「なぁ、アインってどうして
響弥が拐われた日から数えて4日目、響弥は気になっていた疑問をぶつけた。それは遠回しに、何故アイン以外の子供には名前が無いのかを聴いてもいた。アインはほんの少しだけ躊躇いを見せたが、響弥の顔を見て話し始めた。
「それはね、僕がこの場所に送られたのが1番最初で1番長生きしてるからだよ」
「1番最初で、1番長生き....」
「うん。この果樹園には身長が高かったり、ちょっとふっくらしてる子が来るんだ。あの鉱山には、小さくて痩せてる子が行く。.....そしていつしか死んでいくんだ」
「死んでいく！？」
「そうなの。この果樹園よりも鉱山の方がやっぱり売り上げが大きくてね、いっぱい働いてくれるけど、働けば働く程寿命は減ってくってハンプちゃんは行ってた」
「ハンプちゃん....【ハンプティ・ダンプティ】の事か」
「大きく掘るといっぱい金属は採れるけど、その分大変だし『らくばんじこ』？が起きちゃうかも知れないから。...昔1回起きたから、だけど。他にも石の破片が肺に溜まったり、そういうので死んじゃうんだ」
響弥は歯噛みした。自分は何処かで女尊男卑を甘く見ていたと。そして自分の預かり知らぬこの場所では、自分より小さい子供たちが働き抜いて、死んでいく。マトモな教育を受ける事もなく、夢や希望だけを抱いて死んでいく。それを知らず、ぬくぬくと暮らしていた響弥自身が...嫌になった。
「なぁ、アイン」
「なに？」
「お前に夢ってのは有るか？」
「夢？.....此処に来て3年くらいで、無くしちゃったかな」
「....なぁ、知ってるか？」
響弥は言う。自分の考えであり受け売りの言葉を。ただこの子達には残酷で、響弥の身勝手な言葉を。そんな事を言う自分に吐き気すら覚えながら。
「夢ってのは人にとって大事なもんだ。先を見据えて、此処から出た時にどんな事をしたいのか。そういうのを考えるんだ。有り得ない事だって構わない。どんな事でも、下らない夢を持っている事が大事なんだよ」
「どうして？有り得ない夢なんて辛いだけだよ？」
「そうだな。クソッタレな夢を持つってのは何より辛い。だけど、人間ってのはつくづく馬鹿でな。人間は夢を持たないと生きてられないんだ」
「なら、響弥の夢は何なの？」
「それは－－」
響弥は一瞬止まる。今までは夏蓮を捜し、家族を殺した者を殺す。こんな血濡れた夢だった。だが、もう接してしまった。この組織が、ただ無差別で理不尽な暴力をぶつけている訳ではない事を、気付いてしまった。だから響弥は言った。綺麗事を、自分の上から目線の夢を。
「世界の果てで、お前らが笑える様に。俺が戦う事で、『幸せ』って言葉が消える様に。こんなのか？」
「幸せは、ダメなの？」
「違う。世界を越えて、国境を越えて皆が『幸せ』なんて言葉を使わずに生きられる世界を。『幸せ』って事を当然の如く貰える世界。俺はこんな世界が夢だ」
「スゴい.....スゴいよ響弥！！」
「そ、そうか？」
「うん！僕達みたいな人でも幸せを貰える世界って事でしょ！？」
「そうだな」
「スゴい！その夢、僕も賛成する！響弥がそんな世界を創る事が僕の夢だよ！」
「そうか。....なら、絶対に叶えないとな。っと、もう5時だ。また明日な？」
「うん！....あ！明日は12時辺りに来てくれないかな？」
「解った。また明日な」
「うん！また明日」
自分の綺麗事であの子達にが笑って、自分の理想論であの子達に希望を与えられるのなら、こんな夢でと案外悪くはないのかも。響弥はそう思って戻っていった....