして、その巨大な遠心力を利用し回転し始めたのだ。

 そしてその巨大な円盤のようなコマは、怒声とともにこちらに向け飛んでくる。

 

「ヌゥゥゥォォォォオオオオオアアアアアア!!」

「なんなんです、これは! 反則でしょう!」

「反則も何もありません。かの者達は無法者達ですから、幻想郷のルールに縛られないのです!」

 

 ストロンが回転するたび、木の枝が飛び散る。

 ただそれだけでも相当な速度がでているので、十分脅威と言える。

 

「白蓮様、どうしますか!?」

 

 この危機的状況に星は白蓮に問うことしかできない。

 白蓮は静かに目を瞑り、そして答えた。

 

「私が、あの木を受けます。」

「……えっ。」

「その間に星が至近距離から弾を撃ち込むのです。」

「そんな、その方法は!」

 

 御身が傷ついてしまうではないか。

 

 そう言おうとしたが、その言葉は空に掻き消えた。

 

「さぁ、もう是が非を言っている場合ではありません。活路を開くためにも、行きますよ!」

 

 もはや白蓮は止まらない。

 回転する木の幹を、その腕で受け止める。

 瞬間、バリィ、と言った凄まじい音とともに幹が中程からへし折れる。

 そしてそれがきっかけとなり、ストロンは大きく体勢を崩す。

 

「今です、星!」

 

 幹を受け止めた腕を抑えながら、白蓮は叫ぶ。

 それに呼応し、星もまたストロンに突貫する。

 させじとチューリンの放つ爆弾が殺到するが、もはや気にも留めない。

 

 なにせ、主人が身を呈して開いた活路なのだ。

 爆風による傷など、もはや星にはどうでもよかった。

 

「オオオオォォォォオオオオ!!」

 

 星はかつて人を喰う妖怪だったという。

 その姿は虎のようだったそうな。

 ストロンに向け突貫し、叫ぶその姿は、当時の姿を想起させた。

 

 

●○●○●

 

 

「フォフォ! どうじゃね! これがドロッチェ団が技術力よ!」

 

 霊夢と相対するドクはいつも載っているUFOから、全く別の物体に乗り換えていた。

 それは、球状の金属塊に、金色の棘4本が十字に生えた浮遊する物体。

 

 しかし残念ながら、霊夢にはそれがなんなのかわからない。

 というより、幻想郷の住人で機械関係に詳しいのは河童か霖之助くらいだろう。

 

「なにそれ? 」

「ふぅむ。まぁ理解できぬのも仕方あるまい。ではお見せしよう。このキカイの真髄を! 」

 

 ドクは中でスイッチを押す。

 そして、機械は作動する。

 周囲に立ち込める、暗雲。

 それはドクの乗る機械を覆い隠した。

 そしてその中心に、ギョロリとした一つ目が浮かび上がったのだ。


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