住民避難計画はうまくいくのか？繭五郎は、どう動くのか？
一方、奴良組総本家には、ようやくぬらりひょんが帰って来ます。
両面宿儺と繭五郎について、何か記録は見つかったのでしょうか？
今日は、いよいよ彗星が地球に最接近する日。
あのイタクさんの地獄の特訓があった日以降、リクオくんとの入れ替わりは無かった。
でも、もう準備は整っている。あとは、それを卒なく実行するだけ！
その日は学校を午前中で抜け出し、神社の境内の裏に皆で集まった。もちろん、妖怪さん達も一緒だ。今夜の避難計画の、最終確認を行う。
「テッシーは、避難誘導の責任者やから、皆をうまく糸守高校に誘導して。」
「おう、任せとけ！」
「清司くんも頼むに。」
「任せたまえ、宮水くん。」
「妖怪さん達は、それぞれ地区に分かれて、皆を脅かしてうまく糸守高校の方へ逃げさせて。」
『へい！あねさん！』
「あ、あんまり酷い事せんといてね。けが人とか出たら大変やから。」
『分かってます！あねさん！』
「あんたらも、うまくやってね。」
私は、妖怪さん達の中で縮こまっている、松本達３人に声を掛ける。それぞれ、個性のある妖怪のコスプレをしている。
「・・・・ああ・・・」
松本は、力無く答える。
「どうしたん？元気あらへんね？」
「こ・・・こんなに妖怪に囲まれて、いつも通り振る舞える、お前の方が異常やないんか？」
「え？・・・そう？」
このひと月の間、殆ど妖怪に囲まれて生活していたため、三葉にはもう、妖怪に対する恐怖心や警戒心は全く無かった。
「サヤちんは、防災無線を使って避難誘導をお願い。糸守高校の放送室から、防災無線をジャックできるから。」
「う・・うん。」
何だかサヤちんは、まだ妖怪さん達が少し怖いようだ。
避難計画は、これで大丈夫。あとは、繭五郎がどう動くかだけど、いくら何でもたったひとりで、糸守の全住民と妖怪達をどうにかできるとは思えない。繭五郎だって、彗星の破片落下で死ぬのは嫌だろうし・・・・大丈夫、きっとうまくいくわ！
――― ３年後、東京浮世絵町 ―――
奴良組総本家では、リクオの部屋でリクオと氷麗が話していた。
「いよいよ、今日ですね。」
「うん・・・・」
「三葉は、大丈夫でしょうか？」
心配だけど、もう僕にはどうしようも無い。うまく行くことを、祈るだけだ。
「リクオ。」
すると、お爺ちゃんが部屋に入って来た。
「お爺ちゃん、戻ってたんだ？」
「うむ、今戻ったところじゃ・・・・直ぐに、側近の者を集めよ。」
「え？」
「両面宿儺と繭五郎について、分かった事を伝える。」
僕は、急いで青田坊や黒田坊達を部屋に集めた。
お爺ちゃんの前に、僕達は並んで座っている。
「遠野にある、膨大な口伝の資料を探し回っておったので、ここまで時間が掛かった。」
「それでお爺ちゃん、その両面宿儺って？」
「遙か昔、１２００年以上前に、飛騨地方におった妖怪じゃ。」
「せ・・・１２００年以上前？」
「身の丈は十八丈（約６０ｍ）、二面の顔を持ち、八本の手足を持つ最強の妖怪であり、都の大軍勢にも屈せず、並み居る妖怪達も歯が立たなかったと記されておった。」
「何故飛騨に？それ程の力があるのなら、全国を支配できたでしょう？」
黒が問う。
「両面宿儺には、そのような野心は無かった。妖怪のみならず、人も、生きとし生けるもの全てを愛しておった。それを踏みにじろうとするものには、敢然と立ち向かった。そういう妖怪じゃったとそうじゃ。」
「魑魅魍魎の主、という訳では無かったのですね？」
「うむ、わしらのように、百鬼を率いておったのでは無い。ただ、側近ともいえる２匹の妖怪を従えておった。」
「側近？まさかそれが？」
僕は、とっさにそう聞いた。
「そうじゃ、“マユゴロウ”と“ミヤズミ”じゃ。」
『ミヤズミ？』
全員が、声を上げる。
「な・・・何なのお爺ちゃん、そのミヤズミって？」
「ミヤズミ・・・・この名を聞いて、何か思い当たらんか？リクオ？」
「え？・・・ミヤズミ・・・みや・・・・あ？そ・・・それって？」
「そうじゃ！宮水じゃ！」
『ええっ？！』
また、全員が声を上げる。
「じゃあ、三葉さんは、両面宿儺の側近の妖怪の子孫だったんだ？だから、繭五郎は宮水家を良く知っていた・・・・」
「理由は知らんが、ミヤズミは人と交わり、その世代を繋いでいった・・・・それに対しマユゴロウは、転生を繰り返して現代まで残った。」
「転生？」
「そうじゃ、マユゴロウは、羽衣狐と同じ転生妖怪じゃ。」
「そ・・・それで初代？両面宿儺は、どうなったのですか？」
首無が、口を挟む。
「そ・・・そうです。それほどの妖怪が、何で歴史に語られていないのですか？」
黒も続く。
「それがな、１２００年前を境に、一切の記録が無い。全く姿を消してしまったんじゃ。」
『ええっ？！』
またもや、全員が驚く。
「・・・１２００年前・・・そ・・それって？」
僕は、ある事に気付いた。
「お爺ちゃん、１２００年前って、ティアマト彗星が前回地球に最接近した時じゃ？」
「そうじゃ！」
「それと、両面宿儺が姿を消したのと、何か関係があるの？」
「それは分からんが、わしもその事が何か関係しているのではないかと思っとる。」
「もしかして、１２００年前にも糸守に彗星の破片が墜ちた・・・・」
「ええっ？」
「リクオ様、いくら何でもそれは？」
氷麗と青田坊が、僕の意見に疑問を投げかけて来る。
「でも、この間見てきた御神体のある山、火山でも無いのに頂上にカルデラがあった。あんなの、隕石でも落ちないとできないんじゃ無いかな？」
「では、そこに１２００年前に？」
「ううん、あれはもっと古そうだ。そんな感じで、彗星接近の度に破片が墜ちてるとしたら・・・・」
「では、１２００年前の破片の落下で、両面宿儺は命を落とした？」
「待って、それじゃ、繭五郎は何で生きてるの？」
「ミヤズミも、子孫を残してるしな？」
「たまたま逃げ延びたとか？」
「側近が、主を見捨てて逃げ出したのか？俺には信じられん！」
皆の意見が交錯するが、答えは出ない。
「それでお爺ちゃん、繭五郎が何を企んでいるのかは、分からないの？」
「分からん。マユゴロウという妖怪についての記録は、殆ど無いでな。分かっているのは、両面宿儺の側近であった事、転生妖怪である事、一度転生をするのに３年の月日が掛かる事だけじゃ。」
「退魔の剣についての記録は無いんだ？」
「それなんじゃがな、お前の言った繭五郎が使った“退魔の剣”、三葉が使った“光魔の鏡”、これらは、どちらも両面宿儺の妖力として記録されておる。」
「えっ？ど・・・どういう事？」
「この２つの妖力が、両面宿儺を無敵たらしめた要因のひとつじゃ。」
「ひとつ？他にも何かあるのですか？」
と、黒。
「記録を見る限りでは、まだ何かありそうじゃが分からん。何しろ、千年分を越える膨大な資料の中から探しておる。まだ全てを検索し終わっとらん。遠野では、引き続き調べてもらっている。分かり次第、連絡をくれるそうじゃ。」
僕は、また考え込む。
繭五郎や三葉さんが、両面宿儺の妖力を使っているという事は・・・・やはり、両面宿儺は彗星の破片の落下で命を落とし、その力を側近の２人に受継がせた？
でも、マユゴロウとミヤズミは、何故自分達だけ生き延びたのか？両面宿儺の事を、後世に伝える為？
いや、それはおかしい。人と交わって記憶も無くなっていったミヤズミはともかく、マユゴロウは転生を続けていた。いくらでも、記録を残す事はできた筈だ。でも、そうしていない。逆に、大火事を起こして古文書を消失させたりしている・・・・
「リクオ様！大変です！」
そこに突然、黒羽丸が飛び込んで来る。
「どうしたの？黒羽丸？」
「たった今、天下布武組の使いの者が・・・飛騨で、大変な事が起こっていると！」
「飛騨？・・・大変な事？」
黒羽丸に付いて縁側に出ると、そこには傷だらけの、天下布武組の使いのカラス天狗が居た。
「ど・・・どうしたの？」
「と・・・突如、飛騨の山奥から・・・きょ・・巨大な妖怪が現れ・・・・て・・天下布武組のナワバリで暴れまわって・・・妖怪も・・・人も・・・町も目茶目茶に・・・・」
「何だって？て・・天下布武組の妖怪達は？」
「殆どやられました・・・・か・・カワエロ様も、深手を負って・・・でも、まだ闘っています・・・ど・・どうか・・・・力を貸して下さい・・・・」
「相手は、どのくらいの軍勢なの？」
氷麗が尋ねる。
「それが・・・・たったひとりで・・・・」
『た・・・たったひとりに、天下布武組が？』
そこに居た皆が、揃って声を上げる。
「そいつは、どのような妖怪じゃ？」
お爺ちゃんが尋ねる。
「は・・・はい・・・・身の丈は、十八丈程で・・・・か・・・顔を二つ持ち・・・手足は、八本あって・・・・」
「え？そ・・それって、両面宿儺？！」
――― ３年前、糸守 ―――
もう日が暮れ、空には彗星が見え始めている。
宮水神社より左手の湖の近く、テッシーと数名の妖怪達が、林の中から町の様子を伺っている。
「そろそろや、皆、準備ええか？」
『おう！』
テッシー達が林から出ようとした時、目の前に人影が現れる。
「な・・・何や？あんた？」
それは、唐草模様の着物を着た、白髪の老人だった。
「ホッホッホッホッホッ。」
『？！』
その老人の目を見た途端、テッシー達の動きが止まる。そして、彼らの目から、徐々に生気が失われていく。
「ホッホッホッホッホッ。」
老人・・・いや、繭五郎は、不気味に笑い続ける。
糸守高校の放送室、サヤちんが、マイクの前に座って盛んに時計を気にしている。
も・・・もう直ぐ、約束の時間・・・・き・・・緊張する・・・・
手の平に“人”という字を書いて飲み込み、ほっと一息つく。
「ホッホッホッホッホッ。」
「？！」
突然、背後から笑い声が聞こえたので、驚いて立ち上がり、振り向く。そこには、繭五郎の姿が・・・・
「あ・・・あなたは？！」
サヤちんは、一度繭五郎を見ている。恐怖で、がたがたと震え出してしまう。
「ホッホッホッ、そんなに怯えんでもええ。別に、取って喰ろうたりはせん。」
そう言って、繭五郎はサヤちんの目を見詰める。
「・・・・」
サヤちんの目が、テッシー達と同様に生気を失っていく。それと同時に、体の震えも止まる。繭五郎はサヤちんに近づき、１枚の紙を彼女に差し出す。
「放送は、これに書いた通りに喋るんじゃ。」
「はい・・・・」
感情の無い、機械のような声で返事をして、サヤちんは、その紙を受け取る。
私は、神社の境内の裏、いつもの集会場に待機していた。釣瓶落としさん、川男さん、ヤマガロさんも一緒だ。この妖怪さん達は、お祭りで神社に集まった人達の担当。彼らが住民を脅かして、私が妖怪さん達の足止めに入って、皆を糸守高校に避難するように仕向ける巫女さんになる。現実味を出すために、白と赤の羽織袴を着て来た。あと、繭五郎が出た時の備えに、リクオくんがお婆ちゃんから預かった、宮水家先祖代々から伝わる妖怪を討つ刀“零葉”も持参した。
最も、私が繭五郎に歯が立つなんて思って無い。イタクさんに鍛えてもらったけど、一晩で剣の達人になんてなれる訳が無いし、光魔の鏡を自在に使いこなせるようになる訳も無い。だから気休めというか、お守りというか・・・・でも、心のどこかで、ピンチの時はリクオくんが助けに来てくれるじゃないかって、淡い期待を抱いていたのかもしれない・・・・
「あら？」
左手の、糸守湖の周辺の方が何やら騒がしい。どうやら、始まったようだ。
「じゃあ、私達もそろそろ・・・・」
言い掛けた時に、防災無線の放送が流れる。
『こちらは、糸守町役場です。・・・・』
え？もう放送？ちょっと早くない？まだ私達は、騒ぎを起こしてないのに・・・・
『信じられない事態です。町に、妖怪が現れました。住民の皆さんは、大至急宮水神社に避難して下さい。神社には、陰陽師により強力な結界が張られています。妖怪は、入って来られません。大至急、宮水神社に避難して下さい・・・・』
え？何で、宮水神社に避難するの？陰陽師の結界って何？そんな話聞いてない！
第一、宮水神社は、彗星の破片落下の中心になる。ここに来たら、皆助からない！
湖の近くでは、テッシーが住民の避難誘導をしている。しかし・・・・
「急げ！早う、宮水神社へ逃げるんや！」
それに誘導され、住民は一路宮水神社を目指す。
「きゃあああああああっ！」
「うわあああああああっ！」
町のあちこちで悲鳴が上がる。妖怪が住民を脅かし、宮水神社の方へ追い立てて行く。
「があああああああああっ！」
「ひひひひひひひひひっ！」
妖怪に扮した松本達が、住民を脅して追い立てて行く。やはり、宮水神社の方に・・・・
「た・・大変！皆、こっちに逃げて来る・・・・こ・・・このままじゃ・・・・」
空を見る上げると、彗星が大きな尾を引いて、空に紐のような模様を描いている。良く見ると、その先端が２つに割れている。
「ふ・・・２つになっとる。もう直ぐ、ここに墜ちて来る。」
私は、後ろの妖怪さん達の方を向く。
「み・・・皆、何でこうなったか知らんけど、このままじゃ皆死んじゃう！あなた達で脅かして、何とか町の皆を糸守高校に追いやって！」
『あ・・ああ、分かりやした、あねさん！』
「そうはさせんぞ。」
妖怪さん達の、更に後ろから声がする。この嫌な声は、忘れられる訳が無い！
「ホッホッホッホッホッ。」
『て・・・手前は？！』
闇の中から、繭五郎が姿を現す。
「あ・・・あんた、いったい何をしたん？」
「お前さんのお仲間は、全員わしの術中に嵌っておる。皆を、この宮水神社に誘導するようにな。」
「な・・・そ・・そんな事をしたら、皆死んじゃう！」
「その通り、皆、彗星の破片の落下で滅ぶんじゃ！」
「そ・・・そんな事、させへん！皆、こんな奴に構っとらんで、町の皆を避難させてっ！」
『へ・・・へい！』
「そうはさせんと言っておるじゃろう！」
繭五郎は、右手を前に翳す。すると、地面の中から何本もの蔦が飛び出し、私達を絡め取ってしまう。
「きゃああああああっ！」
「ぐうおおおおおおっ！」
「ぬうううううううっ！」
私も、妖怪さん達も、蔦に絡め取られ身動きできなくなってしまう。
「彗星の破片が墜ちるまで、大人しくしていてもらおう。」
「そ・・・そんな・・・・」
蔦で、体を縛られ、全く動けない。刀を抜きたくても、両手は体に固定されているので、どうにもならない。
「ぐぬううううううっ！」
「おのれえええええっ！」
妖怪さん達も、蔦を引き千切る事ができない。
「や・・・止めて！こ・・・このままじゃ、あなたも死ぬんよ！」
「望むところじゃ。わしも、一度死ぬ必要があるでな。」
「ええっ？」
な・・・何を考えているのこいつ？自分も死ぬ？まさか、町全体を巻き込んで心中しようって言うの？
「くっ・・・う・・ううんっ！」
どんなにがんばっても、蔦は緩むどころか、どんどんきつく締まっていく。
だ・・・だめ！このままじゃ、みんな・・・・た・・・助けてっ！リクオくんっ！
ぬらりひょんから告げられた、両面宿儺と繭五郎の正体。
そして、突如飛騨に現れた、両面宿儺と思われる大妖怪。その出現は、何を意味するのか？
一方、３年前の糸守では、遂に繭五郎が動き出した。繭五郎のせいで、避難計画は台無しにされ、絶体絶命の危機に陥った三葉。
繭五郎は、何を企んでいるのか？そして、三葉の運命は・・・・