クーデレの彼女が可愛すぎて辛い

第19話 知恵

どうも、狼々です！

二ヶ月、空いちゃった(*ﾉω・*)ﾃﾍ
いや何考えてんだよ（白目）

申し訳ない、の一言に尽きますかね(´・ω・｀)
私、どうして時間がないんだろうかと涙を流したい。

では、本編どうぞ！

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「それでは……始め！」

　先生の声と学校のチャイムを合図に、クラス全員が一斉に閉じられた冊子を開く。

　各々の持つペンを走らせ、文字列とにらみ合い。

　やがて五十分が過ぎ、再び電気質の鐘がスピーカーを通して流れ出す。

　回収の呼びかけと共に、縦列の最後尾の生徒が席を立ち、己が列の分の解答用紙を預かっていく。

　それが三回程続いて、その日の授業は終了。

　試験なので、授業と言えるのかどうかは定かでないが。

　テスト一日目終了を労い合う者達。

　出来を報告し合い、一喜一憂する者達。

　足早に教室を出て、放課後を迎える者達。

　皆が皆、各々の課後を迎え入れていた。

　俺はというと、最後の部類に近いだろうか。

　ただ、少し違った点は、教室を出た後の目的地だ。

　自宅ではなく、学校の図書室――でもなく、コンピュータ室。

　残された新聞の課題は、僅か。

　あと一時間も作業をすれば、終わる程度だ。

　気が滅入る暑さに顔をしかめながら、爽やかな風が通る廊下へと出た。

「待ちなさいよ」

　既にコンピュータ室へと向かっていた足を止め、声のした方を振り返る。

　声や口調から想像できていたが、やはり綾瀬だ。

「せっかく人が待ってあげたのに、無視はないでしょう」

「待ってくれと頼んだ覚えもないのに、強要はないでしょう」

「あんた、絶望的にその口調が似合わないわね」

「ほっとけ」

　小柄な彼女が追いつくのを待って、コンピュータ室へ。

　ここで待たないと、後が怖い。

　俺に綾瀬と同じような口調が似合わないことは、自分自身でもわかっている。

　ただ、俺が彼女に関して言うのならば、逆にあの口調以外だと違和感を感じてしまう。

　漂う雰囲気に、イメージとの相違を感じざるをえない、と言うべきか。

　並ぶ彼女を、横目でちらと見た。

　傾国の美女、と称するには、失礼だが華がつく言い方だろう。

　しかし、これで男を掌で転がすような性格を持つ女性だとしたら。

　正直、転がらない男がいるのか、甚だ疑問である。

「……どうしたのよ」

「あ？　いや、特には」

「特に何もないのに、こっちをジロジロ見られると私が嫌なのよ。何だか落ち着かないわ」

　横目で見ていたはずなのだが、バレていたか。

　何という用もなく凝視されることに、気味が悪いというのも頷ける。

　男だろと女だろうと、同性異性関係なくずっと見続けられることに対して、不快感を抱くものだ。

　少なくとも、いい気分はしない。

「強いて言うなら、今まで何人の男を誑かしてきたんだろうなあ、と」

「人をビッチみたいに言わないで頂戴」

「そんなつもりじゃねーよ」

「……今までに、一人よ」

「交際経験、ってこと？　それとも、遊んだ方？」

「前者に決まってるでしょ。『遊ぶ』って言葉の意味について小一時間ほど問い詰めてやりたいわ」

　ほう、これほどの容姿を持ちながら、一人。

　はっきり言って、意外だった。

　五、六人はいるのかと思っていたが。

　入学初日で、遥斗から教えてもらった話だ。

　曰く、告白してきた男を全て玉砕した、と。

　それを考えると、一人いるだけでも驚くべきことなのだろうか。

　確かに、あの綾瀬を惹くような男と言われれば、かなりハードルが高そうだ。

「そんなことはどうでもいいのよ、私は。あんたに聞きたいことがあって待ってたのよ」

「これまた改まって珍しい。どうしたよ」

「大したことじゃないわ。テストの手応えよ」

「ん～……可もなく不可もなく、ってところだな」

　本当のところは、結構な手応えはあった。

　だからといって、かなりいい出来だと思う、と言うのも気が引ける。

　それで綾瀬や高波、遥斗にも点数が低かったらさぞかしいじられるのだろう。

「へえ、そう」

「どうした、今回は悪そうなのか？」

「……ええ。あまり言いたくはないけど、あんたに勝てるのかすら微妙よ」

　料理教室の後、遊べるはずもなく各々の家に帰宅。

　三人の反応を見る限り、しっかりとした準備はできていないように見えた。

　特に綾瀬に至っては、他の二人よりも尚更危ないだろう。

　新聞作りの作業をしていてわかったが、彼女の作業効率はお世辞にも良いとは言い難い。

　タイピングの速度は人並みかそれ以下。

　内容を作る手際に関しては目を見張るものがあったが、無理矢理それでタイピング速度の遅さを補っている印象を受けた。

　それにもかかわらず、綾瀬の作業は俺と同じくらいだった。

　前日、学校で綾瀬が済ませた所と、翌日に作業を始める所。

　明らかに違った時もあったので、校外で作業をしているのは明白だ。

　本来彼女のテスト勉強に使われたであろう時間は、それに使われたと言っても過言ではない。

「ま、返却前に何を話そうと変わらないさ。それより、今日は早めに終わらせようぜ」

　そう言い終わってから、丁度良くコンピュータ室に着いた。

　戸を開いても、テスト期間なので、さすがに生徒会の人影もない。

　通学用バッグと手提げ袋を置いて、カーテンを開け放ち、パソコンを立ち上げる。

　俺と綾瀬が席に着いて作業を始めてから、数十分も経っていないだろうか。

　扉が開く予期しない音が聞こえ、そちらを見た。

　遥斗と高波が来てくれた。

　最初に言ってくれたように、最後の確認をしてくれるらしい。

　そして、作業開始から三十分と少しが経って。

「――うん、大丈夫だと思うよ」

「こっちも問題なし、かな」

「よっしゃ、終わり！」

「あ～……疲れた」

　俺と綾瀬は、二人で同時にのびをした。

　普段はあれほど冷ややかなのに、のびが小さい。

　のびているのに、身長が身長なので小さく見えた。

　普段と違う一面が見えると、本来よりも増して可愛く見えてくる。

「さっさと出して、帰るか。先に皆は帰る準備しててくれ。俺はこれ、提出に行ってくる」

「ああ、私も行くわ。それに、職員室に寄るだけだから、あんたも用意してきなさい」

「あ～……いや、鍵閉めて、返してから行く。すぐだから、先に下に降りてろ――」

　そこまで言って、ふと気付いた。

　俺達は。厳密に言えば、俺と綾瀬は。

　最初に入った時に、鍵はどうしただろうか。

　――開けていない。

　否、鍵がかかっていなかった。

　少し部屋を見渡して、コンピュータ室のキーが壁にかけられているのが見える。

　俺も、俺以外の三人も、鍵に触れるような行動は起こしていない。

　一日中、鍵が閉まっていなかったということもないだろう。

　使用後に戸締まりはするだろうし、忘れていたとして、先生が閉めにくる。

　それに、今日は月曜日。テスト期間が始まった日だ。

　前日は日曜日なので、先生の管轄外でこの部屋を使ったとも考えにくい。

　コンピュータ室を使う時は、大抵は生徒会が使用中で、鍵を取りに行くことも少なかった。

　ただ、今日は生徒会の姿は一人すら見えない中、鍵だけが置いてある。

　やや不審に思いながらも、三人が部屋を出たのを見送った後に鍵を手に取り、電気を消す。

　廊下を歩きだして一分もかからずに、職員室に着いた。

　ノックをしてから、軽い音を立てて扉は開かれる。

「おっ、そろそろだと思ってたよ」

　ちょうど里美先生が職員室から出てきて、鉢合わせた形となった。

　手に持っているメモリを見て、作業終了を察したようだ。

　メモリを渡してから、もう一つの俺の持ち物に気付いたようで、声を上げる。

「鍵、閉めてきたのか？」

「え？　えぇ、まあ」

「あ～……すまない。先に言っておけばよかったな。生徒会の一人が、先に来て作業を始める予定なんだ。悪いが、戻って開けておいてくれないか？」

「そうだったんですか、わかりました」

　まさか、まだ来ていなかっただけだったとは思わなかった。

　今来た道を引き返して、コンピュータ室へなるべく早く戻る。

　小走りで向かった先には、かなり背の低い金髪の女の子が立っていた。

　遠目で見た限りでは、あの綾瀬よりもさらに低い。

　だが、確かに彼女の左腕には、「生徒会」と書かれた体躯に似合わない黄色の大きな腕章がつけられている。

「あ～、ごめんごめん。遅かったね」

「ひっ！？　いえ、その……大丈夫、ですから」

　狭い肩を存分に跳ね上げて、弱々しく呟いた。

　察するに、この子は一年生だ。

　彼女の背丈や小動物のように震え、怯える声は、高校一年生が一番近いだろう。

　言動、身長、そして大きな瞳は見た目の年齢をぐっと下げる。

　高校生というよりも、むしろ小学生みたいだ。

　おどおどとした様子を心配に思いながらも、手早く鍵を開けて、中の照明を点けた。

「あの、わざわざすみません、助かりました」

「いやいや、元々は俺が悪かったんだ。申し訳ない」

「え、えっと……では、私は仕事があるので、これで失礼します」

　そう言った彼女はお辞儀をして、逃げるようにコンピュータ室を去ろうとした。

　不審に思い、呼び止める。

「お、おい待てよ。鍵開けたのに、どこ行くんだ？」

「その、大丈夫ですから！」

　もう一度だけ頭を下げられ、脱兎の如くその場を離れられた。

　何か気に障る真似をしたのかと不安になったが、見当がつかない。

　強いて言えば、鍵を閉めたことくらいか。

　それに関しては、弁解の余地もないので納得せざるを得ないのだが。

　取り敢えず、考えても埒が明かない。

　当の少女は既に走り去った後で、何もしようがないのだから。

「ま、いっか。……あれ？」

　不意に手に虚無を感じて、疑問符を口にした。

　これだけ聞くと格好がいいが、持っているはずの手提げ袋がない。

　確かに、教室を出て綾瀬と会った時には持っていたはずだ。

　コンピュータ室でも、荷物を下ろした際に、通学用バッグと一緒に下ろした記憶もある。

　なら、どうして俺は手提げ袋を持っていない。

　先週、綾瀬に偉そうに言っていた自分に、特大のブーメランが帰ってきたらしい。

　コンピュータ室への無駄な往復のせいで、もう三人を随分と待たせている。

　今更ではあるが、携帯で遥斗に先に帰るようメッセージを送った。

　重い溜息を吐きながら、コンピュータ室を歩き回る。

　明るい室内を見渡しても、目につくのはパソコン一式、コピー機など、大きなものだけ。

　手提げ袋くらいなら、すぐに見つかりそうなものだが。

　五分が経って、捜索をやむなく諦めた。

　明日に行われるテストの教科に使う教材が入っているのだが、仕方がない。

　それ以外に、別の形で復習するしかないか。

　職員室を経由して、昇降口へと向かう。

　もうそろそろ靴箱が近い、というところで、通りかかった部屋の扉が開いた。

　開いた扉は事務室の扉で、それを開けたのは、先程の金髪少女だった。

「あ、さっきの」

「あっ、ご、ごめんなさい。邪魔してしまいましたね」

　俺の足が止まったことへの謝罪を口にする少女。

　そこまで過剰反応するか、と傷つきそうになるが、彼女の持っているものが目についた。

　茶色の包みに覆われた、直方体。

　何度か見ることがあるそれは、一目見ただけでコピー用紙だとわかった。

　今日で三度目のお辞儀をした彼女だったが、直方体に小さな体躯を振り回されていた。

　現に、今にも倒れ込みそうだ。

「あ～ほらほら、持つよ」

　あまりにも不安定なので、半ば奪い取る形でコピー用紙の束を受け取る。

　両腕にずしりとくる重みは、予想外のものだった。

　一つだと思っていた束は、二つに重なっていた。

　コピー用紙は一束につき五百枚の、二キログラムのものだ。

　二つ分なので、四キログラムか。

　こうして持ってみると感じるが、小柄な女の子がいっぺんに持つ重さではない。

「これ、どこまで持っていけばいい？」

「あの、本当にいいですから……これ以上、迷惑をかけるわけには……」

「お互い様だよ。俺だって、さっき君に迷惑かけたからね。で、どこに持っていくの？」

「……さっきのコンピュータ室に、よろしくお願いします」

「了解」

　両手で抱える重みを直に感じながら、別棟のコンピュータ室へ。

　後ろをとことこと着いてくる彼女が視界の端で見えるが、なんとも微笑ましい。

　荷物を持っている俺よりも、何も持たない彼女の方が歩く速さは遅いらしく。

　時々に小走りになって、俺に追いついてくる。

　娘を持った父親、というのはこんな感覚なのだろうか。

　……散々に可愛い、と騒ぎ立てる理由が垣間見えた気がする。

　それに気付いて、幸せな光景を味わい続けたかったが、歩く速さを彼女に合わせる。

　大分ゆっくりと歩くことになり、コンピュータ室に着くまでが随分と長く感じた。

　腕に残る疲労の痺れを受けながら、コピー用紙を机の上に下ろす。

　というか、なくなる前に誰か補充しとけよ。

「スパ――じゃなくて、その、何から何まで、本当にありがとうございます」

「い、いやこちらこそ。じゃ、俺はこれで」

　なんだろうか、少しはかっこつけたいのだが、腕が痛い。

　普通に持つ分にはいいのだが、長く持ちすぎた。

　ただでさえ遠い別棟のコンピュータ室に、牛歩で向かったのだ。

　その弊害は、思いの外大きかったようで。

「あ、あの！」

「ん？　どうした？」

「よ、呼び止めてすみません。えっと……」

　大きな声で呼び止める彼女だったが、どこか迷う表情を見せている。

　どうしたんだ、ともう一度聞き返す寸前に、彼女は口を開く。

「お、お名前を、教えてください」

「えっ？　あ、あぁ、東雲　蒼夜だ」

「東雲……やっぱり、貴方でしたか」

「へっ？」

　やはり、ということは、俺の名前を知っているか、見当がついていたか。

　どちらにせよ、不自然であることに変わりはない。

　勿論、俺とこの少女に接点はなく、今日が初対面だ。

　名前を大々的に知られる出来事など、あったはずもない。

「最近、少しだけ噂になってますよ？　東雲っていう中々かっこいい二年の男子生徒が転入した、と」

「か、かっこいいって……」

　面と向かって言われたのは初めてで、突然ということもあり動揺してしまう。

　幸か不幸か、褒められるようなことは今までになかった。

　だが、嘘だとしても名前を知っていることに説明がつかない。

　噂になっている、というのはどうやら本当らしい。

　ただ、本人の耳に届かないほど小さな噂でよかったものだ。

　もし肥大化しようものなら、俺の学校生活が危ぶまれていたところだ。

「その、転校生なら、私の名前も知りませんよね」

　初めて見せた彼女の笑顔が、どんなに俺の心を掴んだだろうか。

　純白、無垢、それ以外に形容し難い純粋な微笑みは、俺の息を一瞬だけ止める。

　そして、碧の瞳の持ち主は謳うように。

「私は、浅宮・ソーフィヤ。この学校の、生(・)徒(・)会(・)長(・)です」

「……えっ？」

　生徒会長、ということは。

　少なくとも、一年生ではない。

「い、一応、学年は？」

「勿論、三年です。私のことは、ソフィーと呼んでもらえるとありがたいですね」

「え……えぇぇええ！？」

　陽気に笑う彼女の前で、驚きを隠すことは不可能だった。

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ありがとうございました！

あの子、三年です。
ちょっとフラグっぽかったし、まあ想像できたかなって。
ソーフィヤの意味は、題名の通り、「知恵」という意味です。

「スパ――」って言いかけたの、なんだろうね。
ある国では、「ありがとう」って意味らしいよ。

最近、PS4のシージ友達が増えました。
読者の方からも、フレンドになりたい・一緒に遊びたい！
という方がいらっしゃって、嬉しい限りでした(*´ω｀*)
……送っても、いいのよ？(´・ω・｀)

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ではでは！