ダンジョンに近代兵器を持ちこむのは間違っているだろうか

練習日

　その翌日は、

「今日はひたすら練習だ」

　と瓜生が言った。

　早朝から塩水を飲み、ストレッチをしてから素振り、ルームランナーで20分。

　瓜生は読み書きを学びながら、エアロバイクをゆっくりと。

　朝食は、昨日作っておいた煮物をパスタにかけた。ゆで卵を三つと果物。さらにプロテイン入りミルクもつけた。

　午前は、タケミカヅチが眷属を連れてやってきた。

「せっかくなので合同練習を、いつもやっているところでやろう……」

　という話になる。瓜生も渋々つきあうことにした。

「【タケミカヅチ・ファミリア】団長のカシマ・桜花（オウカ）、レベル２だ」

　堂々としていながら礼節のある巨漢に、瓜生はきちんと礼をした。

　人数は少ないが、レベル２がおり実力は高い。もう一人ヤマト・命もランクアップしたところだ。

　どちらが先に礼を返すか、ベルが瓜生に、

「え、団長はウリーさんじゃ」

「決めていない。最初に入ったのはベルだ」

　瓜生はベルに答え、

「失礼しました。【ヘスティア・ファミリア】のウリュウといいます。オラリオには来たばかりです。契約前に外でいろいろやって、レベル２でした」

「ベル・クラネルです。その、タケミカヅチ様には教えていただいています。僕もオラリオには来たばかりです」

「よろしく頼む」

「どこから来たの？」

「瓜生とやら、極東の礼を知っているようだが、向こうにいたのか？」

「習俗が似ている別のところでしょう」

「この前のお茶、おいしかったです」

　などと会話をしながら、練習場所に歩く。

「なぜ瓜生がベルを教えない？」

　という話になった。

「おれは、実は剣の才能がとことんない。そして別の、ちょっと別の方法で稼げる」

（魔法？）

　そう皆が思ったのは当然だろう。真相を知っているベルは冷や汗だらけだった。

「おれが習った剣は、実戦を考えていない、いびつなものだ。それを教えたら彼が戦えなくなる。しかも下手だ」

「では、見せてもらいたい」

　と、ヤマト・命（みこと）が立った。

「わかりました。おねがいします」

　と、瓜生は背負ってきた竹刀袋から、竹刀を二本出した。

「われわれは竹刀は使わない。木刀で問題ない、【ステイタス】もポーションもある」

「そうですか」

　木刀を持って礼、進み出て抜きながら蹲踞（そんきょ）。剣道の動きを、命も自然にしている。

　剣先を合わせて立ち、しばらく攻め合い……

　激しい打ちこみを、瓜生はしっかり受ける。強烈な気合声が同時に出る。動きの速さ、つばぜり合いでの力比べはさして変わらない。

　しばらく打ち合っていたが、あっけなく瓜生が胴を払われた。

「……」

　タケミカヅチも桜花も、絶句していた。

　桜花との試合も、似たようなもの。すさまじい力と速さの打ちこみを、見事に防御することはできる。だが、その先がない。

　返し技を狙っているのは見え見え。逆に引っかかり、簡単に引き面に額を割られる。

　桜花が、言いにくそうにつぶやいた。

「自信を失うのも無理はないな……動きは確かにレベル２、基本素振りを十年近くやっているのはわかる。【ステイタス】頼りでもなく、稽古している。それなのに……」

「はい。打ちこむ機がわからないんです。同格か上を相手に、どうすれば打てるのかがまるでわからないんです。何をすればいいのかわからないんです。

　防御はできますが、返し技も下手。ものすごく下を相手に、速さで打ちこむのが限度です」

　瓜生の表情は、泣きそうだった。

「確かに、剣については生来目が見えないようだ……しかも、ひたすら道場で、それも竹刀で優劣を競うだけ、刀を持って戦場に行くことを、徹底的に否定した剣術ではないか……

　何も知らない新人がこれを教わったら、ダンジョンでは戦えないな。

　俺も人のことは言えない、対人の武術を教えた弟子たちも、ダンジョンでは苦労させてしまった」

　タケミカヅチのため息に、

「そんな！」

「レベル２が二人もいるなんてすごいじゃないですか！」

　眷属たちが主神をかばう。

「しかも、道場試合の才能もないんだから救いようがないですよ」

　自嘲を、

「卑下してはならんぞ。稽古の積み重ねはあるのだ」

　武神が慰めた。

　瓜生は涙をこらえるので精いっぱいだった。

（無駄な努力……）

　それが悲しくて仕方なかった。

　ベルがタケミカヅチの眷属たちと熱心に稽古し、瓜生も参加はしていた。

　今日のベルは、刀の切れ味の本質と諸手突きを教わった。桜花や命が振るったとき、刀がどれほどすさまじい切れ味を示すか。斧との質の違い、むしろ鋸に近いことも。

　歩きながら正しく切る練習を、徹底的にした。

「これから、もし折があればベルも、【タケミカヅチ・ファミリア】の探索に連れて行ってほしい」

　瓜生の言葉に、彼らはうなずいた。

　それ以上の申し出……瓜生の正体・能力を伝えることは、信頼関係を築いてからと決めている。

　卵中心の昼食を食べ、午後にはまず歩き素振り千回。

　軽いバーベルをかついだまま、百回連続で真上に全力ジャンプ。

　ルームランナーでのランニング。

　三大ウェイトトレーニング。

　ヘスティアが、

「体壊しちゃったら元も子もないよ」

　とクレームをつけたほど。

　夜は消化のいい粥にプロテイン牛乳とマルチビタミン入りのジュースをたっぷり飲み、【ステイタス】を更新して、まだ早いうちから熟睡した。

　寝る前に、

「明日は完全に休む。最低限の素振り以外するな、休むことで強くなるんだ」

　と瓜生が言った。

　翌日の休み、ベルは午前中はひたすら、ホームで寝ていた。

【ステイタス】更新で筋肉痛は半減し、ポーションで疲労はかなり軽減されるが、それでも気力が戻らない。

　瓜生は街をぶらついて情報を集め、ヘスティアはバイト。

　夜はカツカレーのいい店があったので、そこで食べた。

（ここ……剣と魔法世界だよな……）

　瓜生は今更遠い目をしていた。

　この世界は、衣類や食物の文明水準がかなり故郷に近い。

　そのくせ火器・電気が使われず、魔石とダンジョン由来金属、『恩恵』に頼っている。

（故郷の、米軍と全面戦争したらどちらが勝つだろう）

　とも思う。