クーデレの彼女が可愛すぎて辛い

第1章 新しい学校生活 第3話 図書室にて

どうも、狼々です！

前回の更新より、一週間ですね。
すみません、間が空きすぎでしたね。
できるだけ気を付けたいですが、投稿ペースが……

では、本編どうぞ！

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「じゃあ、今から教えていくわよ」

「あ～はいはい。わかりまし――」

「あ、もう教えないわよ。そんな態度をとるのなら」

「誠にぃ！　すいませんでしたぁぁぁああ！」

　今、俺は途轍もなく、疑問に思っていることがある。

　思わずにはいられない。だって、こんな状況なんだぜ？

　……俺、何でこんなことしてんだろう？

「まぁ、今回だけ許してあげるわ。寛大な私に感謝することね」

　そして、言わずにはいられなかった。

　小声で、呟いてしまった。

「……心だけでなく、胸も大きいといいんだがな」

「ん？　何か言ったかしらね？」

「いえ本当に何も言ってないんです全く記憶にございません」

　顔は笑っているが、目が完全に笑っていない。

　その表情は、狂気的とも言えるだろう。

　綾瀬は、俗に言う「貧乳」、というやつだ。

　だって、膨らみが殆どないもの。今は春服で、さらに壁に見える。

　そこら辺の本棚と間違えてしまいそうだな。

　今度は綾瀬は薄く笑い、まるでこの状況を楽しんでいるようにも見える。

　例えるなら……そうだな。鞭を持たせて、看守の格好させたら、ドSな女看守って感じ。それ微笑なの？

　黒ブーツも履かせれば、これ以上にないくらいに、女看守に近づくだろう。

　しかし、圧倒的に胸が足りない。不思議と、女看守は大きい、ってイメージがあるんだが、俺だけなのだろうか？

「よろしい。じゃあ、これらの本を、背表紙のナンバー通りに並べて。まずアルファベット。次に平仮名順でね」

　十冊強の本を手渡され、背表紙を確認する。

　綾瀬の言った通り、アルファベット・平仮名が書かれている。

　恐らく、返却された本をもう一度棚入れするのだろう。

「ん、了解」

　取り敢えず、言い渡されたことだけやろう。

　開いた窓から溢れる斜陽と、もう少しだけ暖かくなった風を浴びつつ、指定のジャンルの、指定の場所に。

　大体のジャンルで分けられた本棚があり、その中でナンバーが決められている。

　暖かい風に乗って運ばれる、本の紙やインクの匂いに鼻を刺激されつつ。

　初めてにしては悪くないであろう手つきで、本を収めていく。

　半分程終わったであろう時、ガラッと音を立ててドアが開いた。

「お～、七海ちゃん、まだやってるね～」

「そっちこそ、いつも通り本をこの時間に返しにくるのね」

　会話からして、綾瀬の知り合いであり、図書室の本を返却に来たのだろう。

　相手の綾瀬の呼び方からして、親しい部類の生徒であり、同級生。

　さらには、図書室の常連さん、ということだろうか。

　こちらに気付いて、目を逸らそうにも、逸らす前に目線がかち合ってしまった。

「……へぇ～、放課後に七海ちゃん以外が、図書室の仕事をするなんてねぇ～」

「……ども」

「ふふっ、そんなに硬くならなくていいのに」

　穏やかそうに笑っているが、どうにも俺は初対面の異性とは、とっつきにくい。

　緑色の髪を真っ直ぐ伸ばし、どこかおっとりとしているようで、無邪気な雰囲気を漂わせている。

　ピンクっぽい、垂れ気味の薄い赤の瞳に見据えられ、変に緊張してしまう。

　満面の笑みを浮かべられながら、自己紹介を始められる。

「どうも、私は高波(たかなみ)　麗美奈(れみな)。よろしく、東雲君」

「え、あ、えっと……」

「高波でも、麗美奈でも、れみちゃんでも、れみれみでも、好きなように呼んでいいよ？　個人的には、後ろ二つのどっちかを希望」

　……その、あの、なんだろう、この掴みづらい感覚は。

　ひどくもどかしいのだが。

「じゃあ……高波で」

「ん〜、仕方ないか、うんうん。君のことは、その無愛想なツンツンちゃんから話しかけられた～って、有名になってるから、知ってるよ」

　おい、それ広めた奴詳しく。

「誰がツンツンちゃんだ！　まず、私は好き好んで話しかけたわけじゃない！」

「ほら、そういうとこがツンツンなんだよ。それより、好き好んで話しかけた以外に何があるの？」

「あまりにも見ていて可哀想だったからね。あ、そういう意味では好き好んで、になるかな？」

　皮肉たっぷりで、俺の方を向きながら笑う綾瀬。

　そして、ほんわかと笑う高波。

　さらに、苦笑いしかできない俺。

　三者三様の笑いを浮かべている。笑うって、色々あるんだな。

　……笑うって、なんだろうな。（哲学）

「そういうのは、好き好んでじゃなくて、同情って言うんだぞ。わかったか？」

「あら、目に余るってだけで、同情ほど哀れんだりしてないわよ？」

　こ、こいつ……俺の苦笑いがさらに苦くなるぞこのやろう。

　笑みが引きつり始めた時、高波が本をカウンターへ持っていく。

　それを見て、綾瀬がカウンターへ移動、背表紙のバーコードを読み取ったりと、返却の手続き。

　一応、俺も業務としてやるかもしれないので、一度見て覚える。

　間もなくして返却が終わるので、ついでに俺が戻って回収。

「へ、へえ、ちゃんと仕事をする気はあるのね。まぁ、私をできるだけ楽させてちょうだい？」

「いい加減にしろ。今まで一人で頑張ってたんだろうから、少しは大目に見てやるが、それ以上はやめろ」

「あ、え、ぇ……大目に見る、なんて言っているけれど、本来大目に見るのはどっちでしょうね？　今の私とあんたの状況を見れば、どっちが見る側なんて一目瞭然よね？　あの時話しかけた私は、一種の恩人なの。その恩人に仕えて仕事ができて、ましてやその恩人に、直々に仕事を教えてもらってるのよ？　少しは感謝の気持ちを持って敬いなさい。主人に使役される犬は、忠誠を誓っているのよ？　恩人に忠誠を誓えないあんたは、犬以下ってことになるわね？」

　……なんだろう、何が言いたいのかさっぱりなんだが。いや、貶されていることは、かろうじてわかる。

　怒涛の攻撃ならぬ口撃。ラッシュ、というのが最も相応しいだろうか？

　どのくらい激しいかというと、ポケモンの技、『インファイト』のエフェクトくらい。

　ポケモンって、一見可愛らしそうに見えるが、あれは戦争だぞ。武器のない戦争。

　お互いがお互いのポケモンを繰り出し、死力の限りを尽くして、相手をなぶり殺す。

　だってあれ、HP尽きたら瀕死なんだぜ？　どんだけガチなんだよ。動物愛護団体激怒間違い無しだな。

　俺はあのゲーム好きだけど、ぼっちだから対戦相手が見つからない。さらには、交換相手も。

　ネットでできるけれど、ハッサムとかキングドラは進化できなかった。交換が条件だし。

　そのせいで、図鑑が一向にコンプリートできなかった。ちくしょう。

　その点、ミラクル交換って、神システムだよな。ぼっちに優しいどころか、専用なまである。

　そんな全く別のことを考えていると、高波が耳元で囁いた。

　近いし、いい匂いはするし、胸も押し当たっているんだが。やわらけぇ。

　ブレザーの上からでもわかるほど、大きい。

　あれだな。高波の逆は？　って聞かれたら、性格的にも体格的にも胸的にも綾瀬だな。

　身長も俺より少し低いくらいだし。

「あのね、七海ちゃんは、照れたり恥ずかしかったりすると、ああやって口数が多くなるんだよ。よかったね」

「いや、よかったねも何も、俺は全然嬉しくない。聞いてる限り、俺は誹謗中傷されてる一方なんだが」

　こんなんで喜ぶのは、ドMくらいじゃねぇの？

　先の格好させたら、喜んで飛び回るだろうな。特殊なプレイみたい。

　……ブーツで踏みつけられるとか、あいつは本気でやりかねんな。普通に危ない。痛そう。

「ちょっと！　そこで何ひそひそと話してるの！」

「いや、あのね、東雲君が、七海ちゃんのことを好きなんだって」

「「え？」」

　俺と綾瀬の声が重なり、反射的にお互いを見合わせる。

　俺は心の底から驚いていて、綾瀬はわなわなと肩を震わせている。

「あ、ああ、あんたねえ！」

　あ、ガチギレっぽい。

　というよりも、俺は何もしていないんだが。俺が怒られるとか、何その理不尽。

「違うだろ！　どう考えても違うだろうが！　俺が綾瀬を好きになるなんて、絶っっ対にねぇよ！」

「そういうのも失礼でしょ！」

「あぁ、二人共、これ、冗談だからね？」

　遅く伝えられる真実。案の定と言うべきか、綾瀬はまだ不機嫌っぽい。

「ほら、ダメじゃないか高波。綾瀬には冗談が通じる頭がないんだからさぁ？」

「へ、へぇ、あんた、言わせておけばねぇ……！」

「よし、じゃあ俺は真面目だから、仕事に戻るとするよ。誰かさんが楽したいらしいからな」

　そう言って、勝手にフェードアウト。完璧すぎる。

　ごく自然にその場から去り、仕事を再開しようとする。

「あ！　ちょ、ちょっと！　待ちなさい！」

　椅子から勢い良く立ち上がり、こちらに走ってくる。

「図書室ではお静かにお願いしますね～」

「あんたねえ……！　ほら、半分貸しなさい！」

　そう吐き捨てるように言うと、俺の持っている本の山を、半分取った。

　それも、かなり無理矢理に。

　俺と背丈が結構違うので、取るにも取りにくそうだった。

　……わからないんだが。

「あんたのためじゃなくて、私が後から楽ばっかしてる、なんて言われたらたまらないからよ。勘違いしないでちょうだい！」

「あ～……はいはい、了解しました、お嬢様」

「お、お嬢様！？」

「ほら、だって俺は綾瀬に仕えているらしいし？　お嬢様ってことになるだろ？」

「……それ、やめてちょうだい。寒気がするわ」

　そこまで言うかよ。しかも、顔を見る限り本気だしさぁ。

　そんなに引くかよ。自分で仕えろ、とか言っておきながら。

「じゃあ、私は帰るね。じゃあね～」

「あぁ、またな」

「えぇ、またね」

　暫くおざなりに仕事を進めながらも、きっちりやる分はやって、綾瀬の様子を見に行く。

　綾瀬は、まだ本を数冊持っていて、今は一番上段の棚に本を入れようとしている。

「ん～……！」

　が……背が微妙に足りていない。

　背伸びしても、足りていない。

　まるで幼児を見るかの如く、俺は綾瀬を見ていた。

　さて、ここで焦らして眺めるだけ、というのも悪くない。むしろいい。

　彼女は貧乳だが、かなりの可愛らしい女の子。態度が悪くなければ、なおよし。

　さらに、低身長ときた。愛くるしい、と思う男子も多いだろう。

　その愛くるしいを楽しむのもいいが、それをやったとする。

　そうしたら、『愛くるしい』ではなく、『I　苦しい』になってしまう。

　自分の未来が苦しくなってしまうのを避けるべく、綾瀬を手伝う。

　綾瀬の側に向かい、手の本を奪う。

「ほら、貸してみろ」

「あっ……」

　俺の身長で、楽々と本棚に収める。

　まだ綾瀬の持っている本の背表紙のナンバーは、高い位置に収めるものばかり。

　黙ってそれを受け取り、それぞれを収めていく。

「……ほい、終わりっと」

「え、と、その……一応、ありがとう」

「へぇ、綾瀬の口からそんな言葉が聞けるとは、思ってもいなかったな」

「あんたねぇ……はぁっ、私だって、素直にお礼くらい言うわよ、バカ……」

　それは、いつも素直じゃないってことを自覚している裏返しなんですが。

　ほれ、もっと素直になりなよ。そうしたら確実に俺が楽になる。

　少なくとも、俺が貶される回数は減るだろうな。

「で、後は何をするんだ？」

「えっと……そうねぇ。もう下校時刻に近いから、施錠して鍵を返しに行きましょう？」

　そう言って、綾瀬は自分の荷物を取りに行く。

　急いで俺も同じく荷物を取り、鍵を回収して図書室から出る。

　施錠したことを確認して、鍵を手の中で弄びながら言う。

「じゃ、俺は鍵返しに行くわ。じゃあな」

「え、あ、えぇ、明日もあるからね」

　綾瀬の声が聞こえた時には、既に背を向けて職員室へ歩を進めていた俺。

　そんな中俺は、軽く右腕を上げて返事をする。

　吹いていた風とは違い、まだまだ寒気が残る廊下に、ただ一つの足音を反響させる。

　一定のリズムで鳴っていたそれは、俺の耳にいやに残った。

「――失礼しました」

　職員室へ鍵を返却して、下駄箱で靴を履き替えて、外へ。

　正門を通って帰ろうとした時。

　一人の人影が佇んでいるところを、正門で見た。体格からして、女子だろう。

　部活生は完全下校時間ギリギリまで部活をやっているはず。

　かといって、部活生ではない生徒は、もうとっくに帰宅しているはず。

　まぁ、一番可能性が高いのは、部活中の恋人待ちだろう。

　全く、こういう人目につく場所で、そういうことはやめてほしい。

　それを周りが見たところで、いい印象など与えられず、否定的にばかり見られるだけなのにな。

　妬みだとか、嫉みだとかじゃなく、普通に目障りなのだ。言い方は悪いが、実際そうだ。

　そんな女子が視界に入らぬように、横を自然に通り過ぎる。

「ちょっと、どこ行くのよ。せっかく待ってあげたんじゃない」

「……あ？　綾瀬？」

　呆れ顔で、多少暖かい風に白髪を揺らした、綾瀬が立っていた。

　思い切りのジト目に、案外魅力があって驚く。いや、そこじゃねぇだろ。

「待ってあげたって、別に俺は――」

「鍵を返してくれたんでしょ？　方向一緒で、先に帰るなんてしたくなかったのよ。……ほ、ほら！　さっさと行くわよ！」

　一人で答えて、一人で騒いで、勝手に歩いて行く。

　俺がわけが分からず棒立ちしていると、後ろを確認され、先行した分を戻ってくる。

「一緒に帰るって言ってんのよ！　……行くわよ」

　少し落ち着いて、先程よりもゆっくりと歩き始める。

　俺も、ゆっくりと綾瀬の隣につく。

　夏の涼しくもどこか優しく、透き通る風。

　どこか神々しくもある、落陽の光が俺達二人を照らしていた。

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ありがとうございました！

ちょっとだけデレを出していきました。
次回は、七海ちゃん視点を書く……と思います。

新キャラを連続してこうも出してしまい、申し訳ないです。

ではでは！