ジンキ・エクステンドSins

♯３５７ 執行者、再臨

　不意に発せられた殺気に、鉄菜は《モリビトシンス》の盾を稼働させる。

「……そこか！」

　機動した《クリオネルディバイダー》の一基が敵のリバウンドプレッシャーを受け止める。明らかに燐華の《キリビトイザナミ》を狙った砲撃に、鉄菜は歯噛みする。

「……なんて事を。騙し討ちなんて！」

『鉄菜……？』

「燐華、下がれ。こいつは！　私の相手だ！」

　その言葉に白亜の人機が舞い降りる。掌に漆黒の瘴気を滾らせ、《トガビトコア》と銀龍の《モリビトシンス》がもつれ合う。

《トガビトコア》が白亜の機体に流れる黄金の血潮を散らし、こちらへと連続砲撃を浴びせかける。

　鉄菜は背面に連結して装備している《クリオネルディバイダー》を稼働させていた。

　分離した《クリオネルディバイダー》がそれぞれ回転し、三つの盾が皮膜を形成する。

「リバウンド――フォール！」

　反射したリバウンドの攻撃に、敵機は後退し、その巨体に余裕を浮かべた。

　鉄菜も《モリビトシンス》で相対する。

『……会いたかったぞ。鉄菜・ノヴァリス』

「……梨朱・アイアス。貴様はどうして……私の大切なものを奪おうとする？　それに今もそうだ。戦う意思のない相手を狙った」

『戦う意思？　可笑しな事を言う。戦場に！　戦う意思のない軟弱者が、分け入るものじゃない！』

《トガビトコア》が両腕に漆黒のリバウンドを充填し、それを刃へと変換して斬りさばいていた。

　鉄菜はＲシェルソードで受け止める、敵のリバウンドエネルギーの高さに剣を手離す。直後にはＲシェルソードは真っ二つに引き裂かれていた。

「……なんて言う出力を……」

『貴様に勝つために、私はこの力を手に入れた。分かるか？　鉄菜・ノヴァリス。私は完璧な血続だ。バベルを掌握し、本隊を壊滅に追い込み、そして最強の敵として、貴様の前に立っている。これがどういう意味なのか、分からないわけではあるまい』

「……何を言わせたい」

『何を？　全てだ。鉄菜・ノヴァリス。私は全になった。全に対し、貴様は一でしかない。ただの一が全に敵うものか！』

《トガビトコア》が機体各部より黒いリバウンドの砲撃を浴びせかける。鉄菜は《モリビトシンス》を機動させ、駆け抜けさせた。銀龍の《モリビトシンス》は《クリオネルディバイダー》を操り、敵へとその扁平なる盾を奔らせる。

「行け！　ディバイダービット！」

《クリオネルディバイダー》そのものを武装とした自律兵装、ディバイダービット。暗礁の宇宙を駆け抜け、敵へと追いすがるそれを、相手は放った円筒型のＲブリューナクで応戦していた。

『迎撃しろ！　Ｒハイブリューナク！』

　互いの自律兵器同士が火花を散らせ、やがて両者共に打ち砕かれていた。

　鉄菜はその戦局を眺め、口にする。

「……お前は私に勝ちたいのか？」

『勝ちたいのか、だと？　既に勝っている！　何を今さら！』

「だったら、何故私にこだわる？　私を真に絶望させたいのならば、《ゴフェル》も狙えたはずだ。何故、今の私の前に立つ！」

　銀龍が宇宙を奔り、《クリオネルディバイダー》の護りが敵の黒いリバウンドの怨嗟を弾き返す。

　相手も埒が明かないと感じたのか、後退し様に声にしていた。

『そのモリビト……最後の力のようだな。ブルブラッドキャリアから離反した愚か者達が構築した、最後の砦か』

「仲間を侮辱するな。私は、お前を撃つ」

　明瞭に結んだ殺意に相手はせせら笑う。

『……撃つ、か。私も同じ気持ちだ。そうだとも！　私達は、似た者同士なんだ！　組織に造られ身勝手に利用され、そして絶望した！　何もかもを虚構の向こうに置いて、ここに佇んでいるのは鋼鉄の虚無！　何も頼るもののない、ただの殺戮マシーンだ！』

　殺戮マシーン。以前までならば、それに同意していたかもしれない。世界に絶望した、というのも本音のうちだ。間違ってはいない。

　だが、今は――。

　鉄菜は《キリビトイザナミ》に収まる燐華を知覚する。それに、この月面で戦い抜いたモリビトの執行者を。危険を顧みず敵の通信塔を破壊したニナイを。そして、《ゴフェル》のみんなを。

　だから自分は――。

「私とお前は、違う」

　その言葉に梨朱は困惑の声を発していた。

『違う……？　違うものか！　私とお前は、同じ殺戮機械！　殺して壊すしか出来ない、出来損ないだ！』

「……かつてはそうだったかもしれない。壊して、破壊して……その先に何を見出そうともしない虚無。それが私であった。だが今は！　この鉄菜・ノヴァリスと言う躯体を動かすこの感情は！　心は！　決して一人のものではない！　この身体に流れる血潮が破壊のためだけにあるわけがない！」

『繰り言を！　言葉を弄したって人造血続である過去は変わらない！』

《トガビトコア》が回り込み、その刃で《モリビトシンス》を引き裂こうとする。それを、翳した《クリオネルディバイダー》が受け止め、そして反射していた。

　敵人機が片腕をもがれ、大きく後退する。

「……そうかもしれない。過去は、確かに変えられないだろう。だが、未来は！　いくらでも変えられる！　それこそ無限に！　私は、未来に生きていたいんだ！　これから先を描く、その未来のために！」

『綺麗ごとを！　行け！　Ｒハイブリューナク！』

　敵機より自律兵装が弾き出される。それを、鉄菜は腰にマウントしたＲブレイドで引き裂いていた。

　両手に携えた太刀が敵の怨嗟を断ち割る。

　その光景に、敵機が急速上昇していた。

「逃げるのか！」

『逃げる？　まさか。この《トガビトコア》の本当の恐ろしさを、貴様に刻んでやるのさ。見るがいい！　月面を覆う狂気！　《モリビトルナティック》！』

《モリビトルナティック》最後の一機が月面を睥睨している。しかし、バベルネットワークと本隊の途切れた今、その力は存在しないはずだ。

「……糸の切れた人形で何をする」

『糸の切れた？　それは、これを見てから言うんだな！』

　中枢部に位置する骨張ったモリビトタイプを、《トガビトコア》は粉砕する。《トガビトコア》の神経モジュールが直後、《モリビトルナティック》中枢と接続していた。

　思わぬ光景に鉄菜は息を呑む。

「……まさか」

《トガビトコア》を中心軸に据え、《モリビトルナティック》の全接続系が蘇っていく。十字の罪が月面を睥睨し、そして破壊の爪痕を刻もうとしていた。

『《トガビトコア》は元々、大型モジュールの中枢になるために開発された。無論、互換性は存在するとも。それは既存のモリビトタイプにも。そうだとも、これが最後の罪――《トガビトザイ》だ！』

「トガビト……ザイ……」

　言葉を失った鉄菜に超巨大人機、《トガビトザイ》より無数の破壊兵器が射出される。それそのものが通常人機と同サイズのＲブリューナクが稼働し、超高速でこちらへと接近する。

　舌打ちを滲ませ、鉄菜は《クリオネルディバイダー》で応戦していた。

「ディバイダービット！　リバウンドフォールで！」

『脆い！』

　敵機Ｒブリューナクが刃を顕現させ、展開したリバウンフォールごと《クリオネルディバイダー》を粉砕する。鉄菜は奥歯を噛み締め、急加速に身を委ねていた。

「ライジング、ファントム！」

　雷撃のファントムで一気に距離を離そうとするが、敵の自律兵装はさらに加速を続ける。

　追いつかれる、と思ったその瞬間であった。

『Ｒハイメガランチャー！』

　黄金の光軸が自律兵器を叩き落す。

　鉄菜がハッと目を見開いた時、月面で踏ん張る《ナインライヴス》が視野に入っていた。

「桃……」

『クロ。言ったでしょ？　必ず帰って来てって。その約束果たさせるのに、あんただけで置いとけないもの』

　言いやった桃は砲撃の矛先を《トガビトザイ》へと向ける。しかし、放たれた砲撃を《トガビトザイ》はリバウンドフィールドで弾いていた。通信網に舌打ちが混じる。

『簡単には陥落しないか』

「桃……、敵は相当な脅威となった。《トガビトザイ》……。どうやって攻略すればいいのか、まるで……」

『分からないって？　でも、案外、モモ達も諦め悪いのよ』

「……どういう……」

　その言葉を問いただす前に《トガビトザイ》の背後より跳躍した機影があった。敵機が反応して反撃する前に、アンチブルブラッドミサイルが敵を濃霧の中に落とし込む。

『……小手先で！』

『小手先で結構！　ミィ達は、それで生き残ってきたんだから！』

《イドラオルガノン》がＲトマホークを顕現させ、《トガビトザイ》へと突き進む。リバウンドフィールドに阻まれたものの、その攻撃は相手の神経を逆撫でしたらしい。放たれた自律兵装を《イドラオルガノン》は加速度で振り払おうとする。

『遅い！　Ｒブリューナクは追いつく！』

『そう？　だったら、砕いちゃえばいい！　そうでしょ、林檎！』

　一転して制動をかけ、相対速度を利用してＲトマホークで自律兵装を打ち砕く。その勇猛果敢さは自分の知っている蜜柑とは異なっていた。

　まるで、まだ――失ったはずの林檎が同乗しているかのようだ。

「……ミキタカ姉妹は……」

『蜜柑も乗り越えたってわけでしょうね。《イドラオルガノン》！　敵を振り切って来られる？』

　追撃のＲブリューナクを発振させた刃で粉砕し、《イドラオルガノン》が弾頭を放出しながら、細かく推進剤を焚いて、機体を地面に滑らせる。

　思わぬ形で集結したモリビト三機に鉄菜は《トガビトザイ》を睨み上げる。

　その視線を感じ取ったのか、梨朱が応じていた。

『……何だ、貴様ら。弱者が寄り集まって……！』

「違う！　私達は、一人じゃない。それが今！　ハッキリと分かった！」

『そう……モモ達は、ブルブラッドキャリア。世界を変えるために、刃を取ると決めた存在。そして！』

『今も戦える……戦い抜いて見せる！　それが、ミィ達なのよ！　半端な気持ちで、世界に刃を突きつけたわけじゃない！　ミィ達は、何度だって立ち上がる！』

「それがモリビトの――執行者。私達だ！」

　結んだ決意に梨朱が歯を軋らせたのを鉄菜は感じ取った。

『……そんな安い代物。安い人間達が、この梨朱・アイアスを！　止められるものか！』

「絆を容易いのだと、脆いのだと規定するのは勝手だ。だが、私達は、行ける！　この先に。未来に向けて！　だから！」

『《モリビトナインライヴスリレイズ》！　桃・リップバーン！』

『《モリビトイドラオルガノンアモー》！　蜜柑・ミキタカ！』

　二人の声に続き、鉄菜は名乗っていた。

「……《モリビトシンスカエルラドラグーン》。鉄菜・ノヴァリス。《トガビトザイ》を……脅威判定、ＳＳＳと断定し、迎撃する！」