…デッちゃんが無双するのは、間違っているだろうか？
「ほほぅ？あれは、人間…か？」
その場に現れたのは、この世界に於ける、ギリシャはオリンポスが１柱、戦いの女神アテナの眷属、ベッロ･カンクロ。
またの名を、シリュー…いや、紫龍の前世にて、12人の黄金聖闘士の１人であった…
「デスマスク！お前、何故？！」
「何故って そりゃ お前、あれだけ派手に小宇宙(ｺｽﾓ)やら魔力やら、ガンガンぶっ放されてた日にゃ、普通 気になるだろ？」
蟹座(ｷｬﾝｻｰ)のデスマスクだった。
「と、とりあえず礼は言っておく。
ついでに済まないが、其の儘その３人の護衛を頼めるか？」
「ああ、任された。」
≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫≫
「シリュー？もしかして、あの男(ひと)がアナタが言っていた…」
「後で説明します！
兎に角 今は、ケルベロス共を!!」
魔力騨を放ちながらのリアスの問い掛けに、やはり三ツ首の猛犬に攻撃を仕掛けながら話すシリュー。
「それも…そうよね！」
Bow!
このリアスが撃った魔力騨が遂に、目の前のケルベロスを斃し、
「やっと片付いたにょ～…」
「…だね。」
ミルたんと木場が、
「漸く終わりましたわ。」
「…やっぱり猫のが可愛いです。」
朱乃と小猫が、殆ど同じタイミングで、それぞれが請け負っていた魔獸を斃す。
だが、やはり それと同じタイミングで
「…完成だ。」
バルパー･ガリレイが、狂気な笑みを浮かべて呟く。
「２本のエクスカリバーは統合され、１本となり、術式は完成した。
ふん…聖剣たった２本での統合だが、それでも力を解放すれば、あと20分程で、この町は崩壊するだろう。
くくく…術式を解除したくば、コカビエルを倒す他無いぞ？」
「「「な…!?」」」
「20分!?そんな…お兄様の加勢を待つ時間も、無いじゃないの！」
魔法陣の中心に浮かぶ、１本の聖剣を満足気に見つめながら話すバルパーの言葉に、リアス達は驚愕。
「フリード。」
「はいよ～♪」
それを見たコカビエルが、フリードに話し掛ける。
「そのエクスカリバーで、其奴等を殺してみせろ。」
「いぇっさ～！
全ーっく、ボスは人使い荒くね？
そーゆーの、ブラックって言うんですぜ？ブラック！」
やれやれだぜ…そんな顔を浮かべながら、魔法陣内に入ったフリードは統合されたエクスカリバーを手に取ると
「でもでもでも～、ちょ～素敵仕様になったエクスカリバーちゃんを使えるなんて、光栄の極み？」
満更でも無い表情となり、
「うひひっ！
んじゃ ちょっくら、其処の糞悪魔その他数名、首ちょんぱってみますかね～！」
ぶぅん！
その聖剣の切っ先を、リアス達に向けた。
「バルパー･ガリレイ！」
木場が､『来るんなら来いや』とばかりに剣を構えるフリードの横に立っている、バルパーに向かって叫ぶ。
「僕は、アナタの察した通り、あの『聖剣計画』の生き残り…いや、正確にはアナタに殺され、悪魔に転生した事で、今を生きている。」
「……………。」
「貴方に問う。
何故、あんな真似をした？」
「ほ～ぅ？やはり、あの計画の生き残りだったか…
良いだろう…ならば、教えてやる。」
木場の問い掛けに、薄ら笑いを浮かべた元･大司教が語り始めた。
曰わく、バルパー･ガリレイは、幼い頃から聖剣に憧れていた。
教会に所属したのも、何時かは自分も聖剣の使い手とならんと思った為。
だからこそ、自身に聖剣使いの適性が無いと判明した時、絶望に打ち拉がれた。
…そして その後は、自分では使えないからこそ、使える者に憧れる様になる。
その想いは高まり、聖剣の使い手を人工的に創り出す研究に没頭する事となった。
「…そして、完成したのだよ。
君達の御陰様でな。」
「完成？馬鹿な?!
僕達を失敗作と断じて、処分したじゃないか!!?」
完成という言葉に、怒りと驚きの顔を隠さない木場が、更に問い詰めると、バルパーは また、得意気に語り出した。
…バルパーが言うには、聖剣を扱う為には、その者が内に持ち宿す『聖なる因子』が必要。
その事に気付いたバルパーは、その因子を数値化する事で、適性を調べた。
だだ、木場を含む当時の被験者達は、因子自体は持ち合わせていたが、聖剣を扱える数値には至っていなかったと言う。
「…そして私は、１つの結論に達した。
体内から聖なる因子のみを抽出し、集める事は出来ないか？…とな？」
「…！まさか…完成したと言うのは？」
「その通りだ！聖なる因子を抜き取り、結晶化するのに成功したのだよ！
ほれ、こんな風にな!!」
ｶｻ…
そう言ってバルパーは、懐から掌サイズの青紫の水晶体を取り出し、木場に見せつける。
「ふはははは！コレを祝福と称して、教会の戦士の体内に入れ込めば、それだけで聖剣使いの完成だ！」
「馬鹿な?!」「そんなに…簡単に…？」
この発言に、木場、そしてシリューが疑問の声を上げるが、
「にゃはは♪それが、出来てしまっちゃうんだよな～！
この、俺っちの様にぃ～…っとぉ!!」
ドガァッ！
「「！！？」」
その疑問に答えたのは、エクスカリバーを振り翳しながら襲ってきたフリード。
シリュー達に向け、不意打ちの聖なる刃を振り下ろすが、それは躱され、地面を打ち付ける。
「クッソ！避けんぢゃねーよ、テメー等！
今度こそ、その首ちょんぱねってやっからよぉ、赤龍帝ぃい～！」
「ちぃ！」
体勢を整え直し、再度シリューに斬り掛かるが、
ﾊﾞｶｧｯ!
「おゎっとぅ!?」
それは逆に、瞬時に その合間に入り込んだ男のカウンターの拳を喰らい、吹き飛ばされてしまう。
「痛てて…いっきなり何しやがるんでぃ!?
このオッサンわょう?!」
「余計な真似を…
デスマスク、これは礼は言わんぞ？」
「ふん…抜かせ！時に紫龍よ、コイツは俺に、譲ってくれるか？」
「「はぁ？！」」
そして、シリューとフリードがハモった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「…答えろ！バルパー･ガリレイ!!
その、因子とやらを抜かれた者は、一体どうなるんだ…？」
「くっく…さあな？
儂は生きた人間から、因子を抜いた事は無いのでな。
その質問には､『分からん』としか応えられんが…敢えて予測するなら、良くて植物人間かのぅ？くっくっくっくっ…」
「な…っ!??」
デスマスクとフリードが戦闘を始めた横で、木場とバルパーの問答は続いていた。
「貴様…同志達を殺して、因子を抜いたと言うの…か？」
「ああ、その通りだが？
仕方有るまい…研究の為だ。」
「研究の…いや、自分の欲望の為に、同志達の命を弄んだと言うのか？！
バルパァアアアアアアッ！！！！」
「ふん！何を言うのだ？大いなる成果には、犠牲は付き物ではないか？
何やら誤解されている様だが、これでも儂は、あの被験(ﾓﾙﾓｯﾄ)共には感謝しているのだよ？
よくぞ、自分達の詰まらぬ小っぽけな命を、儂の為に役立ててくれた…とな。
御陰で、儂の研究は本物だったと証明されたのだからな。
…くっくっくっゎっはっはっは!!」
それは正しく狂気…。
皆殺しの大司教は、自身の所業を悪びれもせぬ処か、誇らし気に嗤い声を夜空に響き渡らせた。
「「「巫山戯るなぁ!!」」」
しかし直後、その卑しい嗤い声を掻き消す様な、怒声が鳴り響く。
その声の主は木場。
そしてシリューと…
「何を言っているんだ…テメーわよぅ…」
先程まで、フリードと戦っていた…
恐らくは、その最中に天高く吹き飛ばされた後に、其の儘 垂直に頭部から地面に激突、上半身が地中に埋まりピクリとも動かない…所謂『犬神家』な状態のフリードの隣に立っている、デスマスクだった。
「テメーに教えてやる！
どんなに小さくたってなぁ、世の中に死んで良い命なんて、有りゃしないんだよ!」
怒りのデスマスクが、バルパーに掛かろうとするが、
「待て…」
ｸｨ…
「くびぃっ!?」
すぐ隣に立っていたシリューが、Ｙシャツの襟首を後ろから掴んで引き寄せ、それを止める。
「いきなり何しやがるんだ、テメーわ!?」
「ヤツは、木場の仇、木場の敵だ。」
「…ちぃ、それを言われたら仕方無ぇ。
今回は、あの小僧に譲ってやるよ！」
その行為に対して、シリューに喰って掛かるデスマスクだが、簡潔な説明を受けると それに しぶしぶと納得、矛を納める。
「憎いか？この儂が憎いか？
しかし小僧、この儂だけを憎むのは、お門違いだぞ？」
「何だと？」
「気付いてないのか？
教会の奴等は、儂を異端として排除しておきながら、研究結果だけは『使える』とばかりに隠蔽処か活用し、恐らくは儂の後任に研究を引き継がせているのだぞ？
今の教会に属する聖剣使い共の存在が、その証拠よ！
神め…儂だけを断罪しておいてな…」
「流石は教会…だな…ﾁｨ」
「おぃ、紫龍、お前…？」
バルパーの口上途中で、何となく其れを察していたシリューが、改めて事実を聞かされ、舌打ち混じりに呟く。
「…だからこそ、儂を断罪した愚かな神に天使、信徒共に、儂の真の研究成果を見せ付けてやるのだよ！」
「そんな事で…そんな事が、コカビエルに加担した理由だと言うのかぁ!?」
「そんな事？
研究者にとっては、研究と その結果が何より大事な事柄だ。
それを否定する者より、受け入れる者の下に就くのは当然だろう？」
木場が叫ぶが、片や命、片や成果を優先させる者の会話は、交差する事は無く、
「ふん…そんなに仲間が大事だったか？
ならば、これは貴様に くれてやろう。
貴様の同志とやらの、成れの果てだ。」
ﾎﾟｲ…
そう言って、バルパーは因子の結晶を、木場の足下に投げ捨てた。
「………………………………………。」
跪き、それを無言で拾う木場。
「皆…ごめん…」
そして、掌の中の結晶を見つめ、大粒の涙を流しながら、嘗ての同志達に謝罪の言葉を発した時、
ﾊﾞｧｯ…
その結晶は、光強く輝いた。
「これは…」
次の瞬間、木場は確かに見る。
何も無い…只、白いだけの空間の中で、嘗ての同志、聖剣計画の同期被験者達が、自分の周りに立っているのを。
「皆…！僕は…僕は！」
その彼等、彼女等に、木場は今にも泣き出しそうな顔で話し出す。
「ずっと…ずっと思っていたんだ…
僕が…僕だけが、生き残って…生きていて良いのか…って…うぅ…」
そして喋る途中、何時しか涙を流してしまうが、それでも木場は話し続ける。
「僕より夢を持っていた子がいた。
僕よりも生きたがっていた子がいた…。
僕だけが、平和に過ごして良いのかって、何時も、何時も……ぇ？？！」
しかし その途中、木場の正面に立っていた、髪の長い少女が…当時の木場より年上で、まるで実の姉弟のように一番仲の良かった、そして今の木場と同年代に見える少女…その彼女が、木場を優しく抱き締め、偽りの無い優しい笑顔で話し掛ける。
《私達の事は、もう良いから…生きて…》
「え…」
そして この少女だけでなく、他の少年少女達も木場に話す。
《確かに俺達は一人では駄目だった…》
《でも…》
《皆が集まれば、きっと大丈夫…》
《大丈夫…怖くなんてないよ…》
《そう、大丈夫…》
《聖剣を受け入れるんだ…》
《譬え神が、見ていなくても…》
《僕達の…》
《私達の心は何時だって…》
…１つだ。
…その言葉により、迷いの色が木場の顔から消えた時、奇跡は起こる。
パアアァッ!!
手の中の結晶が再び輝き、粒子となって木場の体内に入り込んだと思うと、その身体から溢れるばかりの強大な魔力を放出させる木場。
「な…何が起きたのよ!?」
「祐斗君？」
リアス達からすれば、バルパーの投げた結晶を木場が拾ってからの、僅か数秒にも満たぬ時間…
見ただけで感じられる、パワーアップに、味方であるリアス達も驚く。
「ドライグ…これは…」
(応、相棒…あの【騎士(ﾅｲﾄ)】は至った。)
「は？シリュー？
貴方、アレが何なのか、知ってるの？」
「え…は、はい…」
「「「説明、お願いします。」」」
「は…はぁ…」
そんな中、冷静なシリューに、リアス達は説明を要求。
「…【神器(ｾｲｸﾘｯﾄﾞｷﾞｱ)】は、所有者の想いを糧にして、進化…強くなっていく。
でも、それとは別次元の領域があるんだ。
想いや願いが、世界に漂う『流れ』に逆らう程の、劇的な転じ方をした時に､【神器(ｾｲｸﾘｯﾄﾞｷﾞｱ)】は至る。
それこそが…禁手(ﾊﾞﾗﾝｽ･ﾌﾞﾚｲｶｰ)と呼ばれる進化だ！」
※※※※※今回の未収録場面!!※※※※※
「何を言っちゃってくれちゃってんですかぁ？こ～のオッサンわあ？
そんなに地獄へ逝きたいなら、糞赤龍帝の前に、チョッパーしてやるよぉ!!」
「おい、フリード！この男は…」
「死～ぃねy「積尸気ぃ冥界波ぁ～!!」
ｽﾞｶﾞｱｯ!
「うげぐぴっぴぴっぴ～～～～～っ?!!」
ドシャァッ!!
「凄く強いぞ…って、遅かったか…」
‡‡‡‡【 次回予告(予定)!! 】‡‡‡‡
「神崎孜劉の名に於いて命ずる！
…出でよ、エックス!!」
次回:ハイスクール聖x龍
『大空中戦!!(仮)』
乞う御期待!!