「
――あたしはありすの夢。
――ありすが読んだお話の姿。
――ありすが望んで、聖杯が応えた、お友達。
「ジャバウォックもお友達だよ」
――そう。けれど、あの子はサーヴァントじゃない。ありすの力で、ありすが生んだの。
「あの子はアリス」
――アリスはありす。
「ありすは、アリス」
昨日、アリーナの前でありす達が言った言葉が、決戦当日である今日も深く心に残っていた。
あのサーヴァントは、鏡の国に映ったありす自身。
あるいは、彼女が夢見た物語の主人公。
それこそ、ありすのサーヴァントの正体。
正体を確信付けるために、一つ一つ情報を整理していこう。
まずはじめに、一日目にありす達が呼んだ“お友達”。
その凶悪さから、あの怪物――ジャバウォックをバーサーカーだと思い込んでいた。
次に、アリーナの二層に張られた、自我と共に存在を消失させていく固有結界。
名前を消失するだけではない、あれは迷い込んだ者の存在そのものを皮切りに消し去っていく『名無しの森』。
そして、青子さんと橙子さんから聞いた話。
――バーサーカーでは固有結界は使えない。順当に考えるのなら、キャスターこそ適性だ。
仮にあの怪物をサーヴァントだとするならありすは双子のマスターということになってしまう。
それは考えにくい、と判断すれば、サーヴァントは黒いありすだ。
ジャバウォックに、名無しの森、そして黒いありす。
導き出される解答は即ち、“全てが同じもの”であるということ。
ジャバウォックも、固有結界も、あのサーヴァントが使った「宝具」に違いない。
……恐らくは、あの少女の在り方自体、既にサーヴァントに取り込まれているのだ。
黒いありすは白いありすの夢が無ければ動かない。
だが、あの白いありすも黒いありすがいなければ生きていられない。
サイバーゴースト。
死に伏した、あるいは既に死亡した少女の想いの終着点。
最期の希望、最期の夢を叶える泡沫の夢。
概念的な考え方だ。何と呼称されるかは定かではない。
それでもあえて名づけるのなら、それは――
――ナーサリーライム
英語圏で言う童謡、わらべうた。
その中でも、イギリスにおける伝承童謡の総称だ。
有名なのはマザー・グースだろうか。
ハンプティ・ダンプティ、メリーさんのひつじ、ハートの女王、十人のインディアン。
子供達に深く愛され、多くの子供達の夢を受け止めていった絵本のジャンル。
あの英霊は、文字通り子供達の英雄なのだ。
ゆえにあのサーヴァントはマスターの心に根付く物語によって姿を変える。
ありすの「自分が物語の主人公だったら」という夢から、もう一人のありすとして召喚されたのだろう。
……自分に倒せるだろうか、あの二人を。
「君に頼みがある」
「え……？」
決戦場に赴こうとしたところを、何度も助けてくれた男性のキャスターの言葉で振り返る。
「どうか、あの子供
それは、静かな懇願だった。
「……何のため、かしら？」
メルトが問うと、男性は目を伏せながら言う。
「彼女達は心の底から、君たちとの遊びを楽しんでいた。どんな形だろうと、あの子たちにとってはかけがえの無いものだったはずだ」
何故この男性は、ありす達のことをここまで気にかけるのか。
それは分からないが、男性が本気なことは伝わってくる。
「……約束は出来ません。でも、僕は勝つつもりです」
勝率は百パーセントではない。
だが、負けるつもりも無い。
だからこそ、そう返した。
男性は笑って階段を昇っていく。
「期待しているよ」
男性の決戦は既に終わったのだろうか。
だとすると彼はかなり強力なサーヴァントだという事になるが……
とにかく、正体の知れない男性の懇願も心に残し、二枚のトリガーを決戦場の扉にセットする。
三回戦の決戦場に降りるエレベーターに乗りながら、目の前に現れる二人のありすの姿を確認する。
「今日もまたあそべるね」
「今日は何をして遊ぶの？ かくれんぼ？ おにごっこ？ おままごと？」
問いに答えさせる気も無いように、二人のありすはエレベーターの中をくるくると歩き出す。
「
「うん。逃げてたらおいかけたくなっちゃうよね。ウサギとか」
「逃げられちゃったらさびしいもの」
「逃げられないようにいっぱい走らなきゃ」
「
「
サイバーゴースト。
改めてその単語が脳裏を過ぎる。
長い間、床に伏していた自分の体が、再び自由に動かせるようになったら、誰だって喜ぶだろう。
「走るの楽しいけど……お兄ちゃん、つかまるかなぁ」
「つかまるよ。そしたら首をちょんぎっちゃうの」
幼い少女の死刑宣告を、黙って聞く。
あれ程ありすに執着していたメルトも、何も言わなかった。
「ちょんぎっちゃうってこわくない？ ……でもオニだもんね」
「そうよ。オニとか女王様は怖くなきゃいけないの。いっぱいこわがってもらわなきゃ」
そして二人の目が此方に向けられる。
「せっかく同じだと思ったのに。せっかく同じ人だと思ったのに。やっと、さみしくなくなると思ったのに！」
急に声を大にするありすの言葉は、三回戦の相手を知ったときにも聞いたようなものだった。
「わたしのことをきらうなら、お兄ちゃんなんていらないの」
「そうよ。
「お兄ちゃんは
二人は、二人だけで世界を閉じていた。
結局、同じ人の意味なんて分からない。
だが、今となってはありすは
「ハク、分かる？ あの子達は人形。世界を自己完結した、二人だけの完全な調和なの」
「……うん」
メルトの言葉に賛同する。
そこに余人が入り込む場所なんて、一ミリたりとも存在しない。
「……今となっては哀れにしか感じないわね。何であんなものをバラしたのかしら？」
「え？」
「……昔の話よ。あれに
自分自身の、聊か行き過ぎた人形好きが起こした過ち。
それを悔いるようにメルトは告白していた。
良く似た人形、それにあのありす達を重ねていたのだろうか。
「……ハク、全力であの子達を倒すわ」
何か意を決したようにメルトの目が変わる。
最早、目の前の少女に対する愛らしさ等の念は一切残っていなかった。
僕はただ、それに、
「……うん」
そう応える事で、決意を伝える。
エレベーターが止まる。
少女との決戦の地。
少し躊躇いつつも、その土を踏みしめた。
城、だろうか。
水中に沈む巨大な城。
そんな決戦場の中心に、僕とメルトは立っている。
その周囲を回るように歩く二人のありす。
「ありがとう、お兄ちゃん。お兄ちゃんと遊ぶの、とっても楽しかったよ」
「ええ、今までのだれよりも楽しかった。ありがとう。
「……うん、僕も楽しかったよ」
どう答えていいかわからなかったが、確かにそれぞれの遊びは恐ろしかったとはいえ、子供と「遊ぶ」というのはどこか新鮮だった。
「でも、もうお兄ちゃんとはいいの。あとは
「お兄ちゃんはもういらない。名残惜しいけど、さよならの時間なの」
ありす達が前に立ち止まる。
「人形さん、永遠に続く夜はないわ。夢はもうおしまい、目を覚ましなさい」
「いいえ、ずっと続くわ……この悪夢は、ずっと」
「私達が飽きるまでずっと……！」
メルトも二人の少女も、共に本気。
「そう……、なら良いわ。
「……メルト？」
人形と、ありすたちを重ねた上での比喩なのだろうか。
それは分からないが、メルトはいつもに増してやる気を出している。
きっと勝てるはずだ。
「こういうときは、なんていうんだっけ？」
白いありすが黒いありすに問いかける。
「忘れちゃったの？ こういうの」
黒いありすが白いありすの手を取る。
白いありすの右手と、黒いありすの左手が重なり、それが少女の戦闘の開始を意味した。
“あわれで可愛いトミーサム、いろいろここまでご苦労さま。でも、ぼうけんはおしまいよ”
“だってもうじき夢の中。夜のとばりは落ちきった。アナタの首も、ポトンと落ちる”
「あの子達はまだ遊びたい。それは理解したわ。でも、私達も負ける訳にはいかない。そうよね？ ハク」
「うん、そうだ。相手が誰であっても、必ず」
メルトが体勢を低くする。
「あの子達に思うところはあるでしょうけど、加減はしないわ。それが何より私のケジメだから」
やはりその言葉の意図は掴めない。
だが、メルトにもありす達に何か特別な感情がある事は分かった。
だからこそ、ありすを倒す。
メルトのために。自分のために。
四人だけの小さな舞台が、今開演する。
『さあ――嘘みたいに殺してあげる。ページを閉じて、さよならね！』
なんか四回戦もギャグになりそうな気がしてきた。