それでは、第二十八話をどうぞ
Side鏡夜
「さて、あれは私がまだ修行していた時の話です」
俺は昔の記憶を思い出しながら、話始めた。
あれは大体、紫ちゃんと別れてから数百年目の事。俺は唯強いものと戦いたくて、日本中を彷徨っていた。ちなみに、服装は黒い和服に草鞋だ。
「さて、どっかにいないかな～」
そんな事を呟きながら森を歩いていると、突然森が開けた。
「ん？」
森が開けた場所には、川があった。川の上流の方を見ると、滝が流れており、魚も泳いでいた。
「ほ～これはこれは」
滝の方を見ながら呟くと、後から水が跳ねる音が聞こえた。
「誰かいるの・・・」
後ろを振り向くと、黒い翼を生やして、黒髪で、全裸の、もう一度言うが全裸の！ 女の子がいた。女の子はこちらに気づくと、目を見開いて固まっていた。
「・・・・・・・・」
「・・・・・・・・」
俺と女の子は無言のまま、固まった。
「え～と、ごめんなさい！」
俺が謝ると、女の子は無言で服を着て、下駄を履くと、服と一緒に置いていた団扇を思いっきり振ってきた。
「うおっ！」
女の子が振った団扇のせいか知らないが、かまいたちのようなものが首に向かって飛んできた。なんとか首に当たる直前にバク転して躱ししが、当たってたら死んでるぞ。
「危な！」
「危な！ じゃないわよ！ 貴方誰！ とういうか死になさい！」
女の子は俺の返答も聞かずに、再び団扇を振ってきた。すると今度は、無数のかまいたちが飛んできた。
「ちょ！ ごめんってば」
「ごめんと思うなら、当たりなさいよ！」
「どうして！？」
「そうすれば、私の裸を見た者がこの世からいなくなるからよ！」
女の子は顔を真っ赤にして、涙目で更にかまいたちの量を増やしていく。俺はかまいたちに当たりたくないので、ひたすら避け続けた。
「なんで、当たらないのよ～！」
女の子は疲れたのか、ようやく団扇を振るのをやめてくれた。周りを見渡すと、周りにあった木が全て真っ二つに切られていた。
「ここまでやるとは・・・」
「う～～」
女の子は唸った後、ペタンと地面に座ってしまった。
「えっと、大丈夫？」
俺は女の子に声を掛けるが、女の子は俯いてしまった。
「えっと、ごめんなさい」
俺が再び謝ると・・・
「う・・・うえええええん！！！！！」
「え、ちょ！」
突如、女の子は泣き出してしまった。俺はどう対応していいか分からず、その場で混乱してしまった。
「ほ、ほら、あの、えーっと」
「うええええええん！！！」
何とか慰めようとするが、女の子は一切泣き止む気配が無かった。
「どうした文！」
「どうしたの！」
女の子が泣いていると、上空から二人の男女が降りてきた。二人を見ると、女の子と同様、黒い翼を生やしていた。
「ぐす・・・あの人に・・・ぐす・・・裸見られた～」
「「何！？」」
女の子が二人に言うと、二人は同時に俺の方を睨んできた。
「おい貴様、ちょっと付いてきてもらえるかね？」
「えっと、断ると言ったら？」
「この場で殺すわ」
二人は殺気のこもった目で俺を見てくる。正直な話、この二人を相手しても負ける気はないが、女の子に対する罪悪感がある為、結局ついていくことにした。
で、俺は今両手を縛られて、山の山頂辺りに連れてこられた。そこには、先ほどの三人と同様に黒い翼を生やした人が沢山おり、ちょっとした里だった。
「ここは・・・」
「黙ってろ！」
俺はここがどこか聞こうとしたが、男の方が黙ってろといったので、おとなしく黙ることにした。
「天魔様、侵入者を捕らえてきました」
「ご苦労」
里の奥の方に着くと、大きな台座らしきものがあった。台座の前で女性の方が誰かの名前を呼ぶと、黒髪ロングの女性が台座の奥の方から現れた。
ちなみに、さっきの方の女の子は黒髪ボブ、女性はショートカットだった。男の方は・・・知らん！
「さて、お前は何故、文の裸を見たのだ？ それと、何が目的でこの山に侵入したのだ？」
天魔と呼ばれている方の質問に答えさせるためか、男の方が俺の事をドンっと押して天魔の前に突き出した。
「えっと、まずお名前からでよろしいでしょうか？」
「貴様！」
「よい・・・お前、名乗れ」
「では失礼ながら・・・私は時成鏡夜です」
「時成・・・鏡夜？」
天魔はなにか思うところがあるのか、首を捻っていた。俺はそんな事は気にせず、続きを話始めた。
「まず、文さん・・・でしたか？ その裸を見たのはただの偶然です」
俺がありのまま起こった事を話すと、天魔が睨んできた。
「本当に偶然か？」
「本当です」
俺がキッパリと答えると、天魔はジッとこちらを見てきた。
「・・・嘘はついてはいないな・・・で、なぜこの山に侵入した？」
「それも偶然です。しかし、一応目的はあります」
「その目的とは？」
天魔は俺の瞳を見て、問いかけてきた。俺も天魔の瞳を真正面から見つめ返して答えた。
「・・・強者と戦うことです」
俺がそう言うと、天魔は俯き何かを呟いた。
「そうか・・・やはりお前が鏡夜だったか」
「やはり？」
天魔は何か呟いたあと、急に笑い出した。
「ク、クク、アッハッハッハ！！」
「て、天魔様！？」
「い、如何なされました！？」
男と女性は突如笑い出した天魔に、困惑していた。
「面白いやつが来たよ。柑奈、葛木、里の全員を呼んできて」
「「はい！」」
天魔がそう言うと、二人は疾風のごとく消え去った。
「文、貴方はこっちに来なさい」
「い、いいのですか！？」
「許す」
女の子・・・文ちゃんは緊張した表情で天魔の近くに座った。
「文、この男はね・・・」
天魔が何か言うと、文ちゃんは驚いた表情をしていた。
「本当ですか？」
「本当だよ、だから・・・・」
天魔と文ちゃんが話し始めてしまったので、あの二人が帰ってくるまでボーっとすることにした。
さて、あの二人が戻ってくると、翼を生やした人が数えきれないほど集まってきた。
天魔は台座の上に立つと、集まった皆に話し始めた。
「さて、よく集まってくれた。今日はこの男に対する処罰を考えたいと思う」
天魔がそう言うと、皆がざわめき始めた。
「天魔様、どういうことですか？」
ざわついていた一人が、天魔に問いかけた。
「うむ、実はこの男はこの山に無断で入り、さらには文の裸まで見たのだ」
「「「「何！？」」」」
天魔が言った一言により、男達が一斉にこちらを睨み、女性達は最低なものを見るような目で、こちらを見てきた。俺はすぐさま、全員から目をそらした。
「ということで、この男の処罰を考えたいのだが・・・いい案がる奴はいるか」
その瞬間、男達が一斉に叫び始めた。
「「「「殺しましょう！」」」」
「え～」
俺は一斉に叫んだ男達に呆れた。まあ、そりゃああんだけ可愛い女の子の裸を見たって言うんだったら、殺したくはなるけども・・・
「やはり、そうか・・・他に意見のある奴は？」
「あの、天魔様」
皆が叫ぶ中、文ちゃんが手を挙げた。
「どうした、文？」
「皆さんがそう言っていただけるのはありがたいのですが、私は裸を見られたのは別に構いません」
文ちゃんがそう言うと、俺の方に近づいてきた。その時俺は、心の中で突っ込んでいた。
（思いっきり泣いてたじゃん！）
「ですから天魔様、この男に一度だけ助かる機会を与えてくださいませんか？」
「いいだろう、で、文。何をするつもりだ」
「それは・・・」
そこから、俺はえっ？ となる事を言われた。
「どうしてこうなった」
今俺は両腕の拘束を外され、里の中央辺りに連れてこられた。
あの後、文ちゃんが言った機会というのが・・・
「私と速さ比べをして、勝ったらあなたの願いを私がなんでも聞いてあげる。でも、もし私が勝ったら、私の言うことをずっと聞きなさい！」
というものだった。
「さて、準備はできたか、鏡夜」
「できましたよ、天魔さん」
先ほどから何故か名前で呼んでくる天魔に答えつつ、俺は競争用のルートを確認していた。というか、山一周なんだけど、距離が二十キロ位あるんだけど、絶対これ山一周の距離じゃないよね？
「山一周って長くない？」
「あら、自信がないの？」
俺がため息をつきながら呟くと、文ちゃんが笑顔で挑発してきた。
「自信ないね～」
「・・・・・・」
俺が巫山戯た風に言うと、文ちゃんは呆れたような顔でこちらを見てきた。
「では、この競争について簡単に説明させてもらう」
天魔は俺と文ちゃんの前に来ると、手を大樋区広げて皆に聞こえるように話し始めた。
「まず、対戦者への妨害はなんでもあり」
（この時点で普通の人間は勝てないだろ）
俺は心の中でツッコミを入れつつ、天魔の話の続きを聞いた。
「その他は、文の方は三十秒遅れて走ること、競争用の道をキチンと通ってことの二つ」
「もし破ったら？」
「・・・・・・」
俺が質問すると、天魔はニッコリと笑顔になった。その笑顔の意味を知っている俺は、ちょっとだけ怖いと思った。
「と、いう訳で、準備はいいかな」
「大丈夫です天魔様」
「同じく」
そう言って、俺は足に力を溜めて、前の方に跳ぶ準備をした。
「では・・・始め！」
ドンっという音ともに地面はへこみ、俺は前の方に跳んだ。
「ちっ！」
「やっぱり」
俺が何故走るではなく跳んだかというと、文ちゃんが俺の方に向かって、あの団扇でかまいたちを撃ってきたのだ。
「じゃあ、おっさき～」
俺はすぐさま地面を蹴って、山の下に降りた。
「さてと、そろそろかな」
大体、四分の一程を走った所で、俺は文ちゃんの事を待っていた。なんで？ それはガチンコで競争したいからね。
「見つけた！」
俺が待っていると、上空から文ちゃんの声が聞こえてきた。
「え～」
上空を見ると、文ちゃんは黒い翼を羽ばたかせて飛んでいた。
「こんな所にいるなんて、流石人間ね。鈍すぎるわ！」
文ちゃんはそう言うと、団扇でかまいたちを撃ってきた。俺はすぐさま降ってきたかまいたちを躱して、ルート通りに走った。
「あっ、コラ！ 待ちなさい！」
「やだね～」
俺が走り出すと、文ちゃんはかまいたちを撃ちながら、空の上から追いかけてきた。
「ほらほら、当たってないよ～」
「こんの！」
更に大量のかまいたちを撃ってくるが、俺は全て躱していく。ちなみに、俺がかなりの速度を出して走っているのにも関わらず、文ちゃんは俺の速度についてきた。
「さあ、さらに速度をあげるよ！」
「嘘！」
俺はさらに足に力を入れて、速度をあげた。文ちゃんは驚きつつも、しっかりとついてきた。
「くっ！」
「そらそら、ドンドン速度上げるよ」
そこから更に、速度を上げると、文ちゃんの姿はドンドン遠ざかっていた。
「何だこんなものなの？」
俺が止まって呟いた瞬間、遠くの方から驚く程のスピードで文ちゃんが走ってきた。
「まてええええ！」
「うわおっ！」
俺は追いつかれる前に、再び走り出した。
「逃がさいない！」
「速っ！」
全力で走ってはいないが、それでも並大抵の速度では走ってはいない。大体、 三百キロぐらいかな？
まあ、何で俺がそんなスピード出せているかというと、身体能力の限界を無くして、鍛えたら出来ました。
「くらえ！」
「危な！」
かなりのスピードを出しているというのにも関わらず、文ちゃんはかまいたちを撃ってきた。
俺はかまいたちを躱しつつ、更にスピード上げた。
「くっ！」
文ちゃんは何とかといった感じで、ついてきた。俺は更にスピードを上げようとしたが・・・
「あっ！」
草鞋が壊れてしまった。
「隙あり！」
「隙なし！」
草鞋が壊れ、体勢が崩れた瞬間、文ちゃんはかまいたちを放ってきた。だが、俺は崩れた勢いのまま地面に倒れてかまいたちを躱し、すぐさま地面に手をついて、前転しながら手で思いっきり地面を押して前へ跳んだ。
「なっ！」
そこから、霊力で足を覆って更に速度を上げて走った。
「じゃあ、おっさき～」
そのまま、走り出して一分後、里へと到着した。
「到着！」
俺が里へと到着すると、皆が驚いた顔で俺の事を見ていた。
「どうしたのですか？」
「あ、いや、なんでもない」
俺が声を掛けると、天魔は慌てたように感じで返事を返した。
「そう・・・じゃあ、文さんが来るまで待ちましょうか」
そこから一分後、汗だくで息を切らしながら、文ちゃんはやってきた。
「はあ、はあ、はあ」
「お疲れ様」
俺がそう言うと、文ちゃんは座り込んでしまった。俺はそんな文ちゃんを見ながら、天魔に近づいた。
「さて天魔さん、私の勝ち名乗りをあげてくれますかね？」
「あ、ああ」
天魔さんは動揺しながらも、俺の勝ち名乗りを上げてくれた。
「勝者、時成鏡夜！」
俺の勝ち名乗りが上がると同時に、男達から不満の声が上がった。
「巫山戯るな！」
「ズルだ！ ズルをしたに決まってる！」
「天魔様、こんな奴！」
「黙りな！」
「「「「っ！」」」」
男達は不満の声を上げ、女性達は男達に便乗して叫んでいた。しかし、天魔は少しだけ息を吸うと、大声で叫んだ。天魔が叫ぶと同時に、男達と女性達は息を詰まらせて黙った。
「お前ら！ これは神聖な決闘だ！ それをお前たち外野がどうこう言っていいものじゃない！」
「しかし、奴は反則を・・・」
「私は奴のことを監視していたが、奴は何も反則などしていない！」
「「「「！？」」」」
天魔の一言により、皆は一斉に息を呑んだ。俺はそのやりとりボーっと見ていると、天魔がこちらに近寄ってきた。
「鏡夜、勝ちは勝ちだ。約束通り、文に対して一つだけ願いを言え」
そう天魔に言われた瞬間、文ちゃんはビクッと震えた。まあ、負けることなんて考えてないだろうからね。
「本当にいいのですか？」
「ああ、そういう約束だったからな」
「そうですか」
俺はそう言って文ちゃんに近づいた。文ちゃんは俺が近寄っていくと、震えだした。
「覚悟は出来てるよな？」
「い、いや・・・」
俺は悪役のような笑顔を浮かべて言うと、文ちゃんは更に震えだした。
「さて、俺の願いだが・・・」
そう言って、俺は右腕を振り上げた。俺が右腕を振り上げると、文ちゃんはギュッと目をつぶった。
そして、俺は勢いよく腕を振り下ろし・・・
「えっ？」
そっと、文ちゃんの頭の上に手を置いた。
「俺の願いは、君の願いを出来る範囲で叶えることだよ」
俺は文ちゃんの頭の上に手を置きながら屈み、目線を合わせて、さっきのような悪役のような笑顔ではなく、優しい笑顔で言った。
「そもそも、俺がこんな怯えてる女の子に何かするわけ無いでしょう。しかも、全面的に俺が悪いのに」
そのまま、文ちゃんの頭を撫でつつ笑顔で話すが、理解できないのか文ちゃんは固まっていた。
「ほら、立てる？」
俺は頭を撫でるのをやめて、そっと右腕を差し出した。俺が手を差し伸べると、文ちゃんは我に返って、俺の手を掴んだ。
「よっと」
文ちゃんの手を優しく引いて起こしてあげると、文ちゃんは俺の方に倒れ込んできた。
「おっと、大丈夫？」
「え、あ、はい」
何故か顔を真っ赤にして、文ちゃんは返事を返してきた。・・・まさかね？
「さて、じゃあ、お願いは何かな？」
「ほ、本当にいいのですか？」
「いいとも。俺が悪いんだから。それと、敬語じゃなくてもいいよ」
「じゃ、じゃあ」
俺がそう言うと、文ちゃんはお願いを言ってきた。
「って、感じでしたね」
「ふ～ん、まあ色々と突っ込みたい所はあるけど、一つだけ聞かせて」
「なんでしょうか？」
「結局そのお願いはなんだったの？」
「ああ、それですか。それは」
「それは？」
俺はあの頃の記憶を思い出しながらパチュリー様に言った。
「まあ、結婚してくれと言われました」
「え？」
俺がそう言うと、パチュリー様は驚いた顔をしていた。
「そ、それでどうしたの！？」
驚いているパチュリー様と違って、小悪魔は興味津々といった感じで聞いてきた。
「いや、断ったよ」
「え～どうして？」
「あの頃は、まだ色々としたいことがあったからね」
苦笑いしながら俺が言うと、パチュリー様は安心したような顔をしていた。
「じゃあ、女の子は他に何をお願いしたの？」
「じゃあ、貴方が死ぬまで私に付き合ってください！ って、言われました」
「それ実質、結婚してくれっていってるようなものじゃない」
「で、結局鏡夜はどうしたの？」
「受けましたよ」
「「え？」」
「いや～その後、全部そんな感じのお願いだったので」
俺がそう言うと、今度は二人共固まった。しかし、すぐさまパチュリー様は復活した。
「じゃ、じゃあ何でここにいるの！？」
「あれは大体、五十年すぎぐらいの時ですかね。その時に私は死んだふりをして、その子と別れたんですよ」
「死んだふりって・・・」
「本当ですよ？ 死ぬ前に土に埋めてくれと言って、予定通り土に埋めてもらって、その夜に土から抜け出して、抜け出した時に出た土を元に戻して、また旅を始めたのですよ」
まあ、実は霊力で心臓を止めたり、土に埋められているとき死にかけたりしたけどね。
「そ、そうだったの・・・」
俺はパチュリー様に答えたあと、ポケットに入れていた時計を見た。時刻は五時半程だった。
「っと、そろそろ夕食の準備に行かねばならないので、これで失礼させていただきます」
「え、ええ、面白い話をありがとう」
「いえいえ」
俺はパチュリー様に頭を下げて、図書館を出た。廊下に出た俺は、なんとなく外を見た。
「元気にしているかな～文ちゃん」
そう呟いて、俺は厨房へと向かった。
Side文
「へっくしゅ、あれ～おかしいですね、風邪でしょうか？」
私は今、新聞を作っていた。新聞の名前は文々。新聞。昔、新聞を作りたての時に、鏡夜と考えた名前の新聞だ。
「それにしても、懐かしいことを思い出しましたね」
私はあの日、鏡夜と出会った日を思い出していた。
「あれから数百年、本当に懐かしですね」
一緒に入れたのは五十年程、鏡夜は最初は皆に嫌われていたが、徐々に打ち解けて、皆から慕われるようになっていた。
そして、鏡夜が死んだ日、私達一同は泣いた。たった一人の人間の友達を無くして大声で泣いた。
「鏡夜・・・う～んさて、気分を変えて書きますか！」
私は鏡夜が死んだ日を思い出して泣きそうになったが、気分を入れ替えて新聞を書き始めた。
「鏡夜、天国で見ていてくださいね！ 絶対に天狗の中で一番の新聞屋になりますから！」
その頃の鏡夜
「へっくしゅ、風邪かな～？」
どうでしたでしょうか？
感想、批判、アドバイス、誤字報告、お待ちしております