事務所に着くと、知らないおねーさんが居ました。
ここに居るということは、きっとアイドルなんだと思います。
仁奈達が来たのを確認すると、大人の人……プロデューサーが、仁奈達に向かって言いました。
「夏休みは昨日で終わり。双葉と諸星は早速今日から仕事だ。
白菊は2人が帰るまで、市原の面倒を見てやってくれ。」
校長先生の挨拶みたいなことはないみたいで、ほっとしました。長いお話は嫌いです。
それだけ言うと、プロデューサーは別室へと向かいます。
きらりおねーさんがそれに続き、杏おねーさんはソファに寝転がって欠伸を
「ダーメ☆」
「嫌だあああぁぁぁ…………」
笑顔のきらりおねーさんに担がれて、杏おねーさんの声は聞こえなくなりました。
「えーと、仁奈ちゃん、でしたよね?」
仁奈が呆然と見送っていると、黒髪のおねーさんが話しかけてきました。
あの光景は、どうやら慣れっこのようです。
「は、はいです。」
知らない人と話すのは緊張します。
仁奈の返事は、少し上ずってしまいました。
「白菊ほたる、です。
私が一番仁奈ちゃんと歳が近いので、分からないことがあったら気軽に聞いてくださいね。」
黒髪のおねーさん……ほたるおねーさんがそう言って、にっこりと笑うのを見て。
綺麗だなぁ、って。なんだか、キラキラしていました。
きらりおねーさんや、杏おねーさんみたいでした。
「……ほたるおねーさんも、アイドルでやがりますか?」
分からないこと。1つだけ、ありました。
「はい、そうですよ。」
ママは仁奈に、アイドルになれって言いました。
だから仁奈は、アイドルになります。
「……アイドルって、何でごぜーますか?」
でも。アイドルって、何をするのでしょう?
テレビに入ることしか、仁奈はアイドルのお仕事を知らないのです。
「……。」
ほたるおねーさんは口元に手を当てて、考え込んでしまいました。
ですが、どうしてでしょう。
困らせてしまったようには、見えませんでした。
難しい問題の答えを探しているのではなく。
その答えはもう、とっくに知っているような。
その答えが正しいということを、確かめているような。
そんな表情をしていて。
だから、仁奈はゆっくりと待ちました。
いつまでも、待っていられました。
「……仁奈ちゃん。アイドルはね。」
ほたるおねーさんの目が開きます。
その目は、やっぱり、とっても綺麗で。
まっすぐに仁奈を見ていました。
「皆を、幸せにするもの。」
何も疑う必要はありません。
ほたるおねーさんの言葉は本当です。
だって、こんなにも。
幸せそうに笑うのですから。
「皆を、笑顔にするお仕事です。」
幸せそうに、笑えるのですから。
「……笑顔に、できるでごぜーますか?」
「はい。」
ほたるおねーさんは、少しも迷わずに頷きます。
「仁奈にも、できるでごぜーますか?」
仁奈の我が儘。
ママに、笑ってほしい。
「はい。」
それが、叶うのなら。
仁奈がママを、笑顔にできるのなら。
「……なら、仁奈も。」
ママに言われたから。
それも本当です。
でも、それだけじゃなくなりました。
だって仁奈は、ママに笑ってほしいから。
だから、仁奈も。
「仁奈も、アイドルになりてーです!」
ほたるおねーさんは、また、にっこりと笑いました。
「式場の宣伝に使う写真の撮影だ。」
プロデューサーは休み明け一番の仕事の内容を、一言でそう説明した。
それだけなら、わざわざ別室に移動してから言う必要もない。
私達が表情を曇らせる何かがあるのだろう。
それを仁奈に見せたくなかったのだろう、と、そう推測する。
そして、私達が嫌がることとして思いつくものと言えば。
「……私がドレスで、きらりがタキシード?」
私達は、半ばセットで世間に認識されている。
デビューからずっと2人で仕事をしてきたのだから当然だ。
今回の仕事が片方でなく両方に来たのも、きっとそのためで。
私達が最も映える画は、きっとこれだ。
私はドレスが憎たらしいほど似合うだろうし。
きらりのタキシードは、きっと格好良くて、きっと綺麗だ。
「……嫌なら遠慮なく言え。」
プロデューサーは少しだけ申し訳なさそうに言う。
嫌と言えば、彼はきっと本当にこの仕事をキャンセルする。
断ろうと思えば簡単に断れる体制を作った上で、私達に聞いているのだ。
これがそれぞれ個別に来た仕事だったなら、彼はこんなことをしなかっただろう。
私は可愛い格好をすること自体は別に嫌じゃないし、きらりも同じ理由でタキシードを着ただろう。
だが今回は、見ることになる。
どうしようもなく似合っている互いの格好を、見せつけられることになる。
自分では到底こうはなれない、と、再び思い知ることになる。
きらりを見上げる。
彼女もまた、私を見ていた。
その表情を見て。
きっと私も、同じような目をしているんだろうな、と。
そう、笑い合った。
「ねえ、プロデューサー。お願いがあるんだけど。」
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「……似合わないなぁ。」
うつ伏せに寝転がり、雑誌を広げる。
綺麗な白の中に佇むタキシード姿の自分を見て、私は率直な意見を呟いた。
「似合ってるよ?」
横からきらりの声。
私の横に座り洗濯物を畳んでいたきらりが、雑誌の私を見つめていた。
きらりの表情を見るまでもない。
彼女は本心を言っている。
文字通り身の丈に合わない服を着た、ちんちくりんな私を。
似合っていると、本気で思っている。
それが分かってしまうから、なんだか気恥ずかしくて。
ページをめくると、今度はきらりが写っていた。
ウエディングドレスに身を包み、こちらに笑顔を向けている。
可愛いな、と。ただ、そう思った。
「……似合わないにぃ。」
きらりに気付かれないように、そっと横顔を盗み見る。
ドレスを着られて嬉しくて。
でも全く似合ってなくて。
これが私の隣で寝転んでいる少女だったなら。
そんな、表情。
「似合ってるよ。」
視線を雑誌に戻してから、本心を口にする。
きっときらりも、分かってしまう。
私の言葉が、慰めなどではないことを。
きらりの手がこちらに伸びる。
それは私の目の前を通過し、雑誌のページをめくった。
「すげー! きれーでごぜーます!」
すると、後ろから仁奈の声。
きらりと同時に振り向くと、パーカーを着た少女が、目をキラキラと輝かせていた。
「……そう、かな。」
再び雑誌に視線を戻す。
そこには2人が写っていた。
ドレス姿のきらりが、タキシード姿の私をお姫様抱っこして。
抱えられた私は、カメラに向けてピースしている。
そして2人共、楽しそうに。嬉しそうに。
満面の笑みを浮かべていた。
やっぱり、私には似合わない。
きらりが着たほうが、ずっと様になっただろう。
でも。きっときらりも、同じことを考えていて。
きらりの姿が似合っていないなんて、私はちっとも思わなくて。
きっとそれすら、きらりも同じだから。
「……うん、そうだね。」
きっとこれが、私達らしくて。
きっとこれで、いいんだと思う。
互いを互いに憧れながら。
届かないと知りながら。
それでも近づこうとする。
ずっとそうしていくのだろう。
納得なんて、一生できやしないんだろう。
それでも自分の憧れは、自分のことを認めてくれる。
それも、ずっと変わらない。
きらりは私を肯定する。
私はきらりを肯定する。
どんなときだって。何があったって。
それは決して変わらない。
それだけは絶対に変わらない。
その確信があるから、目指していける。
例え隣に、その憧れが居なくても。
「……今日は、どうしようか。」
カーテンが風に揺れ、隙間から日が差し込む。
吹く風の冷たさが、夏の終わりを告げていた。
「大富豪! 大富豪がいーです!」
「すぐ畳んじゃうから、ちょっと待っててねぇ☆」
「うーい。」
「うーいじゃねーです、仁奈達も手伝うですよ!」
「仁奈はいい子だねー。」
起き上がり、洗濯物の山の隣であぐらをかく。
仁奈を見ると、既に、少し不揃いながらも衣類が畳まれ始めていた。
飴をポケットから取り出し、口に含む。
舌の上に広がるのは、よく知る甘さで。
苦くなるのは、まだ当分先のようだった。
でも、この甘さを。今は、心地よく思う。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
「市原仁奈の寵愛法」、これにて完結とさせていただきます。
仁奈ちゃんの母親の行動に、なんだか一貫性が無いように思えたので、私が納得できる理由を考えて書いてみました。
「双葉杏の前日譚」から何だかんだ続いた杏ときらりのお話は、これでようやくおしまいです。
……すいません、正直に言います。続きを考えてません。
もし何か思いついたら、もう少しだけ続くかもしれません。
お付き合いいただき、本当にありがとうございました。
ご縁がありましたら、またどこかで。