この面白き世界

第01話 転生

「……」

　目を覚ました龍燕は、自分が椅子に座っていることに気づいた。

　龍燕は咄嗟に胸に手をやり触れた。自分にある記憶の最後は、心臓を貫かれながらも敵を倒し、その後自分も倒れて意識を失った。しかし貫かれたはずの胸には、傷の一つもなく、着ているものも埃の一つもなかった。

　そして龍燕は思った。最後の記憶から、ここは死後の世界ではないか、と。

　そこまで考え結論を出した時、隣にもう一人椅子に座る少年がいた。

「お前は誰だ？」

「……お前こそ誰だよ。てかここどこだよ」

　少年は辺りを見渡す。すると声が聞こえた。

「佐藤和真さん、灼煉院龍燕さん、ようこそ死後の世界へ。あなた方はつい先程、不幸にも亡くなりました。短い人生でしたが、あなた方の生(セイ)は終わってしまったのです」

　真っ白な部屋の中で、突然に現れた青い髪の少女が二人に、唐突に告げる。龍燕はやはりそうかと、思わず頷いてしまった。佐藤和真と呼ばれた少年も覚えがあるようで俯いた。それから和真は口を開く。

「……一つだけ聞いても？」

「どうぞ？」

「……あの女の子は。……俺が突き飛ばした女の子は、生きてますか？」

「突き飛ばした？」

　龍燕は和真の言葉に振り返り、復唱してしまった。すると青い髪の少女は笑いを堪えながら、笑顔で答える。

「生きてますよ？もっとも、足を骨折する大怪我は負いましたが」

　その言葉に和真はホッとしていた。しかし龍燕は女の子の様子を見て妙に思った。なんか笑いを堪えている様だったからだ。

「お前の答える時の様子が妙だが、何かあったのか？そうだな……たとえば突き飛ばさなかったら怪我をしなかった、とか」

「えっ……？」

　龍燕の例えに和真が驚いた顔で振り返る。少女は龍燕の例えに吹き出し、当たりよ当たり！と腹を抱えて思いっきり笑い始めた。

「……和真と言ったな？どういう状況で、その女の子を突き飛ばしたんだ？」

「えと……女の子がトラックに跳ねられそうになってて……それを突き飛ばして庇ったんだけど……」

「それは間違え。本当はトラクターよ」

「…………は？」

「トラクターとは？」

「畑を耕す機械よ。それが走っていたの。本当ならその女の子の前で止まったんだけどね」

　さらに少女は笑う。

「え、じゃ何？俺はトラクターに耕されて死んだってこと？」

「……想像したくないな」

　和真の言葉に龍燕は額に手を置く。

「いいえ、ショック死ですけど？トラックに轢かれたと勘違いをして、あなたショックで死んじゃったんですよ。私、長くこの仕事をしてるけれど、こんな死に方したのはあなたが初めてですよ？」

　嘘だろと言葉を漏らしながら椅子から崩れ落ち、膝をつく和真。そして顔を上げた和真はビシッと龍燕を指差しながら言う。

「こいつは？こいつはどんな死に方をしたんだ？」

「そうですね。国を守って死にました、でいいのかな？戦いの最中に心臓を貫かれながらも、敵を倒した。でも龍燕も心臓を無くし、出血多量でだったから死んじゃったの。貴方よりも遥か、もう別次元の凄い死に方よ。多分ほかの人では真似できないわね。貴方のもある意味では……低次元過ぎて真似できないけど」

　少女はさらに腹を抱えて笑った。

「あーえと、お前は誰なのかを聞きたいのだがいいかな？先程、長くこの仕事をしてる、と言っていたが名乗っていないぞ？」

　龍燕の質問に、少女は言い忘れていたわねと笑いを落ち着かせた。

「私の名前はアクア。日本において、若くして死んだ人間を導く女神よ」

「日本において？初めて聞くがそれは国名か？」

　龍燕は首をかしげながら聞くと、アクアははいと頷いた。

「あなたの国を担当していた女神は熱で寝込んでしまっているの。それで私が復帰するまで代行してるのよ」

「そうだったのか。それで閻魔でなく女神が俺たちの前に現れたのは、何か理由があるのか？」

「さすが読みが良いですね。そうです！あなた方、異世界で人生をやり直したくない？今なら能力でも武器でも、なんでも一つまでを選んで持って行けるわよ」

「身体や持ち物は生前のままか？」

「はい。死ぬ直前までの持ち物を持っていて、身に着けている姿で現れるわ。身体はもちろん健康体でね」

「神能(ﾁｶﾗ)は使用できるか？」

「ええと…うん、大丈夫。あなたのその神能は魂にしっかり刻まれているから」

　そしてアクアは好きなのを選んで！と色々と書かれた紙束を二人の前にばらまいた。和真は凄いあると紙束を集

め、見比べ始める。

「もう一つ気になるんだが、言語などは大丈夫なのか？」

「それも大丈夫。あなた達の頭に強制的に習得させるから」

　そうかと龍燕は頷いた。

「なら俺は特にいいかな。そのままでいい。武器は自分のがあるし、作れる。神能(ﾁｶﾗ)があれば他はいらない」

「あなたみたいな人は初めてだわ、欲がない人ね。でも楽で凄く助かるわ」

　紙束を見比べて今だ悩む和真にアクアはニヤリと笑う。

「……さっきから俺のことばかり笑いやがって」

「どれも同じよ、ちゃっちゃっと選びなさいよ。この後も後がつっかえていて忙しいのよ、だから早く決めちゃってね」

　お菓子を食べながらアクアは言った。和真はそうかよと手に持っていた紙束を床に置き捨て、ゆっくりと立ち上

がる。

「あら、決まった？」

「……じゃあ、あんた」

　ゆっくりと和真はアクアを指差して言う。龍燕は腕を組み、ほうと声を漏らしながら視線を和真からアクアへと移す。

「そう、じゃあ魔方陣から出ないように…………ん、今何て言ったの？」

「アクアを指名していたな」

　アクアの問いに龍燕がサラッと答えると、魔方陣が三人のそれぞれの足元に大きく展開された。さらに翼の生えた人が宙に現れる。

「えっ……えっ……嘘でしょ？！女神を選ぶなんて……反則だから！無効でしょ？！こんなの無効よね？！」

　涙目で翼の生えた人に訴えるアクア。しかし、翼の生えた人はにこりと笑い返しながら手を振る。

「行ってらっしゃいませ、アクア様。後の事はお任せを。無事魔王を倒された暁には、こちらに帰還するための迎えの者を送ります。それでは、あなた様のお仕事の引き継ぎはこのわたくしにお任せを」

「待って！私の話を聞いて！私は癒す力はあっても戦う力なんて無いんですけど！魔王討伐とか無理なんですけど！」

「きっと大丈夫ですよ。『強い方に』つけば。では皆さん、御武運をお祈りしています。魔王討伐の勇者候補者として、達成した暁には神々から贈り物を授けましょう。……さぁ旅立ちなさい勇者たち！」

　先程からアクアが何か一人で怒鳴っているが、気にせず話は進み、アクアを含む三人は光に包まれた。