マシュを「先輩」と呼びたいだけの人生だった

冬木７

　いつになれば、誰が、あたしのために、あたしに優しくしてくれるの――？

　――――遠い夢を、見ていたようだ。

　白くて四角い部屋。ベッド。白いシーツ。

　見慣れた風景。カルデアの医務室だ。

　ベッドから下りて、自身の体を見下ろした。

　手足、どこも、何ともない。あんな――戦いの、あとなのに。

　ようやく意識が明瞭になった。

　リカは？　あの時わたしが伸ばした手は、ちゃんとあの子に届いたの？

　わたしはベッド脇に掛けてあったパーカーを着て、医務室を飛び出した。

　廊下を走る。走る。今この事態で、あの子がいる場所なんて、一つしかない。

　中央管制室。

　爆発で無残に吹き飛んだ、瓦礫まみれの大きな青い空間。

　くすんだカルデアスを見上げる位置に、長い髪の後ろ姿を見つけた。

「リカ」

　名前を呼ぶと、リカはふり返って、わたしを見て瞳を輝かせた。

「先輩――」

　わたしは瓦礫を避けながらリカへと歩み寄って、わたしと同じくらいの大きさしかないリカを、抱き寄せた。

　――この子が無事で、本当によかった。この子を護り通せて、本当に嬉しい。それが嘘偽りない今のわたしの気持ちだ。

　わたしの一人きりの後輩。わたしの、「後輩」。

「――オホン」

　!!!!　ド、ドクター・ロマン、いつの間にそちらに!?　というか気づかずわたしは後輩と堂々と絆確認(ハグ)なんて行っていたの!?

　わたしが小さなパニックを起こしている内に、ドクターは立ち上がった――わたしが見たこともない、険しい表情で。

「まずは生還おめでとう。キミたち二人のおかげで、カルデアは救われた」

「ドクター。オルガマリー所長は……」

　ドクターは痛ましげに首を横に振った。

「冬木の特異点は消滅した。しかし、新たに七つの特異点が発見された。冬木とは比べ物にならない時空の乱れだ」

　わたしはリカと顔を見合わせてから、カルデアスを見上げた。

　くすんだカルデアスには、大粒の光点が七つ灯っていた。

「結論を言おう。この七つの特異点にレイシフトし、歴史を正しいカタチに戻す。それが人類を救う唯一の手段だ」

「人類を――」

「救う――」

「けれどボクらにはあまりにも力がない。マスター適性者はリカ君を除いて凍結。所持するサーヴァントはマシュだけだ。この状況で話すのは強制に近いと理解している。それでもボクはこう言うしかない。――マスター適性者ナンバー２、藤丸立香。キミにカルデアの、人類の未来を背負う覚悟はあるか？」

　リカがわたしを窺った。わたしは微笑んで頷いた。もうわたしはリカのサーヴァントだ。リカが決めたなら、わたしは従う。そうでなくたって、がんばる後輩を先輩が放っておくものですか。

「やります。先輩が、一緒なら」

「――ありがとう。その言葉でボクたちの運命は決定した」

　無事なコンソールに座っていたスタッフたちが一斉に立ち上がった。

　ドクター・ロマンがスタッフたちの前に立った。

「これよりカルデアは、前所長オルガマリー・アニムスフィアが予定した通り、人理継続の尊命を全うする。作戦名はファーストオーダーから改める。これはカルデア最後にして原初の使命。人理守護指定、グランドオーダー。魔術世界における最高位の使命を以て、我々は未来を取り戻す！」

　わたしたちの旅の始まり。

　わたしたちの、長い長い探索のスタート。