リリカルでマジカル。そんな中に入りたくない俺

第十四話 退路を断たれる罠

　三年生になった。

　相変わらず仲良し三人組と同じクラスの俺。

　何かよく分からない力でも働いているのだろうか……

「今年も同じクラスだね」

　すずかが教室で俺の姿を見ると、近づいてきていった。

「今年もよろしくね」

　俺はにこやかに返事をする。

　最初でこそガチガチだったが、今はもうすずかと話すこともすっかり慣れてしまった。

　次にアリサとも続いてくる。

「あんた、また同じクラスなのね」

「不幸なことにな」

　アリサとはこうやって軽口を言い合う仲だ。

　俺としては、こんな仲の友達が欲しかったので、現状には大いに満足している。

　また、それはアリサも同じようで、俺とこうやって言い合うときはそれなりに楽しそうにしていた。

　次に出てくるは……

「倉本君、一緒のク――」

　一目散に逃げる。

　朝の会があろうとお構いなしに。

「今日翠屋にでも行こうかな」

　ふと、そんなことを考えた。

　あくまでもなんとなく思っただけで、特に深い意味はないが……そう考えると翠屋のシュークリームが食べたくなってくる。

「それじゃあ、今日は一緒に帰ろう」

　それを聞きつけた魔王が、ここぞとばかりに話しかけてきた。

　魔王と下校とか、事件の起こる道しかみえない。

　ここは、丁重にお断りしておくべきだな。

「おことｈ」

「じゃあ、あたしたちも行こうかしら」

　アリサはまるで退路を防ぐかのように言葉を遮ってきた。

　さらに、それは隣にいた月村にも飛び火をする。

「もちろん、すずかも来るわよね？」

「あ、うん。じゃあ、わたしも行こうかな」

　そこまで確認してから、アリサは俺を見てニヤリと笑った。

　こいつ、俺が断りにくくする状況を作りやがったな！

　魔王だけなら放っておけるものを、そこに月村が入れば断りづらいものになる。

　しかもそれが笑顔ときた。

　アリサも「ここまでやったら断らないでしょ」なんて挑発的な顔つきをしてやがる。

　このままお前の掌の上で踊らされる男だと思うなよ！

「行かな――」

「いくわよね？」

「はい。付き合わせていただきます」

　強気なやつには勝てない。それが真理だ。

　翠屋についた。

　下校の間、俺はことごとく月村に話しかけて、奴らとの会話を避けきった。

　視線をずっと感じてたものの、俺は強制イベントを避けきったのだ……！

　しかしここで、新たな試練が起こる。

「翠屋が休み……だと」

　なんでも、店長さんが健康診断に行っているらしい。

　そう看板には書いてあった。

　ここで思うのは、休みだという事実。

　俺はハッとして、魔王を見る。

「にゃはは、そういえば今日は休みだっけ」

　こ、この魔王！絶対知ってただろ！

「あら、それならどうする？」

「お詫びに、わたしが作るシュークリームをご馳走するよ」

「なのはに作れるの？」

「もう、これでも練習したんだよ」

　予定調和かのように話が進む。

　なのはにアリサ、こいつら二人はどうやらグルだったらしい。

　その証拠に、月村は話についていけなくてぼけーとしている。

「少し時間がかかるけど、大丈夫？」

　ここで話を振られることは分かっていた。

　今度こそ、断りのセリフを言う。

「いや、ちょっと用事ｇ」

「そういえば、あんた昨日暇だなーって言ってたわよね」

　今日ははやてが病院に行っている。

　だから、確かにそう愚痴をこぼしていてもおかしくない……が、なんで覚えているんだこいつは。

「あれ？そうだったｋｋ」

「いってないとは言わせないわよ」

『明日暇になるな……どうしよっかなー』

　ポケットから出したのはボイスレコーダー。

　そこまでやるのかと驚きと同時に、こいつはなんなのかと思う。

　そうは思っても、これは逃げられない状況であることには間違いない。

「つ、付き合わせてもらいます」

　俺は観念することにした。

　ちなみに月村であるが、苦笑いをしていたのでボイスレコーダーについては知っていたのだと思われる。

　なぜ止めてくれなかった。

「あら、なのは、おかえりなさい」

「うん、ただいまお母さん」

　店主さんの嫁さんだ。

　多くの場合はこちらの方がいるので、もしかしたら士郎さん店主説は間違っているかもしれない。

「あら、新しいお友達？」

　俺の方を見てそう聞いてくる嫁さん。

「いいえ、ちｇ」

「倉本？」

「はい！　お友達をさせていただいている、倉本龍一です！」

　アリサのひとことにはマジで敵わない。

　いつか、こいつを超えられる日は来るのだろうか。

　……来そうにないな。

「なのは、準備はちゃんとできているわ。三人はあっちの部屋でちょっと待っててね」

　そういって待たされる俺ら。

　というか準備って、完全に狙ってたなこれ。

「アリサ、なんで俺をこうして連れてきた」

「翠屋行きたいって言ったのは龍一の方じゃない」

　それはそうではあるが。

「どうせ、行かないって言っていても、なんだかんだで連れてきただろ」

「ええ。そうよ」

　非常に遺憾なことです。

　というか、こいつに何かしたか俺。

「あ、まあまあ、アリサちゃんに倉本君も仲よくしようよ」

　月村は仲を取り持とうとしてくれている。

　個人的には仲が悪いつもりはないんだけどな。

「別に仲が悪いわけじゃないわ。ねえ」

「まあ、そうだな」

　それを聞いてほっとする月村。

　月村って、本当優しい子だとこういう時にしみじみ思う。

　そうして適当にだべりながら数時間。

　途中から宿題をはじめつつ待っていると、ようやく完成したみたいだった。

「おまたせ！」

　笑顔の魔王とともに登場したのは、シュークリーム。

　見かけはそれなりにできていて、少なくともゲテ物じゃないということはうかがえる。

　そのシュークリームは机の上に置かれ、俺たちも宿題をかたづける。

「にゃはは、ちょっと作り過ぎちゃったかも」

　少し山になっているが、俺が普段買う量より少し少ないくらいだった。

　……まあ、俺が買う量が多いだけかもしれないけど。

「食べてもいい？」

「うん」

　魔王に確認を取り一つ手に取る。

　そうしてパクリと一口食べ……なんというか、何とも言えなかった。

「どうかな？」

　魔王は心配そうに見てくるが、そんなことがどうでもよくなるほどに俺は困惑していた。

（どこかで、食べたことのある味？）

　なかなかおいしいそれは、俺の記憶を刺激されるものだった。

　味は格段に違った。だけど、どこかで食べたことがある。

　これは、どこかで……

「倉本！」

　あと少しで思い出しそうなとき、アリサの声で思い出すのを止めさせられた。

　アリサは魔王にちらりと顔を向け、つられて俺も向く。

　顔色が変わるほど心配そうに俺を見てくる魔王がいた。

　あわてて、俺はシュークリームを称賛する。

「お、おいしいよ？　うん、店には劣るけど」

「一言多い！」

　アリサから突っ込みは入るが、魔王は安心したように胸をなでおろす。

　とりあえず、間違えた言葉は言ってないようだ。

「うん。十分だよ」

　魔王はそういって笑顔になる。

　……まずくても、まずいなんて言うつもりなかったけどな。