やがて我が身は剣となる。

作成、それは思い

　　今回の一言
　面白味もない制作回

では、どうぞ

---

　ホームへと帰り、道中で買った物をテーブルの上に並べ、今日の収入を金庫へと仕舞い、使いそうな物を取り出す。

　準備物をテーブルに整理し終えると、紅い宝石を手に取り、それを『黒龍』で十六個に斬りける。

　分けた内の一つ。紅く淡い、半透明で、薄く自分を映す宝石を手に取った。

　それを、『黒龍』の切先で、ほんの少しずつ、慎重に斬り落としていく。

　丁度よい大きさになり、大体の削りの作業に入った。

　小さくなった宝石を、買ってきた『固定版』と言う、左右から板で押さえつける道具に挟みこむ。そして、これまた買ってきた、アダマンタイトを使っている、長く鋭く細い、錐(きり)状のピックを取り出す。

　固定され、宙に止(とど)まる宝石を、鋭く尖った先端や、荒く作られているお蔭で、擦って削るのに適している横側で、想像している形へ近づけていく。

　長い時間を掛けて終えると、次には、細かい削りの作業に入る。

　用意していた水を入れ、削った時に砕けて粉となった宝石を洗い流す。

　半丸やすりという、滑らかな曲面を作り出すことに適しているやすりを使って、楕円型のドーム状にしていく。

　幸い、工具の使い方は概ね把握している。五歳の頃に、お祖父さんから教えてもらった。

　気が滅入りそうな作業を続けることによって、満足のいく形状になる。

　そして、磨き。まず削った所為で透明度が落ちているので、それを取り戻させる。

　粉となった宝石を洗い落とし、別の容器に入っている液体に入れる。

　その液体は、【万能者(ペルセウス)】作成の、古代魔法である錬金術を再現した再生液。再生速度は遅く、宝石しか再生できないと言う、変わった特性を持っているが、これは逆に考えると、宝石の加工にとても便利なのである。

　十秒ほど浸けて、取り出す。

　再生速度が遅いと言っても、再生することには変わりない。削られていない部分を作るために再生するのだ。ほんの数MMでもいいし、何ならそれより少なくてもいい。

　だが、保険は掛けるものだ。再生液をふき取り、透明度を取り戻した宝石を、磨いていく。

　布を取り出し、優しく、ただ拭いていく。

　この布もただの布ではない。完全艶出し専用の布だ。それなりの値段はする。

　磨き終えると、楕円型ドーム状の、紅く淡い、半透明の、元より輝きを増した宝石が出来上がった。

　第一工程終了、次に移る。

　宝石はハンカチで包み、邪魔にならない所へ。

　さきほど使った水は、流しに捨て、新しい水に入れ替える。

　そして、取り出すのは、厚さ7MM程の白金(プラチナ)と、耐熱性のレンガ。

　白金(プラチナ)をレンガの上に置き、『紅蓮』の炎で熱する。

　色が変わったところで、鍛冶で使う鉄鎚(かなづち)で、あまり力を入れずに打っていく。不純物を取り除く為では無いので、そこまで高温にする必要はないし、力を入れる必要もない。

　少しずつ慎重に行うため、白金(プラチナ)に伝わった熱も引いてしまう。その前に熱し、また打っていく。

　最後の一打ちを終え、長くなってしまったので、不必要な分を切断する。

　一旦水に浸け、取り出して水気を払い、今度は炙る。

　色が変わってからまた水に浸け、取り出し水気を払って、今度は鉄心棒に押し付ける。

　力を入れすぎて折れないように気を付けながら、形状をリング状に整えていく。

　木槌で傷つけないように、角度を考えながら打っていく。リング状になったところで、鉄心棒から取り外し、つなぎ目となる隙間を平らに削って、また鉄心棒に通し、つなぎ目の隙間が無くなるように曲げていく。

　あと少しでくっつきそうなところで止め、鉄心棒から取り外し、紙のように薄い白金(プラチナ)を、その隙間に入れ込み、『紅蓮』の炎を近づける。

　紙ほどの白金(プラチナ)は、熱でたちまち溶けていき、隙間を埋めたところで、水へ浸す。　　

　水から取り出すと、はみ出た白金(プラチナ)が固まり、邪魔になっているので、ピックで大まかに削った後、肌触りを良くするために、滑らかに削っていく。

　そして、リングは完成した。第二工程終了である。

　最後の、第三工程へと入る。

　リングを固定板で固定し、接合部分の反対側である、少し幅が広く、厚い部分を抉り始める。

　ピックを使い、余計に罅が入って、跡が残らないように気を付けながら、火山の池(カルデラ)のようにしていく。

　抉り終えて、粉を落とし、抉った部分を綺麗にすると、そこに宝石を置いた。

　抉ってできたスぺースは、宝石よりも少し大きく、ひっくり返せば外れそうなくらいの隙間ができている。その隙間を埋めるために、再生液を隙間に満たすほど垂らす。

　中の液体が零れないように固定して、ピックを取り出す。

　1MMにも満たない先端で、リングの内側に文字を刻み始めた。

　慎重さを極めるその作業を終えたころには、既に宝石が再生して隙間が埋まっており、綺麗に融合していた。

　布を取り出し、全体的に磨いてから、問題が無いかを確認する。

「完成……ですかね……」

「お疲れ、シオン」

　シオンが呟いた言葉に、反応した者がいた。それはベルである。

「いや～凄い熱心だったね～。集中力が普通じゃなかったよ」

　更に言葉を重ねてきたのはヘスティア。二人はもう帰宅を済ませていた。

　現在時刻は夜の八時。やはり素人がやったらそれなりの時間が掛かってしまう。

「で、シオン君。その指輪を誰に渡すんだい？」

　と、シオンがが手に持っている『指輪』を示して言った。

　彼が熱心に作っていたのは『指輪』。誰に渡すか、そんなの一人しかいないだろう。

「私の恩人であり目標であり希望である人ですよ」

　本当はもっとある。シオンが彼女に対し思っていることなど、言葉を尽くしても足りない。

　だから曖昧なところで止めておく、そして、この時彼は気付いた。

「……指輪のサイズ……測ってない……」

　作ったはいい。だが嵌められなければ指輪である意味がない。

　大きくても落ちるだけだし、小さくても指が通らない。

　彼は自身の失態に、ようやく気付いた。

「あちゃ～。流石シオン君だね……後先考えないでやっちゃう」

「……サイズ、合ってるといいんですが……」

　別に、気持ちが伝わるだけでもいいのだが、作ったからには使ってほしい。

　冒険には邪魔になるだろうし、実際邪魔なら外してくれても構わないと思っているが。

　完全に矛盾した考えだが、それはシオンが決めることでは無く、彼女が決めることだ。第一、受け取ってくれるとも限らない。

「それより、シオン君……おなかすいた」

「ごめんシオン、僕も……」

「ごめんなさい、占領していた所為で食事がとれなかったんですよね。直ぐに片付けて用意します。お詫びとして今日はちゃんと作ります」

「ちゃんと作らないであの美味しさなの⁉」

「シオンが作る料理は昔から美味しかったですから、僕が六歳の時から作ってくれなくなりましたけど……」

　会話の声が聞こえてくる中、シオンは一人作業を進める。

『マジで……大丈夫、だよな……』

　渡すときのことを、不安に思いながら。

　　　＊　＊　＊

「神様、シオン。今日ちょっと来て欲しいところがあるんだけどいい？」

　翌日の朝。【ヘスティア・ファミリア】の朝食中にベルがそんなことを言った。

　余談だが、この日シオンは碌に鍛錬ができていなかった。

「何時頃何処にですか？」

「北のメインストリートにあるカフェのオープンテラスに十一時頃」

「ボクは大丈夫だよ。その時間ならバイトもお昼休みだしね、シオン君は？」

「私は無理そうです。その時間帯には用事があります」

　今日は彼女との定期的な報告会を開く日だ。まだ初回の一度しか開けていないものだが。

　シオンはその時に指輪を渡そうと思っているのだ。

「じゃあ、シオンは今度で大丈夫かな」

「それよりベル君、どんな理由で呼び出そうと思ったんだい？」

「あの、前に言ってたリリのことで」

　パキッ、と音がした。その音を出した物は、二つに分かたれている。　　　　

「シ、シオン？」

「いま、リリと言いましたか」

「う、うん。言ったよ」

「完全に忘れてました、ア(・)イ(・)ツ(・)、またやったんですよね」

　彼は今思い出した。リリ、リリルカ・アーデのことを。

　彼は警告していた、次は無いと。

　ベルは許すと言った。だがら彼も盗みについては許す。だが、警告を無視したことは許さない。

「ベル、今度たっぷり時間を用意してくださいね」

「シ、シオン君。その笑顔が黒く染まっているように見えるのは気のせいかい？」

「いえ、実際そうなので気のせいではありませんよ」

　シオンはこの時、頭の片隅でリリルカ・アーデへの罰を考えていた。

…………普通ので人間では耐えられないようなモノを。

　　　＊　＊　＊

　時は過ぎ現在朝九時。　

　服装は、戦闘衣(バトル・クロス)ではなく、白を基調とした軽めの私服。

　ポケットの中にはケースに入れた指輪を入れ、腰に『一閃』を携えている。

　お金は、念のため少し多めに用意してある。　　　　

　落ち着かなくて早く出てしまった。そして既に辿り着いている。

　北のメインストリートの最端に位置し、一つ路地を外れれば正門へ辿り着ける、黄昏の館。

「こんにちは、アキさん」

　既に知り合いとなったアナキティ・オータムことアキさん。以前来た時も門番を務めていた。

「アイズさんかしら？」

「はい。でも自分で呼びますからいいですよ」

　反応によって呼び出す方法。ちょっと集中力を使ったりする。

　だが、風を操り始める前に、ピリッと電気が走るような感覚。

「っと、どうやら呼び出す必要はなかったみたいです」

　丁度よく、アイズが正門から見える館口を開け、姿を現した。

　白布に包まれた何かを抱え、すたすたと駆け寄って来る。

「おはようございます。アイズ」

「うん、おはようシオン。でも、どうして？　まだ正午じゃないよ？」

「それは、ちょっと落ち着かなかったので、早く出てきてしまって。それより、アイズは何をしに？」

「これ、ギルドに行ったら会えると思ったから」

　白布を少し解きながらそう言った。解かれた隙間から見えたのは、緑色の金属。

「あ、プロテクターですか。でも、まだ早いですよ。ベルは今日午前中は予定が入ってますから、早くても正午ごろに行くことをお勧めします」

「そうなの？　どうしよう……」

「なら、今日は少し予定を早めて、『ウィーシェ』に行きませんか？」

　手持ち無沙汰になりそうなアイズを、普通に誘う。デートに誘っているようで内心バクバクしてるし、その後にしようと思っていることを考えると、更に脈数が上がって、心臓が血圧に耐えられなくなって穴が開き、出血死してしまいそうだ。

「うん、分かった」

　まぁ、ただ予定を前倒しするだけなのだから、断られることは無いと分かっていたが。

「それではアイズさん。行ってらっしゃいませ」

「アキさんに敬語ってなんか合わないです……」　

「合うも合わないも礼儀なんだからやらないとダメなんです」

「知ってますよ。それでは、失礼します。アイズ、行きましょうか」

「うん」

　黄昏の館に背を向け、二人並んで歩いていく。

　普段は屋根を伝って移動するが、アイズと一緒に居られる時間は長い方が良い。態々早く移動できる手段を取ったりはしない。

　さて、今のうちに心の準備をしておきますか。

---

　原作と、アイズがギルドへ向かった時間が全然違いますが、そこはまぁ気にせずに、ね。