IS-Reborn Zombie- 作：茶碗
今日も1組は朝から賑やかだ。話題は主に2つ。
｢新入生が来るらしいね！｣
｢この時期に？｣
｢不思議だよね。中国かららしいんだけど｣
今日から2組に転入するという新入生の話だ。この時期に新入生と言うのもおかしい話だが、1組ではないためそこまで話題にはなっていない。……もう1つが、前日のクラス代表決定戦、そしてこれから行われるクラス対抗戦の話題だった。
｢昨日の試合、凄かったよねー！｣
｢あれなら、次のクラス対抗戦も余裕だね！｣
そんな雰囲気の中、黎斗は1人考え込んでいた。
｢(生徒会長……更識楯無。彼女は僕が家族を失ったことを知っていた。ISのデータを回収していることにも気付いている可能性がある。僕はｰｰ)｣
｢くろちー？｣
｢っ、ああ。次の試合も頑張るよ。｣
不意に声をかけられ、反応が遅れてしまう。
｢専用機持ちは1組と4組だけだから、大丈夫だよ〜！｣
｢ーその情報、古いよ！｣
勢い良くドアが開き、クラス中が目線を向ける。
｢2組も専用機持ちが代表になったの。｣
そこにはツインテールを揺らし、不敵な笑みを浮かべる少女が居た。
｢私は…｣
｢鈴？お前、鈴か？｣
立っている人物に気付いたらしい一夏が驚いたように席を立った。
｢そうよ。中国代表候補生、
｢何格好付けてるんだ？すげえ似合わないぞ｣
｢んなっ！？ 何てこと言うのよ、アンタは！｣
思わず一夏の言葉に言い返す。どうやら2人は知り合いのようだ。
｢一夏！そいつは誰なんだ！｣
｢そうですわ！どういう関係なんです？｣
箒とセシリアが席を立ち、一夏に質問を浴びせる。鈴は全く気にしていなかったが、その背後には……
｢おい｣
｢なによっ……痛ぁぁぁっっ！！｣
頭上に主席簿が振り下ろされた。
｢もうSHRの時間だ。教室に戻れ｣
｢ち、千冬さん...｣
｢織斑先生と呼べ。さっさと戻れ、そして入り口を塞ぐな。邪魔だ｣
｢す、すみません....｣
強気な彼女も千冬には逆らえないようだ。
｢一夏！また後で来るからね、逃げないでよ！…それと、あんたがクラス代表ね。絶対負けないんだから！｣
大声でそう言い残し、廊下を走り隣の教室へ向かって行った。
｢おい、廊下を走るな……はぁ｣
千冬は頭に手を当て溜息をついた。
｢(……中国の代表候補生か。確か彼女の使用ISは『甲龍』。主要武器は…)痛っ｣
｢もうSHRは始まっているぞ。前を向け。｣
｢す、すみません。｣
考え事はあとにしよう。黎斗はそう思い前に向き直った。
｢ようし。じゃあくろちー、行こー！｣
｢え？僕は用事が--｣
放課後。黎斗は本音に手を引かれていた。生徒会室へ行かなければいけない、そう言おうとするが……
｢着いたね〜｣
｢ここは…生徒会室？……まさか、君が使い？｣
｢さ、入ろう！｣
質問に答えず、本音はすぐに部屋に入っていく。黎斗も仕方なくそれに続いた。
｢……来たわね、黎斗君。｣
｢はい。｣
生徒会室。黎斗は応接用の椅子に座らされていた。目の前には楯無、横には本音が座っていた。
｢お茶です、どうぞ｣
｢…ありがとうございます。｣
｢私は布仏虚。いつも妹の面倒を見て頂いて、ありがとうございます。｣
紅茶を渡し、丁寧にお辞儀をする。名字から、どうやら本音の姉のようだ。黎斗は軽く会釈し、楯無の方へ向き直った。
｢勿体ぶる必要も無いわね、簡潔に聞くわ。ISのデータ回収、それ自体は問題行為では無いわ。他の国も必ず行うものだしね。でも、あなたの目的は何？ISのデータを集めて何をしようとしているの？｣
核心を付く言葉。その表情には普段の軽快さは無く、真剣そのものだった。
｢……ゲームですよ。｣
｢ゲーム？｣
黎斗はバグヴァイザーを取り出す。上に掲げるとそこにビジョンが写しだされた。
｢『仮面ライダークロニクル』。僕が目指すゲームです。誰もがヒーローに変身し、VR空間で敵と戦う。そして……｣
まるで隠す気が無いように、黎斗は次々と話す。その表情は玩具で遊ぶ子どものように無邪気な笑顔だった。
｢それに必要なのが、ISのデータだと言うの？｣
｢……『ライダーシステム』。このシステムを僕はどうしても起動させる事が出来なかった。人間の体に直接纏わせるのは危険度が高過ぎた。その時来たんですよ。『全国男性IS起動検査』がね。｣
｢ISを使用することで起動出来るシステム……ね。｣
｢起動データを集めれば、確実にIS無しで起動させることが出来る、そう僕は確信しています。｣
黎斗写していたビジョンを消し、再び向き直る。
｢それで？僕をどうするつもりなんですか？｣
｢ふふっ。その話を聞いて、確信したわ。あなたは『IS学園の敵』じゃないってことをね。｣
｢…？｣
『解説』の扇を広げ、にこやかに笑う。
｢ゼロデイ。ISが関わった事件としては、『白騎士事件』のに次ぐ規模とも言われていた事件。｣
｢……IS5機が女尊男卑に反対している有力者を次々と狙った事件。｣
この事件により狙われた有力者の約半数は死亡、そしてテロリスト5人はISによって捕獲された。この事件が残したものは『ISを止められるのはISしかない』という現実だった。
｢そこであなたの母、檀明日那が死亡している。……IS委員会は、あなたがISへの直接的な復讐を狙っていると疑っていたみたいね。｣
｢それで、のほ…本音さんを監視にしたということですか。｣
｢ええ。最も、この事実は伝えていなかったけれど。｣
黎斗は隣をちらりと見た。本音は申し訳なさそうにする。
｢くろちー、ごめんね、騙すような真似して……｣
｢……。僕がここを潰す、という可能性を捨ててもいいんですか？信用出来る証拠なんて、どこにも……｣
｢問題無いわ。この学園において、生徒会長の名が意味するのは…『学園最強』よ。その名にかけて、私がそんなことはさせないわ。……それに｣
｢…？｣
｢簪ちゃんの友達ですもの。私は信じたい。ね？ゲームマスターさん｣
黎斗は少し呆気に取られたが、すぐに溜息をついた。
｢……やっぱり姉妹ですね。｣
｢何か言ったかしら？｣
｢いえ。…僕に選択肢なんて最初から無かったんですね。僕を生徒会に入れる気ですか？｣
｢察しが良くて助かるわ。今ここで、あなたを書記に任命するわ。…これからよろしくね！｣
｢よろしくね〜！｣
｢よろしくお願いします｣
｢(……彼女らと居ると、なんだか調子が狂うな)｣
｢早速だけど、アリーナに行くわよ、黎斗君。｣
｢アリーナに？｣
｢おねーさんが直々に鍛えてア、ゲ、ル♪｣
アリーナの準備室。僕はISスーツに着替えていた。
｢(友達……か。)｣
自分は騙していたんだ。一夏、セシリア、…友達を。ゲームを作るため、皆が自由になる世界を作るため。そんなことを言って、人を騙し続ける。それが僕、檀黎斗という人間だ。
｢(それでも、僕を信じるって言うのか)｣
着替え終えた僕はISを起動し、ゲーマドライバーを腰に装着する。
『自分の才能を見せたいと思わないのか？』
違う。僕はただ、自由な世界を……女尊男卑のせいで犠牲が生まれない世界が欲しいだけだ。
『そうだ。目的の為に、手段を選ぶな。ゲームの駒は……』
｢…黙れ！これ以上出てくるな…『ゲンム』っ…！｣
頭を激しく振り、僕はアリーナへ飛び立った。
｢いよいよ始まるね！｣
｢ああ。｣
｢頑張ってね！｣
｢優勝商品は私達のものだ！｣
あれから一週間。今日はクラス対抗戦当日だ。
｢ふふっ、自信はどうかしら？｣
｢…会長。｣
振り返ると、『期待』の扇子を広げた会長が居た。
｢…会長の特訓を受けましたからね。頑張りますよ。｣
一週間の間、僕は会長とクラス対抗戦に向けてISの訓練を進めた。模擬戦も何回か行ったが、結局1度も勝利することは出来なかった。
｢頼もしいわね。…今回、アレは使うの？｣
｢…まだ調整は出来ていません。負担がかかり過ぎる。今回は使用を見送ろうと考えています。｣
『幻夢』にはISの一次、二次移行とは別に『レベルアップ』機能がある。その為に改良していたガシャットがあったが、未だに安定起動には至っていない。
｢……そう。無理は禁物よ。｣
｢はい。｣
言葉を返し、対戦表の発表を待つ。
｢この試合で私が1組に勝ったら、私と模擬戦よ！一夏が負けたら謝ってもらうんだからね！｣
｢いいぜ。俺が勝ったら、理由を説明してもらうからな！｣
何やら鈴と一夏は言い合っているようだ。……なんだか、巻き込まれているような気がする。
｢あっ、対戦表が出たみたいだよ！｣
｢1回戦は……僕と鈴さんか。｣
｢手間が省けたわね！あんたとも戦いたいって思ってたわ。絶対負けないからね！｣
｢ああ。正々堂々やろう。｣
表を見て話しかけてきた鈴と軽く言葉を交わし、僕はピットへ向かっていった。
『第一試合。出場する生徒は、直ちに準備をーーー』
どこかの研究所。周りは機械だらけで生活感は一切ない。
｢……｣
1人座る女性は無言でキーボードを打ち続けているが、とても常人のスピードではない。
｢いけ、『ゴーレム』｣
キーボードを打つのをやめ、『ゴーレム』は目標に向けて行動を開始した。標的の場所は……IS学園。
この小説における｢レベル3｣について、登場させる予定はないです。対応するガシャットは登場させる予定ですが、今の所レベル1と3は無しの方向で考えています。
そうすると、ラストのレベルアップガシャットとは…？
そういえば、スーパーヒーロー大戦を見ました。ネタバレになるので詳しくは言えませんが、北岡さん良かったですね〜